袁时中回首望了一眼刘玉尺，转过头对唐铉笑着道：“好吧，这四百两银子，我就收下啦，赏赐同来的弟兄。至于那两份礼物，就不必再准备了。不管唐老爷你送何等重礼，我是决不会拜领的。”

刘玉尺在一旁也说道：“是，是，断无此理。我们袁将军今趟是为报恩而来，岂能领受唐老爷厚馈！”

唐铉说：“此话以后再说，再说。学生敬将军与军师少饮几杯水酒，以解二位鞍马之劳。”

管家韩忠遵照唐铉的授意，从府上使女中挑选了两个年在十六七岁丫鬟，引来书房内为袁时中和刘玉尺斟酒助兴。

她们还算颇有些姿色，因时间仓促，虽都是淡装素裙，薄施脂粉，却也格外撩人，袁时中在饮酒间歇时，常不自禁地偷瞄两个在旁伺候的小丫鬟。

唐铉看在眼中，却是乐在心头，他微笑着说道：“这两个丫头虽说不上国色天香，倒也学过些弹唱，歌喉宛转，尚堪侑酒。不若，命她二人为将军弹唱一曲，如何啊？”

袁时中略微迟疑了一下，他想着曹操还在等自己去商议大事，不宜在唐铉府上多做耽搁，便对他说道：“时中尚有军务在身，不敢久坐，弹唱免了吧。”

唐铉也知他所言确实，点了点头又说道：“好吧。待午后，我命仆人们用两乘小轿将她们送往将军虎帐，为将军献曲解闷，如何……？”

袁时中闻此言后，立刻回绝道：“不要。我用不着她们，请莫要送去。”

唐铉对他拒不受美女之馈，略感有些意外，笑着追问：“莫非她们不能如将军意乎？城中诸大户，不乏美姝。容我为将军另外物色佳丽如何？”

刘玉尺不待袁时中开口表态，便即抢先代他答道：“唐老爷既然肯以美姬馈赠袁将军，岂有不受之理？好吧，请唐老爷吩咐她们收拾打扮，不必送往袁营，我在午后将亲自来替将军接回。”

袁时中对于刘玉尺的表态感到十分吃惊，可他正要出言阻止，却见刘玉尺向他暗使了个眼色，一时不知他心意，正在犹豫间听到刘玉尺催促他说：“将军，曹帅那须得赶快前去，我们就此告辞吧。”

…………

唐铉一直将袁时中与刘玉尺送出大门，他知道自己性命无忧，心中略觉稍安，可就在这时，内宅里却又传出一片哀鸣哭嚎之声。

他此时才进二门，耳中听着哭声，也不禁心中凄楚，滚滚热泪，夺眶而下。

原来，在袁时中到来之前，因担心自己在开州任上的劣迹，恐不容于贼军将领，而遭其毒手，他早早便将家中值钱的金银细软，尽数深埋于后院之中。

而后又不愿家中女眷受贼兵侮辱，损及唐家声誉，他竟将自己如花似玉、且身怀六甲的三姨太逼迫上吊，还有他尚未出阁的十七岁女儿琴姑，也被逼悬梁自尽。

现如今得袁时中的护佑保全，阖家上下，已然性命无忧时，这才想起后悔不该过早地逼女儿和爱妾自尽，然大错铸成，一切都为时已晚。

此刻，因害怕太太会扑到他身上哭闹着要他还回女儿性命，不敢再往内宅中行去，只得走回书房内，颓然坐下，低头流泪不止。

唐铉心中想着将来要如何把爱妾与女儿的事迹，作为节妇烈女来写入即将纂修完毕的《睢州志》中，使她们得以“流芳百世”，成后人景仰和膜拜的对象，也可借此宣扬他唐家的节孝家风和一门双烈之事迹。

…………

袁时中将王世杰和二十名弟兄留下守护唐府安全，他与军师刘玉尺带着亲兵策马向州衙方向驰去。

在路上，袁时中与刘玉尺并辔而行，小声问他道：“你为何代我应下那两个俊俏丫头？”

刘玉尺并未直接回话，而是反问道：“为何不要？”

袁时中表现得有些许苦恼，他笑着说道：“新娶的太太人品极正，且又是新婚燕尔，怎好瞒着她做这般事儿？若事后被她知晓，岂不生气？

况金姨太又是个醋坛子，对新夫人尚且不肯甘心服软，又岂能容得再来两个与之争宠？且，闯王自己不贪色，军令整肃极严……”

刘玉尺不待袁时中把话说完，便即哈哈一笑，对他道：“玉尺自有巧妙安排，请将军不必为之操心。”

袁时中虽不知军师打得是何主意，但见他如此说，却也不好反驳，只在现在心下暗暗抱怨：“玉尺，你莫要替我惹出是非才好！”

他们二人原以为曹操有何军戎大事相商，不料罗汝才却仅仅向他们是传达闯王的上谕。

闯王明令，曹营与小袁营在睢州只得停留今明两日，准于三月十一日赶到商丘城外与闯王大军会合一处，围攻归德府城商丘。

另外，曹操还告诉他二人，今日曹营派出几支人马在睢州城中和四周乡里征集粮谷、骡马、财物，明日午后将按三万人马的员额，发给小袁营发放足够一月食用的军粮，要他派一名得力头目前来与曹营总管接洽相关事宜。

而今日，罗汝才连顿午饭都没有留，袁时中心中虽略感不快，却也只能是暗生闷气，无可奈何，只得带了刘玉尺告辞出城。

这一路上，他不由想到自己本一营之主，当初在豫、皖之间独树一帜，从不曾受到谁的管束，不料今日投了闯王，却被当做普通部将来对待。

他在心里暗自发问：“这一步……究竟是对……还是错呢？”

…………

袁时中的帅帐设在睢州北门内一户富商的宅院中。

午后，刘玉尺、朱成矩、刘静逸等几个亲信都在中堂大屋内，而唐府管家韩忠同两个年轻仆人也送来了两担礼物，此刻正在天井中等候发落。

袁时中到来后先在上首大椅中坐下，才命人传韩忠进见，韩忠在他的面前跪下，叩头说道：“我家老爷蒙将军庇护，阖宅平安，众多街邻也得蒙保全，结草衔环，难报鸿恩。特差小人前来，敬献菲仪，聊表寸心，务恳将军笑纳。”

韩忠说完又自怀中取出一张红纸礼单，双手呈上。

袁时中接过礼单，匆匆一瞥，只见上面写有纹银三千两，黄金二百两，此外礼单上还写着绫罗锦缎，珠宝首饰等亦有不少。

他随手将礼单放在书案上，对韩忠笑着说道：“回禀唐老爷，我本是来报唐老爷活命之恩，才派兵护唐府上下周全，义所应当。

如此厚礼，实不敢受。然如一概退还，反寒了唐老爷的心，于人情上却也说不过去。没得奈何，我且收下一半吧！”

韩忠见袁时中如此，连忙跪下禀道：“恳请将军务必全数笑纳，小人方敢回去向家主人复命。将军营中自不缺少金银珠宝、绫罗绸缎，区区薄敬，虽难入将军眼中。可倘若将军不肯全数笑纳，家主人便会怪罪小人不会办事，这如何吃罪得起。还请将军体谅，不要使小人为难才好。”

就在袁时中犹豫不决之时，刘玉尺和朱成矩、刘静逸等人皆言，唐老爷既已将礼物送来，完全出自一片诚心，确不好再过推脱，应当以全收为佳。

袁时中见他们都是这个意见，也只得同意将礼物全部收下，又命亲兵队头袁大洪厚赏韩忠和随来的两个仆人，仍是由护送他们前来的十名小袁营士兵护送回城。

待韩忠走了之后，袁时中才对众人说道：“唐老爷丢官已有数年，今日拿出这份厚礼，实很不容易，我不肯全收便是此理。”

刘玉尺诡笑着对他说道：“将军误矣。据我看来，这份厚礼非是唐老爷所出哩。”

“玉尺，何出此言？”