宁香寒是带着疲惫的胜利离开酒吧的。她向门卫点了点头，门卫笑着挥了挥手，她拉起头巾，朝小巷走去。在她身后，暴徒们排着队回到了里面，他们要继续喝酒。

她越是接近小巷，掠过她四肢的解脱感就越重。值得庆幸的是，幽灵答应援助她，宁香寒对狐狸洞没有进一步的利用价值。

宁香寒摇摇头，深吸一口气，布赖森那双被毁容的手压在了她疲惫的眼眶后面。亚历克斯承诺，布赖森会在明天早上送回他的住所。

"别担心，可能会比他习惯的要粗糙，但手指甲会重新长出来。"狐狸主人随口说了一句。

尽管布赖森的伤势令人不安，但他遭受的精神创伤才是宁香寒担心的。作为一个未成年的混血儿，她依靠他来维持她的生意、投资和研究，而她仍然是匿名的伏尊先生。

如果他现在想断绝我们的关系怎么办？

她揉着自己的脖子，内疚感刺痛了她的良心。巷子里的高墙像棺材一样把她包围起来，能见度迫使宁香寒放慢脚步，她穿过墨色的黑暗，一路上撞到瓶子和其他无法辨认的废物。

宁香寒仍然记得，在律师-客户伙伴关系刚开始的时候，布赖森是如何保护她的，他是如何敦促她对所有投资保持谨慎的。他甚至坚持带她去每个企业，以确保她了解她的钱将被投资在什么地方。

无论她向他提出什么疯狂的想法，布赖森都不会笑或拂袖而去。

"在下一步之前，让我研究研究，"这是布赖森习惯性的警告性请求。即使他的研究表明投资可能会失败，但当宁香寒催促他无论如何都要听从她的命令时，他仍会听从。

她的预见性很少是错的，布赖森已经学会不质疑她的决定。但他从未停止过对她的担心。他甚至提出给海伦娜的父亲吉尔子爵写信，看他愿不愿意成为毛拉的法定监护人，这样她就可以早日逃离特恩贝尔家族。

宁香寒拒绝了。吉尔是个未知的风险，他可能是毛拉的外公，但他从未对海伦娜的孩子表现出兴趣。

六年来，布赖森爵士已经二十次证明自己是一个善良富有爱心的人，这使他今晚遭受的痛苦更加难以承受。

他对这些暴徒、幽灵以及宁香寒到皇宫后的未来计划一无所知。即使亚历克斯从他嘴里撬出了她的名字，这种背叛也不是没有代价的。

她的脚被抓住了。宁香寒在黑暗中踉跄了一下，她的小腿撞到了一个箱子上。再一次，沉闷的无痛感让她大吃一惊。

不，布赖森并没有背叛她。如果他们的位置颠倒过来，在亚历克斯还没有碰到她的手之前，她早就把他供出来了。没有了冰冷的心脏和对痛苦的免疫力，宁香寒就像其他人一样，害怕折磨和死亡。

我欠他的债，我不知道能不能还清。

亚历克斯称布赖森是她的朋友，但宁香寒从未这样看待他。他只是一个有能力的人，可以信任和使用。自从来到这个世界，宁香寒从来没有想要或需要朋友。

毕竟，如果不是因为她与小玉的友谊，她可能永远不会来到拉斐尔。

我只想生存，这有什么错吗？

当宁香寒从巷子里走出来，到达金丝雀大街时，风呼呼地吹着她，带着寒意。一盏路灯照亮了她的马车，马车就在她离开的地方等待着。回到特恩贝尔庄园的长途旅行会耗尽她剩余的精力，她急于回到艾薇和她的床上去。

马车夫懒洋洋地坐在座位上，帽子遮住了他的脸。伴随着他胸口的起伏，明显的鼾声响起。宁香寒哼了一声，摇了摇头。他之前的担忧就这么多了。当她走近马车时，大声地清了清嗓子。

门被打开了，林肯伸手要抓她。

宁香寒在后退时猛地一转身，躲开了他伸出的手。他的手抓住了她的长袍，就在她的脚跟绊倒在一个坑洞边缘时。她摔倒了，把他从马车上拉了下来，失去了平衡。他的膝盖撞在她的肚子上，把她肺里的空气都赶走了。

"哈！"林肯带着痛苦的音符嘶吼道。"和以前一样好斗。"

宁香寒盯着她视野中的星星，他把她翻过来，把她的手臂拉到身后。绳子缠绕在她的手腕上。她的嘴唇拼命地张开，无力地等待着她的肺和身体恢复。

最后，她猛吸了一口冷空气。然后她喘息着，咳嗽着，并试图尖叫。"放开我--"

他的手捂住了她的嘴。然后他把一个脏东西塞进她的嘴唇之间。棉花质地有烟草和酒精的味道，宁香寒意识到这是他的手帕。

"我看到你从庄园里溜走了，"他在她耳边大叫。"我知道你不怀好意，谁会想到你会一路走到这里。"

他粗暴地拉起她，把她举到他的肩上。

宁香寒对着塞子尖叫，挣扎着反抗他的手掌。她的目光转向马车夫，马车夫仍在幸福地睡着，没有意识到她的困境，他的鼾声打断了原本空荡荡的街道的寂静。

"叫他也没用，"林肯冷笑着回答。"我给了他一点绵羊毛，确保他睡得很香。"

绵羊的毛？

宁香寒的脑子里有条不紊地翻阅着药用麻醉药材的那几页。她发现了那个男人搂在身边的那瓶烈酒，突然她明白了。林肯给他下了药。