正弘帝上回静修祈雨成功，以为自己修炼到了天人感应的地步。开元宫两位神仙在有心人的提醒下，分别上书，进了两个道号。

一是“凌霄玉清御雷三阳妙一万寿真君”，二是“太上一气普济生灵掌阴阳功过大道无极紫薇一阳真元玄应开化荡魔仁德帝君”。

正弘帝大喜，下旨将皇城东北处的摛藻堂改为长生宫，然后时常在那里打坐静修，与阁老大臣们议事，也改在那里。

不过到了黄昏，正弘帝会结束一天的“苦修”，自回后宫，与他的那些嫔妃们双修去了。果真是日夜修炼都不误。

第二天辰时三刻，皇极殿那里早朝已经结束，乾清宫管事太监孟和指挥着小火者们，在长生宫的外殿布置。

两条长桌子对摆着，十一张锦缎绒面的椅子摆在桌子后面，文房四宝也都摆得整整齐齐。

司礼监掌印太监周吉祥，带着四位司礼监秉笔太监，穿着蟒袍或飞鱼服，戴着钢叉帽，微微弯着腰，鱼贯走了进来，默默地在右边的长桌前面站好。

不一会，首辅沈平安带着四位阁老，以及奉旨来议事的王云，一行六人，穿着大红团花朝服，戴着七梁、六梁的笼巾貂蝉冠，微仰着头、不急不缓地走了进来。

“给五位老先生和昱明先生见礼了！”周吉祥代表司礼监给六位重臣见礼。

沈平安作揖回礼道：“诸位公公辛苦了！”王云在旁边也回了一礼，没有开口说话。按照规矩，他现在还没有说话的资格。

又过了一柱香，听到一声铜磬声响，隔着帷帐，看到里殿有人影晃动，然后听到任世恩的声音，“把帘子都挑起来。”

几个火者把帷帐拉到两边，用挂勾勾了起来，现出端坐在一尊八卦五行两仪坛上的正弘帝。