天藏城南，一条信河是财源滚滚，城里城外运河小溪纵横，多有有码头。

货船靠岸，码头工人们没白没黑搬运货物，一日劳累后，正要吃些酒肉补充体力，也借酒精之力，缓解一下浑身酸痛，最便宜的下酒菜，自然是牛杂牛骨一类。

天藏城繁华，周遭商贾百姓，多往这里赶集，周边村子的农民会把这些日子的收成拿去赶集售卖，进城来路程远，天不亮便要动身赶集，待到晌午买卖结束，已与过了一天差不多，此刻酒足饭饱，才是最好的慰藉。

特产的乌鸡，加盐炖煮一锅，大家嚼吃；猪心血管脆嫩，是寻常人家早酒最抢手的食材，爆炒一盘吃个火候；沙鳖子，巴掌大，类似甲鱼，拿来红烧。

早酒吃到这份上，已然忘记了时刻，抛却了其他，更不知一顿更好的早餐，该有多美了。

曹洛早已放开少女的矜持，敞开了吃，一口接一口，腮帮子鼓鼓囊囊，一双眼睛亮晶晶，别提多可爱了。

杨信阳看得痴了，忍不住掏出手帕，伸过去帮曹洛擦拭嘴边的红油。

曹洛一怔，脑袋下意识偏向一边，带着不知名木质香气的手帕不依不挠跟了过来，这次曹洛没有躲了，任凭杨信阳帮自己擦嘴，她抬起头来，看向杨信阳，两人四目交接，杨信阳眼神澄澈，殊无他意，两人对视片刻，忽地都笑起来了。

秋日的天，蓝得干净无瑕，秋日的云，高的不可触摸。

——

天藏城另一边，夏国商馆内，程宰召集了一帮商贾，大声道，“事情就是这样，人死在御膳坊内，官府却不封店，大家都知道那个杀人犯是一个年轻的公子哥，只因和城中权贵有非一般关系，大家说，公平吗？”

“不公平！”

被程宰召集起来的，除了一部分夏国商贾外，还有一部分是天藏城内其余饭馆酒家掌柜，杨信阳的御膳坊扩张迅猛，他们都看在眼里，羡慕有之，更多的却是嫉妒。“

程宰说了杨信阳的身份，突然对大伙儿露出猥琐的笑容，并且说既然不公平，那就要大伙儿自己想法子抓到杀人凶手。

一听程宰说要自己想法子，部分非夏国商贾犹豫起来，“此事还是得看巡捕司的结论吧。”

程宰默不作声，看一群商贾窃窃私语，约莫一炷香后，程宰见人群中已隐隐分为两派，一派支持程宰的自己抓凶手，一派还是坚信等巡捕司的结论，便拍拍手，高声道，

“我等商人，不做强人所难之事，大伙儿有的信巡捕司，我也不按头强迫各位，信巡捕司的，请回吧。”

此话一出，人群安静下来，几个掌柜从人群中走出，向门外退去，程宰冷笑，暗自记下这几人，扬声道，“道不同不相为谋，还请各位不要忘了莺花被害案，姓尹的还在大牢里逍遥着。”

这话似说给退出的几人听，更多的是说给留下的听。

等到那几个掌柜离开，程宰拍拍手，把留下的人带到一间房间内，待大伙儿进入房间后，程宰一个眼色，一个手下拎了一个楠木箱子放到桌子上。

“姓杨的仗着多重身份，肆意扩张，不仅搞酒楼饭馆，还想开妓院，完全不把诸位放在眼里，眼下他的御膳坊出了人命，毒死了人，天藏城官府却护着他，不讲行规，也不讲魏国律法，咱们得合力，端了这天藏城商行毒瘤，这里有100万两银票，你们拿去，我们一起涤清天藏城的商业之风。“

——

数十年前，一种可怕的疾病忽然在魏国明国和小部分楚国间流行开来：

患者或是经历光怪陆离的幻觉，导致丧失劳动能力，或是手足逐渐溃烂，直到肢体坏死而残疾。

严重的病症给患者带来烈火焚身般的痛苦，那时人们以为这是神灵的惩罚，称其为圣火病。

此病折磨无数百姓，生不如死，多亏后来出了一位游历四方的名医，发现造成这种病症的罪魁祸首，其实是麦角虫。

此虫会悄悄潜入小麦茎杆中，吸取麦子养分，自身褪去虫形，化作一颗颗神似麦子的麦角，混入麦粒中，最后一同磨成面粉被人食用。

麦角虫有毒，形状又极其形似麦粒，故而人极易误食，一旦吃下去，便会使人产生严重的幻觉和精神错乱，四肢的血管收缩，导致肢体失去血液供应而坏死，所谓圣火病，说的就是麦角虫中毒。