明代商人有钱，但赚钱最容易的，却是盐商。

无它，唯垄断尔。

两淮盐商的聚集地是扬州，在海量的财富冲击之下，为了满足盐商的需求，也为了营造江南士子吟风弄月的氛围。

扬州瘦马就在市场的推动下诞生了。

人牙子从贫苦人家搜寻资质好的女童，花费数两到数十两不等的银子来进货，之后进行长达十余年的培训。

琴棋书画、诗词歌舞、投壶骨牌……百般淫巧，无所不通。

在扬州瘦马当中最出名的，当属明末时期秦淮八艳里面的柳如是和陈圆圆。

此类瘦马，培养出来后，最便宜的第三等货，不识字专门培育做主妇的，都要百两银子；第二等的，能够成为商人贤内助的，就是数千两银子；至于第一等的天生尤物，至少万两起步。

类似于柳如是、陈圆圆这种受到士林追捧的特等。

那便不是银子能买到的了。

她们往往被用作一些政治任务，亦或者说，这些“好马”，商人们买来了，很少是自己用的，她们都是用以投资的货物。

盐商不比那些经营海外的商人，他们需要与士大夫阶层紧密联系。

所以每年那些大盐商都会屯一批“好货”，先将养着，看好时机再送给关键人物，有些大家族为了怕自家子弟混账乱来，买了的货物甚至都不提货。