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邓元祥闻言愕然，万万没料到对方竟提出这样的要求。临水轩的头牌花魁的大名，他也有所耳闻，此女花名“姜幼仪”，数月前才来到建南，寄身临水轩，冠绝群芳，卖艺不卖身，往来非富即贵，把一干子弟迷得神魂颠倒。然而蹊跷的是，拜倒在姜幼仪石榴裙下的登徒子如过江之鲫，一掷千金万金的也不乏其人，却无人敢“霸王硬上弓”，邓元祥猜想此女大有来历，非是寻常倌人，申元邛开出的条件恰好印证了他的看法。

沉吟片刻，邓元祥为难道：“老朽与临水轩的主人有几分交情，或可安排申老弟登门拜访，设私宴款待，至于春宵一度，却要看老弟的人物手段，能否入姜花魁的眼了……”

申元邛也不强求，退一步道：“私宴款待也可，有劳邓掌柜费心安排了。”

邓元祥一颗忐忑的心落回胸腔内，佛道二门的弟子多半眼高于顶，难打交道，他原本担心对方会拂袖而去，没想到如此好说话，连折扣都没打，不禁连声道谢。掌柜的假公济私，借观鹤楼的佳酿敬了数杯，问明申元邛落脚之处，敲定转角，答允三日后亲自登门，带来好消息。

申元邛喝干壶中酒，吃了几碗“一品锅”，凡间的饮食对他而言并无好处，只是满足口腹之欲罢了，他虽已超凡脱俗，却始终没有忘记根本。建南承载了他内心深处的回忆，当日向碧霞子坦露心声，始于“在我生活的城市里”，终于“这就是人世，这就是红尘”，一字一句，从未忘怀。

酒食已足，申元邛笑纳了掌柜的好意，袖了一袋金铤离开观鹤楼。邓元祥目送他消失在熙熙攘攘的人群中，回转酒楼，吩咐伙计把账记在他名下，月末一并结清。那伙计心中有些纳闷，不知这客人是什么来头，邓掌柜亲自招呼，还支取金铤相赠，沉甸甸一包，估摸着有几十两，倒是前所未有的稀罕事。他将此事记在心上，等东家来到建南，再找机会偷偷禀告。

申元邛回到春申客栈，掩上房门立于窗前，望着湖光中一轮明月，陷入沉思中。