靖康元年七月二十三日，正上二十四节气中的大暑。

一年中最热的时候，骄阳似火，就连树上的蝉鸣声都因天气炎热而有气无力。

荆湖北路潭州东明寺外，一名年近五旬的老者却穿戴得整整齐齐靠坐在门柱上，任凭汗水渗满额头，也不愿敞开衣衫摘下头上的幞头。

其人身上的粗布青衫颇多污损，显是赶远路留下的痕迹，但白皙的面容虽然憔悴不堪却洗得干干净净，并无半点污垢。

看来这位老者原本应该是生活无忧的富贵人，只是不知因何缘故落难至此。

在老者焦急的目光注视下，一名同样身着粗布青衫皮肤白皙的后生两手空空地出现了道路的拐角处。

尽管早猜到了会是这个结果，老者仍是忍不住老泪纵横，随即又因因绝望而晕倒。

“大人！”

远处的后生看到了老者晕倒，急忙跑过来，扶起其人一顿搓揉。

老者其实并无大病，只是饥饿加上疲累所致，不多时便醒了过来，睁开眼便看到了后生疲惫焦急的脸庞，颇有些心疼地问：

“行哥儿，累了吧？”

后生满头大汗，神情也疲惫至极，但脸上的愤然之色却难以掩饰。

“大人，肯定是押送咱们南下的官差故意使坏！儿子还没开始说话，乡民就知道我是蔡氏子孙，不肯卖吃食，还拿烂菜叶子丢我身上！”

“算了。”

遭遇绝境，老者似是看明白了，虚弱地摆了摆手，露出一个凄惨无比的笑容。

“一门六学士，媵妾封夫人。

轻车小辇，七赐临幸。

咱们蔡氏一族尽享荣华富贵这么多年，早就该想到这一天的。

如今日情形，蔡氏若无恶名，便是这些任官差巧嘴如簧，又能蛊惑几人？

可若是偏远乡间愚夫蠢妇皆以蔡氏为天下贼，我等便是活着，又与死去何异啊！”

自称“蔡氏一族”的老者不是别人，正是赵宋头号王朝奸臣蔡京的幼子蔡脩，而年轻后生则是蔡脩之子蔡行。

蔡京被打倒，除了其第五子蔡鞗因尚茂德帝姬而留了一条性命外，其余蔡氏子孙二十三人尽皆被夺官，并分开流放各地。

最后陪着显赫大半生的蔡京前往流放地南宁军的，便只剩下了蔡脩和蔡行父子。

因天气炎热，加上蔡京今年已经虚岁八十一，早就衰老不堪，众人一路走走停停，十余日时间才走到这里。

广南西路瘴痢横生，乃是宋人畏为死地的流放之所。

处于极南海岛上的南宁军，对年老体衰的蔡京来说无疑是人生终点，而对押送其人南下的官差而言，这趟差事又何尝不是九死一生的险途？

两个官差原本就一百个不愿意陪着奸臣去广南送死，在蔡京磨磨蹭蹭这么久后，更是彻底失去了耐性。

蔡京是举国皆骂的大奸臣不假，却也不是遭贬后就死狗一条任人宰割的普通人。

其人是党羽遍天下的文人士大夫，更是多次被打倒还能重登相位的千古传奇。

蔡京垂垂老矣，此生十有八九回不到临安，可按照大宋新旧两党交替执政的传统，其人死后却未必没有平反的可能。

因而，官差便是再有想法，也不敢真的将蔡京一棒子敲死。

但正所谓奸滑小吏阎王见了也发抖，经常提前“了结”流放人犯的公差自是大把的办法消遣蔡京一家。

众人过岳州后，只要途中休息，都有一名官差以准备安歇处的名义前出，向附近百姓宣告大奸臣蔡京过境的消息。