男爵的宅邸不小，但也称不上奢华。多代人传下来的东西早已随着时间变得破败，踩在地板上可以听见清晰的咯吱声。

仆人将戴维浑身上下搜了一遍，随后领他进了屋。

男爵正坐在复古式天鹅绒座椅上，用戴着紫水晶戒指的右手食指和中指一起时不时敲击着椅子的扶手。

在更小一点的时候，戴维曾经见过男爵一面。此刻他的黑发看似梳理得依然整齐，却已有了几分稀疏的前兆。胸前挂着银质的七芒星吊坠，那是虔诚的证明。

男爵内心渴望恢复往日的荣光，自己可以利用这一点说服他。但必须小心，男爵虽然渴望得到，但更害怕失去。戴维心想道。

「大人。」戴维上前单膝跪地，充满自信低头自我介绍道，「我是戴维·布朗，一名农夫，来自您的封地橡笛村。」

如果是16岁的少年，绝不会有这样的余裕，但这副躯壳里已经是一位61岁的老人，为人处世早已收发自如。

「嗯。」男爵用略带怀疑的目光看向他，微微点头，「我好像对你有一点印象。你应该知道我有权管理封地的土地使用权吧？」

「当然，这是您毋庸置疑的权利。」戴维更加谦卑地说道，「但正如您所知，我此行并非仅仅为了自家的土地，更是为了践行对领主的忠诚而来——我是来保护您的利益的。」

「我的利益？」男爵的背部稍微从椅背上立起来一些，「说说看。」

「是的，大人。我听说您打算投资畜牧业，建立羊圈，购买一些绵羊崽儿，然后把羊毛卖给市镇的毛纺织厂。这确实是聪明的做法，现在到处都在盖羊圈，我们莱芮亚的纺织品在全球都有不错的销路——但是这里有一个小小的问题。」

「什么问题？」

「竞争品。恕我直言，在遥远的新大陆，新兴的种植园产业正如火如荼，毛纺织业很快就会受到新大陆棉纺织产业的冲击。考虑到绵羊幼崽的价格和牧羊人的佣金都在步步高升，您的最终回报率并不会像是看上去那么客观。」

在赌场花天酒地的那段日子里，戴维结识了一大批「投资商」、「生意人」，这帮人虽然大多掏钱拮据又吝啬，但口才一流。戴维还被其中几个坑了一笔，买了一堆无用的垃圾股票，从此对方杳无音信。

后来，他就开始模仿和学习这些人的语气和口吻，在鱼叉帮的时候还派上了些用场。

「有意思，你说话听上去不像是农夫的儿子。」

男爵彻底从椅背上坐了起来，身体往前，手肘搭在膝盖上：

「说说看吧，你的建议是什么？」

「不要把鸡蛋放在同一个篮子里，总的来说就是这样。至于怎么投资，您的资金和土地是您的私有财产，我只是一介农民，怎么好意思妄言呢？」

戴维说罢倒退两步，示意告退，却被男爵留了下来：

「无妨。我觉得你说的话倒也有些道理，不妨说再明白一些。我也不是不通情理，如果事情可行，你们家土地的事情也不是不能商量嘛。」

「这……」戴维佯作犹豫了一会儿，「那好吧，但这恐怕不是三言两语能够讲得清楚的。不过如果您当真感兴趣的话，我这里还准备了一份投资建议书，请您过目。」

戴维上前，从怀中取出早已准备好的信纸呈上。男爵接过信纸，惊讶地抬头看向戴维：

「你竟然还识字？谁教你的？」

「不，这是我请土地测量员帮忙撰写的。」

戴维会写的字并不多。他用自己偷偷藏的铜钱付款，又说服母亲再添了一些，这才说服土地测量员帮忙写字，他自己口述交代。