在对苏军t34和kv系列重型坦克有着压倒性质量优势的六号虎式坦克出现之前，已经发起巴巴罗萨行动且处在青黄不接时间段的德军，最迫切需要解决的就是前线装甲部队在面对苏军坦克时过于疲软发力的尴尬局面。

针对原本用作支援步兵和提供前线直瞄火力支援的四号坦克增强改进计划按部就班展开，与此同时，针对在设计之初便是用作对抗敌人战场装甲力量的三号坦克改进计划，亦是与四号坦克计划同时期开始进行。

在巴巴罗萨行动发起之出，德军装甲部队当中最好同时也是主炮穿甲深度最高的反装甲主力坦克为三号坦克j型。

装备在该型坦克身上的kwk38型42倍口径50毫米坦克炮，有着在欧洲战场较为出色的穿甲火力，足以在常规交战距离内从正面击毁当时法军当中作为主力战车的索玛s35中型坦克，但在面对更加重型的法军b1重型坦克和英军玛蒂尔达重型坦克时却力有不济。

但在之前的对欧闪电战中，动作迟缓且战术老套陈旧的英法联军重型坦克往往还没来得及发挥真正的实力，便被采用新锐闪电战法迂回包抄后的德军从侧面击破，亦或者是调来88炮直接从正面开火消灭。