从长安城到洛阳，再到汴州，然后往东南直下扬州，这都是属于大运河的成熟路线。

李宽一行人顺河而下，自然不会有什么意外发生。

“市桥灯火连霄汉，水郭帆樯近半牛。这扬州城，不愧是南方的经济中心啊。”

李宽下了船，还没进扬州城，就感受到了扬州那种贸易往来、商贾云集景象的景象。

不客气的说，如今的扬州已经是大唐南方最主要的经济中心，哪怕是杭州、明州、泉州和广州这些海贸城市，也比不上它。

因为扬州作为长江入海口最重要的城市，本身就是一个非常重要的海贸城市，扬州市舶司也是在去年就已经成立了。

“扬州是运河和长江的交汇点，再加上西晋八王之乱以后，许多中原士族都往江南迁移，如今大唐最繁华的地段，已经慢慢的有了从关中地区变为江南地区的趋势了。”

王玄策见多识广，对此分析倒是非常到位。

事实上，他的分析也是跟后世很多专家学者的说法是很一致的。

扬州是大运河邗沟段的起点，这条最初由春秋时期吴国开凿的运河，历经杨广时期的疏浚、整治，到贞观时期，已经成为沟通长江、淮河流域的纽带，也是通往长安、洛阳最重要的水路。

长安城中，至少有三成的外来货物是从这条运河而来。

当然，还有一个很重要的因素，王玄策是不知道的。

那就是扬州在唐朝如此兴盛，是因为此时的扬州是长江河口的顶点，后面没有其他城市跟它竞争，因为它的下方是水面开阔的喇叭一样的一片河口湾，水面开阔，方便船只移动。

但是，随着长江里的泥沙淤积、沙洲并岸，长江河口慢慢的东迁，扬州的河道就不是那么适合大船的停靠了。

这就为何到了辫子朝的时候，为何扬州还是长江与大运河的交接地，但是地位却是远不如唐朝，反而是上海这座海边城市崛起了。

“是啊，岭南而来的船队也好，南洋各国的船队也好，要去到长安，基本不是从杭州靠岸，就是从扬州靠岸。哪怕是在杭州靠岸，最终也还是要路过扬州，依我看来，这扬州的地位，短时间内，只怕还要有所上涨啊。”

李宽虽然对扬州的情况不算特别了解，但是从唐诗里的情况就可以看出，扬州的地位有多么重要。

事实上，扬州最辉煌的时候，其实是安史之乱，关中地区实力大降，江南地位迅速上涨的时候。

“王爷，说起来，这扬州，还是我出生之地，不过那时候我还太小，没有留下特别深刻的印象呢。”

武媚娘的一席话，倒是让李宽大吃一惊。

“媚娘，你不是利州出生的吗？”

在后世，武媚娘到底是哪里出生的，一直都有争议。

有说是利州的，也有说是长安的，还有说是洛阳的，各种各样的说法都有。

李宽还真没想到她居然是扬州出生的。

“王爷，先父贞观二年才到利州赴任，那时候我已经比小玉米还要大了，怎么可能是利州出生的呢。不过我在利州长大，倒是对的。”

“应国公还在扬州为官过呀，这个本王倒是着实不知道呢。”

“先父在扬州的时候，只是区区一个长史而已，王爷不记得也是很正常的。”

武媚娘自己都不是很清楚扬州的那段经历了，自然不会介意李宽不清楚。

“没想到你跟扬州还有这么一道渊源，那我们倒是要在这里多停留几天。”

……

扬州江都县。

县令顾炼在县衙后院之中吃着午饭，不过却是一副心不在焉的模样。

虽然桌上的是自己最喜欢吃的香焖羊肉，但是好几次筷子送到嘴边就停下，筷子上夹的羊肉掉了也没有发现。

坐在他旁边的女儿顾盼盼忍不住问道：“阿耶，莫不成那个长安而来的黜陟使要难为你？我听说他都在江都县停留了好几天了。”

楚王殿下以黜陟使的身份来到扬州，自然不可能低调，扬州府上上下下，都知道这段时间朝中来了大人物了。

而这楚王殿下的名声，却是有好有坏。

扬州离长安城比较远，很多从长安来的消息，传着传着就失真了。

很多时候，百姓们都倾向于相信这些王公贵族的负面消息，对于正面的传闻，反而不一定相信。

当然，李宽的传言比较特别。

有些喜欢他的，简直就把他当做明星一样崇拜。

有些不喜欢他的，却是认为他就是一个纨绔子弟，哪怕是有不少的佳作流传出来，也是假借他人之手完成的。

这顾炼的独生女顾盼盼就是后者。

作为扬州城有名的才女，她自然是听说过李宽的大名。

可是当她听说“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”是李宽在青楼中所作，而李宽更是长安城四害之首的时候，后面的传闻，她都抱着怀疑的态度了。

“这几天刚好有一个比较棘手的案子，一个处理不好，这楚王殿下可能就拿我杀鸡儆猴了。”

顾炼没有否认也没有承认，不过今天下午李宽还要继续在江都县衙旁听他审案子，却是给了他很大的压力。

“阿耶，下午我跟你一起去县衙，我倒是想要见识见识这楚王殿下是否真的跟传闻中的那么厉害。”

顾家是江南大族，据说是越王勾践的后裔。

在东晋时期，凭着雄厚的经济实力，和永嘉之乱后南渡而来的北方豪族琅琊王氏联合辅佐司马睿登上了皇位。

投桃报李，顾氏从此就成为东晋皇室关照的对象，许多家族成员开始进入东晋的权利核心。

而吴郡顾氏家族也真正的成为当时的名门望族，一直到隋唐时期，仍然是江南地区首屈一指的世家。

顾炼是如今顾家长房嫡子，而顾盼盼是顾炼唯一的女儿，在扬州城里，哪怕是扬州刺史也要给顾家几分面子，造就了顾盼盼一副天不怕地不怕的性格。

“盼盼，不可乱来，这楚王殿下可不是你惹得起的。”

顾炼如今是自顾不暇，这黜陟使可是有当场把他这个县令给摆官的权利的。

“阿耶，你放心，我有分寸的。”

……

江都县衙。

“啪！”

顾炼深呼吸一口气，看了看坐在侧边的李宽和王玄策和一个有点面生的俊美书生，使劲的拍了一下惊堂木，大呼一声，“升堂！”

“威——武——”

堂中两排胥吏，拿着一半红一半黑的木棍，不断的撞击着地面，给人带来一阵若有若无的紧迫感。

李宽观看江都县令顾炼审理案件已经两天了，对这一套流程自然很熟悉。

这一套流程，大概就是要给犯人传达一些压力吧。