福建延平府大田县，是个三等县，以山多少平地著称，地势崎岖，土地贫瘠，若是从产粮的角度来看，这里评三等都算拔高了。

但县城却很漂亮，高高的城墙达两丈三尺，城墙夯土包砖，垛口森严，雕梁画壁的城楼比省城福州的城楼矮不了多少，城楼一侧，竖有功德碑，上面密密麻麻的刻着捐资修城的士绅名单。

城内街道纵横交错，青石板的路面上车辙道道，店铺林立，一般三等小县难得见到的高档店面随处可见，甚至连瘦马院都有好几家。

不过在十一月二十二日这天，大田城内却人心惶惶，街道两侧大量的乞丐就地睡在屋檐下，往日里热闹的酒肆勾栏上板闭门，行色匆匆的路人不耐烦的挥手赶开挡道的流民，一些高门大户的住宅前，门子们大声呵斥着聚众乞讨的人群，但这些人却挥之不去，哀求贵人们施舍一点点稀粥。

福建巡抚熊文灿，就站在大田县的北门城楼上，居高临下，俯视紧闭的城门外。

在他脚下，哭喊声震耳发聩，数不清的人头在城墙下像浪潮一样起起伏伏，细细看去，人头有男有女，有老有少，个个面黄肌瘦，宛如饿鬼投胎，从城门底下一直延伸到荒野之间的远处，貌似无边无际。

熊文灿深深的吸了一口气，皱着眉头，开口问道：“城门几时闭的？”

“两天前就关了，除了送粮走夜香的，任何人不得出入。”在他身边，神色疲惫的大田县令低声答道，嗓门放得极低，似乎害怕大声一点就会惊动下面蚂蚁一样滚动的流民群体。

“怎么关得这么晚？”熊文灿不满意：“我看城里起码已经有好几千饥民了，若是安抚得不好，起了乱子，你大田县如何自处？”

大田县令满头是汗：“是、是，大人说的是，下官一时起了怜勉之心，想着若是多救几人是几人，就误了时辰。”

“你救得了吗？”熊文灿指指城外官道旁，那里有几处被挤塌了的粥棚：“大田饥民按你报上来的数目，起码有数万人，大田没有太平仓，你放他们进城，衙门里能提供多少粮食给他们吃？就算你发动富户救济，吃完了县里存粮又如何办？饥民饿极了，是要吃人的，陕北闹饥荒，整个县城被吃空的都不止一处，你想让城里的百姓给他们陪葬吗？”

“这个……”大田县令脸上的汗跟下雨一样，停不住：“下官也有苦衷。”

熊文灿瞪他一眼：“什么苦衷？”

县令深深的朝他鞠躬拱手：“大人不知，我们大田县，一向有九分山水一分田的说法，意思是县里以山地居多，平地极少，开垦田地很难，但山里却多矿，全县矿山有数百口，以至于人民多当矿工，少做农活，大人现在看到的饥民，大部分都是矿户。”

熊文灿眉毛越拧越紧：“既如此，那你更应该早闭城门。”