天启元年，当时的沈阳守将贺世贤轻敌冒进，陷入后金兵重围，战死于郊外。

在那以后，朝廷围绕放弃辽沈与修建宁锦防线的问题上，几经商讨，最后由朱由校钦定，采纳了辽东经略熊廷弼和辽东巡抚洪承畴的联奏。

明朝不惜动用大量人力物资也要继续守住辽沈平原，再加上毛文龙在皮岛不断登岸偷袭，这导致努尔哈赤进退两难。

沈阳城桓几经修缮、废弃，到如今，坚固早不比曾经。

围绕着沈阳，后金与大明，已进行了一年多的鏖战，此处守将也先后更换几批。

后金果如熊廷弼所料，于孟春之时再次兴兵，大举南下。

努尔哈赤自皮岛回来后，即在赫图阿拉征募军队，亲率六万八旗，号称十五大军，兴师动众，渡过浑河。

此时的沈阳守将，为朱由校数次谕旨，强行调来的宁远兵备佥事袁崇焕。

此刻，袁崇焕身披铠甲，立于城关之上，注视着扔下一片尸体惶然退去的奴兵，静静将染血的雁翅刀收回鞘内。

“兵备，这是奴兵第三次退了。”

“这回他们倒是没有派骑兵来顶着炮火收拢死奴尸身了。”袁崇焕动也没动，轻“哼”一声，道：

“据你估算，沈阳还可再守几日？”

因其父祖承训荫福，祖大寿今年得授世职，以游击将军职，为袁崇焕手下将领之一。

说起来，他这个起步就比大部分军将高了一大截。