夏荇刻意结交的对象是范阳节度使赵鞠的侄子、檀州行军司马赵荥。

赵荥本是武将出身，待人接物颇有儒风，原本前程远大，不巧的是在一场短兵相接的冲突中，肺腑受重创，不能再骑马征战，因此转为文职。行军司马虽是文职，但执掌军籍、符伍、号令印信，与军方关系密切，掌钱谷支计的判官又是他的亲信，而刺史年老力衰，副史又软弱无能，檀州实权尽落在赵荥手中，这是人尽皆知的秘密。

要赌就赌大一点，檀州刺史只是起点，赵鞠的几个儿子都碌碌无为，夏荇认为赵荥是未来范阳节度使最有力的争夺者，他决定把筹码押在赵荥身上。这也是夏芊的看法。

夏荇的崛起也为赵荥提供了另一个选择。

河北三镇有两股盘根错节的民间势力，绕不开，避不过，其一为河朔羊氏，其二为饮马帮。河朔羊氏垄断民计民生，饮马帮掌控黑白二道，牵一发而动全身，藩镇节度使虽然集军政大权于一身，却也少不得他们的支持。

河朔羊氏一朝覆灭，饮马帮愈发举足轻重。

饮马帮势力极大，分舵遍布河北三镇，帮主潘行舟正当壮年，号称“河朔第一”，与魏博节度使钱知微有着千丝万缕的瓜葛，据说他是魏博节度使钱知微众多私生子之一。赵鞠不喜钱知微咄咄逼人，以三镇之首自居，饮马帮在范阳镇的三处分舵，如同鲠在他喉头的一根骨头，他急欲铲除饮马帮的势力，栽培效忠于自己的帮派，又不便动用嫡系武力，以免与魏博镇发生正面冲突。