会试的结果陈颍并不在意，因为何昭一定会点贺海为头名。重要的是殿试，一甲三人都是由皇帝亲点，这三个人选能反映出现阶段顺治帝对何昭的态度，是继续隐忍还是要强硬打压，一个名次，天差地别。

殿试虽然名义是皇帝亲自考察通过会试的贡士们，但几百人的答卷还不得把皇帝累死，所以殿试是有阅卷大臣、读卷大臣等协助皇帝评阅试卷。一般情况下，都是由内阁大学士们评阅，然后挑出“最出色”的十份试卷呈给皇帝，皇帝从这十份里点出一甲三人。

所以说只要何昭足够嚣张，将呈给顺治帝的十份答卷都安排成他的门生之卷，那么除非顺治帝当场和他撕破脸，要求重新选，不然一甲三名就都是他的人了。但实际上何昭是肯定不会这样做的，官场存身之道很重要的一条就是留余地，给别人留余地也是给自己留退路，他不会一下子就把顺治帝给逼急了。

四月十五殿试，顺治帝只出了一道策问，正是他考较陈颍的那一道。

面对这种紧跟时事且涉及军政的策问题，大多数考生都是讳言莫深，避开敏感的地方，避重就轻地在歌功颂德方面大谈特谈，言辞优美，辞藻华丽，通篇都在赞美、颂扬，让人看了心情愉悦。

但顺治帝看的一点儿也不愉悦，他要的不是这种空谈之策，他想看到的是如陈颍那般切合实际的深刻剖析，就算不能给出好的谋策，至少也要深刻认识到问题所在。

看完十份最优的试卷，又问了答卷者的身份履历后，顺治帝留下了陈浩、贺海的答卷以及一份朴实但又深刻的答卷，然后传人来见。

何昭微微低头躬身，恭恭敬敬的站着，眼眸里阴晴不定。他呈给顺治帝的十份试卷中足有四份是他的人，可顺治帝只取中了贺海一人的。

另外两人，陈浩是陈家的，顺治帝留他的卷何昭能理解，但最后一人只不过是一个身份低微的寒门考生，文采不出色，更是还未做官就妄谈国事，还是军政之事。何昭最不喜地就是这种标新立异的放肆之人，无论是当年的程恪，还是现在的陈颍，还有推行新政的顺治帝，以及那名寒门学子，他都不喜。

在召见了陈浩三人之后，顺治帝根据三人的样貌以及他心中的某些计较做出了选择。

出了被召进殿内的三人，其余贡士考生皆在殿外听候揭榜唱名。

其过程不作赘述，其结果为：陈浩为探花，授翰林院编修，正七品；贺海被点为榜眼，授翰林院编修，正七品；状元是那位寒门学子杜学勤，授翰林院修撰，从六品。

贺海竟然只是榜眼，何昭眼底闪过一丝怒色。他预感到顺治帝外放出京的新党大臣很可能会卷土重来，所以才想借这次科举来壮大声势。同样也是为了试探顺治帝，他不确定顺治帝是不是真的放弃了新政，那些官员是不是真的外放冷落，因此想借着殿试看看顺治帝的态度。

顺治帝点了一个寒门学子为状元，正说明其心里还没放下新政，不甘愿在他的辅佐下做一个守成之君。这让何昭很是不满。

殿试分为三甲，一甲三人赐进士及第，为状元、榜眼、探花，合称三鼎甲；二甲赐进士出身，二甲第一名为传胪，也是可以直接入翰林院任职的；三甲赐同进士出身。

其中一甲只有三人，不但要学识出众，还要相貌周正，身无残缺才可，毕竟其代表着朝廷的脸面。尤其是第三名探花，历来都是取身形修长、样貌俊朗之人。所以榜眼是三个名次里最尴尬的，被点为榜眼，说明其学识不如状元，仪表不如探花，只是两者的陪衬。

……

京城渡口，陈颍、陈浩以及几个同窗正折柳相送，齐姓同窗今日要登船前往颍川，到陈家族学担任蒙师。

“诸位请回罢，齐某就此别过，后会有期。”齐姓同窗在船家的催促声里抱拳一礼，转身登上渡船。

张姓同窗叮嘱道：“齐兄，我们等着听你三年后高中的好消息，切莫在想着以举人身份谋官，一榜举人与两榜进士实在是天差地别，切记切记。”

张姓同窗并非是在炫耀，而是发自内心地提醒，他不想同窗好友因为一次挫败就丧失信心，放弃大好前程，甘愿偏安一隅。

会试举行在八月，正是桂花飘香之际，因此会试榜单还有一个耳熟能详的名字——桂榜。但鲜有人知的是，会试放榜也叫作乙榜，与殿试之甲榜对应。古代文献上常出现的“两榜进士”之称便是由此而来。

齐姓同窗拱手回道：“张兄放心，在下一定用功温习，来年再战。”

说完他又向陈颍深深一礼，感动道：“多谢陈兄大恩，今后赴汤蹈火，在所不辞。”

陈颍笑笑，拱手道：“珍重！”

春日的阳光很是和煦，在水面上照出粼粼波光。看着渡船碾碎一路波光最终在远方淡出视线，陈颍等人也转身离开渡口。

路上，粗犷同窗有些纠结，最终还是开口道：“陈兄弟，我这次只是三甲同进士出身，考庶吉士怕是无望，厚颜想请陈兄弟帮我参谋一个好点的地方外放。”