中平六年四月，年仅三十四岁的汉帝刘宏病入膏肓，生命垂危。

然而此刻的刘宏躺在榻上气息奄奄，身边竟只有一个容色憔悴的何皇后陪侍，整座寝宫冷冷清清，不见一个内侍宫女。

自年初病势愈来愈重，名医束手，药石罔效，刘宏便有意下诏令皇长子刘辩回京。

他尽管嬉玩荒唐半生，却绝非愚蠢之人。

先前默许朝内及宫廷中某些人对刘辩的排挤打压，令其滞留幽州数年不得返京，实因内心对这杰出得过分的儿子有些忌惮。

但近来病体沉重自知命不久矣，刘宏也清楚刘辩才是继承皇位的最好人选。

然而先前的有意纵容，到如今终于酿成恶果，最受刘宏信重的十常侍串通一气，百般拖延刘宏召回刘辩的诏书。

等到刘宏渐觉事情有些失控，秘召大将军何进入宫，打算命他率兵诛除十常侍，辅佐刘辩继位，却又被十常侍在宫中无处不在的眼线提前觉察，将计就计伏杀何进于刘宏寝宫之外。

此后十常侍矫诏宣布何进谋反被诛，与不知何时已勾结串通、率西凉精兵赶来雒阳的董卓联手，借口铲除何进党羽，大肆诛杀了一批朝臣。

董卓借机吞并了京师守军，其中便包括执金吾丁原的并州精兵及吕布这员勇冠当世的悍将，实力急剧膨胀，彻底掌控了雒阳城防。