临水县的百姓称阉鸡为线鸡,大约取自要用线完全这项工作的缘故。线鸡的手艺人称为鸡倌，鸡倌们走村串户，同村民都很熟悉。

姜麓不认识鸡倌,她托给张氏找的人，然后约定鸡倌上门的时间,提前给公鸡仔们做好相应的准备。先前孵蛋一百四十枚,坏蛋二十七枚,共孵鸡仔一百一十三只。因着他们温暖措施到位，小鸡的存活率很高。如今鸡舍里有九十八只小鸡，其中公鸡五十四只。

那鸡倌年近半百,一看便是手艺娴熟之人。他的动作极快,可用又狠又准来形容。线出来的鸡子放在旁边的盆子里，红血丝与白生生的鸡子看上去实在是有些让人触目惊心。

秦彦好看的眉一直皱着，表情颇有几分复杂。

鸡子对于寻常百姓而言，是不可多得的美味与食补之物，其中最常见的做法便是与药材一起炖煮。

姜麓轻声凑近秦彦的耳边,“我瞧这鸡子很是新鲜,你想吃炖的还是爆炒的？”

秦彦骇然,心道这女人不会想把这些东西做给他们吃吧？

一看他的脸色,姜麓便知他在想什么。这孩子如此吃惊,肯定从来没有吃过这样的东西。如果他知道世上不仅鸡子能吃，还有猪脑和牛宝牛欢喜,不知会是什么表情。

她促狭心大起，靠他更近,“这东西特别补，我中午就做给你们吃如何？”

“我不吃。”少年很硬气。

“不会吧，你怕吃鸡子？”她装出很遗憾的样子,“我听人说皇帝每次临幸妃子之前都会喝补汤，这鸡仔与那些补汤有异曲同工的作用，你真的不想吃？”

少年又气又羞，他当然知道鸡子是何物，也知道这些东西的作用。她离他如此之近，还说着这般让人歧想非非的话。难道她没有半点身为女子的矜持与害臊吗？

他狠狠瞪她一眼，仿佛回到他们刚开始那种剑拔弩张的相处模式。

她不以为然，“年轻人，你实在是有眼不识好物。以形补形的道理你懂不懂？”

“你不是说过我最大，我何需以形补形？”秦彦别过脸，不再她。

她微怔，这小子可以啊。

行。

“你不想更大吗？”

“你…”少年终于破功，耳尖都红了。

姜麓暗爽，这小子想和他斗，还太嫩了些。

陶儿看到他们窃窃私语，心想着夫人和公子越发亲近，应该快圆房了吧。

若是将来有了小主子，家里肯定更热闹了。也不知小主子会像谁？

姜麓可不知道这么会的功夫陶儿脑补这么多。她还在可惜这些鸡子，可惜这样的好东西他们吃不太合适。万一有人在小新子面前提起，恐怕那可怜孩子会多想。

所以线出来的鸡子她让鸡倌带回去，那鸡倌线鸡几十年，还从没有见过哪个主家不要鸡子的。鸡子这样的好东西，如果卖去酒楼比线鸡的工钱还要多。是以他坚持不肯要姜麓给的钱，姜麓只好强行再塞给他十枚鸡蛋。

那鸡蛋特别大，一看就是双黄蛋。鸡倌很是感谢，嘴里不停说着吉祥话儿。都说这颜家老爷和夫人是大善人，今日一见果真如此。

姜麓余光一扫，看到秦彦不虞的脸色。暗道这小子怎么如此别扭，他自己不想吃，为何还要臭着一张脸。

“舍不得？”她问。

秦彦闻言，更是羞恼。

少年大步离开，背影充满愤怒。

他怀疑她之前是故意的。说什么要做给他们吃，明明早就想好送给鸡倌。她…她怎么如此爱捉弄人！

姜麓对天翻了一个白眼，这小子的心思真是越来越难猜。问他想不想吃，他说不想吃。她把东西送人了，他又摆脸色。

有本事中午别吃她做的饭。

应是连着几天吃得好，小河瘦尖尖的小脸都有了肉，原本黑黄的脸色也渐渐有一丝红润。他已经熟悉自己的工作，忙这忙那瞧着很是有干劲。

小男孩穿着半新的衣服，脚上是一双崭新的黑面千层底的棉鞋。衣服和鞋子都是姜麓买的，之所以不买新衣服，一则怕他不肯收，二则是怕他会不得穿着干活。她对他说衣服是秦彦的旧衣，鞋子则是以前秦彦没来得及穿的新鞋。

小河不疑有她，当时捧着衣服鞋子摸了又摸。

老爷的旧衣服真好真新，鞋子又新又暖和。他怯生生的眼睛明显多了一层东西，那层东西可以称之为生机和希望。

姜麓看到他和陶儿说话，陶儿又在劝他歇一歇。他笑得腼腆，较之常人深邃的五官像朝阳一样蓬勃。

阮德从东屋出来，说是阮太傅要见她，请她过去一趟。她猜测阮太傅应该是想向她示好，毕竟她示好在前。来而不往非礼也，对方要是还拿乔，那就有些不懂事了。

进屋后，但见阮太傅严肃地坐在椅子上。

这般架势姜麓很熟悉，标准的老师做派。她像个听话的学生一样站立，态度恭敬让阮太傅很满意。

“听说你和殿下习了字，不知习得如何？”

旁边的桌子上，摆放着笔墨纸砚。

姜麓心知阮太傅这是想考她，或是想知道她学习的程度。她在秦彦面前向来会保留几分，因为她之前的借口太过粗浅。如今在阮太傅的面前，她的借口除去自小偷学之外还有秦彦的教导，她没有必要有所保留。

行家一出手，便知有没有。

虽然她以前并不常写毛笔字，但为人师表书法是加分项，她也是用心学过很多年。一手娟秀的字跃然纸上，阮太傅眼中难掩震惊。

这手字出去，谁也不会觉得她是一个不通教化的乡野女子。仅凭自学与他人短时日的教导，能不写出一手这样的字来，足见她的天资何等过人。

姜麓很惭愧，她根本没有什么过人的天分。然而她不得不欲盖弥彰，为摆脱目不识丁的文盲身份冒充天才。

阮太傅强压震惊，道：“以你的资质，能写出这样一手字来委实不错。不知你识字如何？可能独自通读？”

他的手边，有一本书。

书名为《魁文集》

顾名思义，这本书是科举魁首所写文章的集册，收录的是历朝历代佳作中的佳作。阮太傅才学渊博，出京之时带的几本书皆是晦涩读物，唯这本《魁文集》还算通俗。

以他对姜麓的低估，他以为启蒙之书更适合她。如果他手中有《三字经》，必会是他考校她的首选。

“你读一读最后一篇文章。”

姜麓翻开书，认真读起来。

她在读的时候，秦彦不动声色地进来。阮太傅听得认真，眉头一会儿紧锁一会儿展开。若有所思地看着姜麓，又颇为微妙地看看秦彦。

此女通篇下来无明显的停滞，也没有任何读错的字。阮太傅心下再次惋惜，一是惋惜姜麓不是男子，二是惋惜她的遭遇。如果她自小长在国公府，纵然不能像男子一样科举入仕，那也一定会是奉京出名的才女。

可惜啊可惜。

姜麓道：“老先生，不知此文是何人所书？”

阮太傅摸着短须，“此书中的文章皆是历朝状元郎的会试文章，你方才读的这一篇乃我朝程大人当年会试所写。”

“不知这位程大人如今官居几品？”她问。

“程大人是二品太尉。”阮太傅回道。

姜麓暗道，这官衔不低。

“方才我通读此文，颇以为此文行书激昂，遣词造句华丽而言之有物。程大人在文中主张重人才、广纳言和施恩政，确实都是利国利民的好建议。”

阮太傅大惊，“你…你竟能总结归纳？”

且还如此精准。