贾瑞哄骗自己祖母，谎称自己是天黑没留神掉在了茅厕里，急忙回到屋里更衣濯洗。心中想到今夜自己被凤姐儿算计的这般凄惨，因此发下狠心再不理她。转念又想着凤姐儿的标致模样儿，又恨不得立时搂在怀里，那还顾得记恨凤姐儿捉弄他的事。

贾瑞躺在床上，一时又想着自己的事情败露，惶恐忧愁，不知接下来该如何是好；一时又想着凤姐儿的模样儿，欲火难耐，少不得自食其力动起手来。如此胡思乱想着竟一夜也未曾合眼。

贾瑞被淋了一身的屎尿，又湿淋淋地吹了一路寒风，再加之他忧心烦热，如此情况下还自给自足泄了好几次元阳，三下五里合在一处，岂能落好。果不其然，待到第二日一早，贾瑞已是病的起不来床。

见贾瑞病的不成样子，贾代儒也顾不得追究他昨夜私自出去之事，忙请郎中给他瞧病，然寻医数位，用药无算，皆不见效。

贾瑞只觉心里发闷膨胀，口中无甚滋味，脚软如绵，眼冒金星，时不时便头晕出现幻觉，偏有时这幻觉竟是凤姐儿模样，少不得他又动起手来，导致身子更是每况愈下，原先的病症未好，又添了不少新的病症。

得知了贾瑞的凄惨下场后，凤姐儿仍觉不解恨，指使贾蓉贾蔷继续寻他麻烦。或是贾瑞稍有好转离家外出时，或是贾代儒夫妇两出去求医问药时，贾蓉贾蔷便就出现，向贾瑞逼索债资，直逼得贾瑞忧心似火，惶惶不可终日，病情也愈发严重了。

贾瑞动了歪心思，遇上了狠角色，落得个悲惨下场，也算是罪有应得。不过他有句话倒是说对了。

贾琏的的确确是被人绊住了脚。

贾母得了林家与陈家结姻的消息，忙派遣了赖大前往扬州探清事实原委，再把贾琏也带回来。赖大到了扬州，拜见过林如海献上贺礼，便向贾琏传达了贾母的吩咐。

贾琏本是打算次年春再同陈颍一齐回京，那想到贾母会派人来催他回去。如今老太太有命他自从不敢不从，只得收拾行囊准备和赖大一起回京。因舍不得那温柔小意的香儿姑娘，临行前贾琏又去了那朱门小院与之相会。

云雨之后，贾琏拿出许多金银赠与香儿让她安家，然后不舍道别。香儿猛地听闻贾琏要走，含泪祈求贾琏带了她一起离开，。

贾琏自是难却柔情美人儿意，又费了一番周折带上了香儿主仆一同回京。好在香儿背后的谢鼎不敢得罪贾琏，当香儿带着贾琏找上门时，谢鼎忙恭敬赔笑送上了身契讨好贾琏。倒是赖大那老贪货胃口有些大，让贾琏肉疼不已。

于是，贾琏没能等到第二年和陈颍一同上京，在贾母之命下赶在年底回了荣府。回京后，赖大将在扬州打听的消息皆禀报与贾母，从陈颍初到扬州林家，到两家定下亲事，其间只要是能打听到的，无论是真事或是传言，事无巨细皆告知了贾母。

至于贾母听了作何思量，有何后计，此乃后话。

……

光阴流转，冬雪纷纷来又去，陈颍自《青岚文集》之事后便得了空闲在府上悠闲度日。转眼便到了顺治八年春的正月十五元宵节。

陈家祖孙三人于花厅内赏花吃元宵，赵旭则在前边儿招呼陈家族人用宴。

天色将晚，陈沁叫了秦可卿陪她回院子去取花灯，待她走了后，忽地老爷子陈镜问道：“颍儿，你真的决定了要去京城？”

陈颍回道：“外祖父，玉儿已和我定下婚约，我自是要护她平安。”

“要知道那里各方势力错综复杂，为了不暴露，族里可是给不了你多少助力。”陈镜语重心长道。

陈颍一脸坚毅，说道：“孙儿此番进京便是打算借力打力，寻机引得皇家和那些人争斗互耗。绝不会贸然妄为，一切以保全自己为先，外祖父放心。”

“也罢，总是要走这一步的，早些便早些罢。”陈镜轻叹一声道，“去了京里，遇事务要三思后行。还有，小心当今皇后一家，能在皇帝当年鄙弱时押宝，倾全族性命相助，绝不是易于之辈。”

陈颍拱手礼道：“多谢外祖父教诲，孙儿记下了。孙儿将要远行，不能在膝下尽孝了，还望外祖父保重身体。”

陈镜摆摆手淡淡道：“无妨，有孙老头在，我这身子骨还能挺上十来年，总要看到那一日，我才能安心闭眼呐。”

待陈沁取了花灯来，祖孙二人仿若刚才未曾有过那番谈话一般，仍是其乐融融地共赏花灯，全然看不出别离之意。

次日，陈颍一早登船南下扬州，征得了林如海同意，接了黛玉先到颍川，后面再由颍川一路上京。

因为白鹭朱鹮将要出府嫁人，随黛玉上京的仍是如原著一般，只有雪雁与黛玉的奶娘王嬷嬷二人。但不同的是，如今的黛玉不再是体弱多病，哀泣自苦的小姑娘了，因为她遇到了会呵护她一生的人。

二月初三这日，是文昌帝君的生辰，也是陈颍的生日。因是在船上，陈颍便一切从简，亲自下厨做了几个精致小菜，又给自己做了一碗寿面，同黛玉对坐共食，庆祝生辰。炉上热一小壶清香淡淡的果酒，桌上再燃起几支红烛，颇有些烛光晚餐的意境。

“哥哥，好就没吃到你做的菜了，真怀念呢。”黛玉看着桌上的几样精致菜肴，心中是满满的回忆与欢喜。

陈颍道：“这几年东奔西走的，竟也没能歇下来给我的玉儿做顿饭吃，当真是不该。我自罚三杯。”

陈颍自斟了三杯果酒吃了，黛玉见了好笑道：“哥哥这罚得也太没诚意了些，这果酒你就是吃上两壶怕也醉不了。”

陈颍挤眉弄眼笑道：“罚酒是个仪式，表达的是态度，如何非要让我喝醉？莫不是玉儿你对我有什么企图？”

黛玉被陈颍这轻佻言语羞得脸通红，嗔道：“你这人吃了两杯酒又没个正经了，再说这些我就回去了，你自个儿过生儿罢。”

“好妹妹，我不说了。来，我敬妹妹一杯。”陈颍又斟了一杯，举杯相邀。

黛玉嗔怪道：“虽是这酒绵柔，可也没你这个吃法儿啊。”

陈颍遂忙吃了两筷子菜，再端起杯道：“这回行了罢，我敬妹妹。”

黛玉见他故意耍赖，却也拿陈颍没法，只得举杯吃了，“祝哥哥生辰快乐，文道昌盛，来年金榜题名，进士及第。”