宁香寒上楼后，快速更换衣服是很简单的。然而，把头发上的酒弄掉需要更多时间。这位心急如焚的服务员嘀咕了一句，她把脸擦干，看了看眼睛周围的红色刺激，看起来好像哭过一样。

"嗯，真烦人，"宁香寒一边嘟囔着一边把毛巾扔到一边。匆匆忙忙地在脸盆里洗了脸，然后用一点冰魔法短暂冷却了眼睛，又重新化了一层淡妆。重新处理头发只是稍微改善了其凌乱的状况，但宁香寒决定这样就可以了，特别是考虑到所有的客人在今晚结束前可能会喝醉。

服务员打开了她的个人箱子，拿出一个小盒子，从里面取出了带有冰冷毒点的临时发卡。把装饰品塞进头发里，宁香寒迅速关上箱子并上了锁，当她冲向门口并回到楼下时，把毁坏的衣服和毛巾留在了地上。

她的鞋子在台阶上和大厅里发出的闷响，无助于缓解宁香寒胸中积聚的紧张情绪。当她走近宴会院子时，不止几个仆人向她投来同情的目光，这证实了葡萄酒事件已经在宫廷工作人员中流传。

不要紧，如果一切顺利的话，到了明天很可能就会被遗忘。

宁香寒坚决地扬起下巴，正要从正门走回去，罂粟小姐抓住她的胳膊，迅速把她拉了回来。

"殿下说，在第一道菜结束之前，你不能回到宴会上，"管家一边解释，一边坚定地带领宁香寒走向厨房。

"但是--"

"自从你离开后，那些贵族老爷和夫人们一直在谈论别的事情。你知道他们有多恶毒。你应该给自己一些时间冷静下来。"

宁香寒发出一声恼怒的嘶鸣，她双手交叉，然后低头眨了眨管家给她的手帕。

"你看起来好像一直在哭，"罂粟不无同情地说道。

宁香寒闭上眼睛，感激地低下头，她把手帕推开。"不，我很好。我只是喝了点酒……"看了一眼管家的脸，就知道这个女人对她的借口一个字也不相信。

"还是谢谢你，罂粟小姐。"宁香寒尴尬地清了清嗓子，那女人收回了她的手帕。"有什么我可以协助的吗？"

"这是我喜欢你的一点，毛拉小姐，"罂粟微微一笑承认。"你喜欢忙碌。我敢肯定，你太忙了，没有时间去纠缠伯爵的事情。这边走。"

宁香寒保持着一个勉强的微笑，她跟着管家走进厨房。

无论如何，我需要找到一种方法来粉碎这个谣言。

她停了下来，一屋子的厨房工作人员转过身来，尴尬地朝她瞥了一眼。然后一个女仆端来一小杯水，同情地拍了拍宁香寒的肩膀。

宁香寒点头表示感谢，然后叹了口气。如果人们不再跳到这种可笑的误解上，我也不会这么尴尬。尽管最有能力澄清事情的人是伯爵。

宁香寒从思绪中挣脱出来，一声轻柔的口哨声把她的注意力拉向一张椅子被一个仆人拖到大厅的声音。当索尔在厨房门内朝他们俩晃了晃脑袋时，宁香寒眨了眨眼表示认可。"啊--打扰一下，女士们。多余的椅子去哪儿了？"他满怀希望地在她们之间看了一眼，问道。

"去院子里！"罂粟边说边朝他转了过来。"你不是和音乐家们在一起吗？你没有理由在宫殿的这一边！"

"我肯定他只是迷路了，"宁香寒急忙说，她放下杯子，围着罂粟转。"你跟着我。我可以告诉你回去的路以及应该走哪扇门。"

"谢谢你，小姐。"索尔晃了晃脑袋，在管家不赞同的目光下，显得足够责备。

"把他带到大厅的尽头，然后到厨房和我会合，毛拉小姐，"当宁香寒匆匆走进大厅时，罂粟带着一丝担心叫道。

宁香寒快速地看了看四周，确保他们没有被发现，她转过身来，从头发上拔下有毒的装饰品，把它伸向索尔。保镖巧妙地把发卡塞进他那条长长的黑辫子里。

"我认识这里的路，小姐，"他礼貌地点点头说，尽管语气不那么顺从。他转过身来，独自重新走到大厅的尽头。

好吧，那就这样吧。看着他消失，宁香寒松了一口气。希望今晚不要再有什么意外发生。

❆❆❆❆❆

厨师罗比是风暴中心的平静者，他以指挥家的技巧指挥着厨房工作人员，能够立即确定最轻微的音符。宁香寒很快就找到了厨房的一个角落，躲在里面观察这有组织的混乱场面。一个女仆为她提供了一条备用床单，让她把自己裹在里面，保护衣服。

这太荒谬了。我在这里完全没有用处，第一道菜才刚刚开始。

当罂粟带着对服务人员的快速指示重新进入厨房时，服务员瞥了一眼。"罂粟小姐--"宁香寒在命令和报告的喧嚣声中喊她，这些命令和报告像射击场一样在厨房里来回发射。"我真的帮不上什么忙--我现在可以回去参加宴会了吗？"

罂粟小姐似乎没有听到--或者干脆无视宁香寒--因为管家一丝不苟地盯着放在等待的餐盘上的每一盘食物，轻蔑地丢弃了没有擦得足够干净的叉子或刀。

尽管被困在混乱的环境中，宁香寒看着工作人员的工作，也是非常享受。厨师们轮流给她没有得到管家认可的点心。托盘被装满，菜肴在被抬出去之前盖在有框的金属网布上。

菜单由烤天鹅组成，这些天鹅已被烤得很完美，还为大使和王室成员装饰了一个优雅的浆果和草药花环。宁香寒不禁为这对不幸的鸟儿感到惋惜，它们在这个场合被牺牲了。

对于其余的客人来说，随着穿金戴银的仆人队伍消失在大厅里，走向院子，很快就有了用雕刻的蔬菜和水果艺术地装饰的熟鹅。

"第一道菜已经完成。清理完毕，开始准备最后一道菜！"罗比边喊边把自己的手拍得像鼓一样响。

"罗比！"罂粟惊讶地叫了起来，宁香寒注意到他卷起的袖子上染上了一行红色。宁香寒想起了一周前皇太后的骑士们给大厨留下的伤口。"要注意你的伤势!如果你的血流到了餐具上怎么办！"

"只是一点血而已！"厨师用维特雷纳语埋怨道，他被推到角落里的一个板条箱上，而管家则匆匆忙忙地把冒犯的污点盖在干净的毛巾下面。"维特雷纳文化要求我们的肉有一点血腥味，毛拉小姐，"罗比补充说，并调皮地朝宁香寒的方向眨了眨眼。当罂粟酣畅淋漓地拍打着他受伤的手臂时，他大叫起来。"该死的，女人，你能不能再温柔点！"

宁香寒掩面而笑，大厨重新上岗，很快就有甜点从烤箱里滚落到清洁好的台面上。一个海绵状的椰子蛋糕，里面有核桃和李子，闻起来有浓郁的香草糖浆和一些她无法辨认的东西，除了过于甜美。这香气本身就足以让宁香寒再次感到饥饿。当工作人员将每个托盘切成可食用的大小，然后将它们放回休息的炉子里保温时，她用两只手交叉放在百无聊赖的肚子上。

"我给大家做的够多了，毛拉小姐，"罗比叫道，同时谨慎地看了一眼罂粟小姐。"也许你该回去参加宴会了。"

"但是--"罂粟小姐插话说："--客人们还没有吃完第一道菜。"

"我不能整晚都躲在这里，"宁香寒坚定地回答，她取下保护性桌布，向大厅走去。