阳光透过皇家礼拜堂的彩色玻璃窗，闪烁着柔和的色彩。在其神圣的拱门下，候选人聚集在长椅之间，带着无声的恐惧注视着古老的发光玻璃艺术。在被太后遣散后，一位宫女带领她们来到这里进行第一阶段的淘汰赛。

"早上好，女士们，我是萨贝拉，"在她们身后进入礼拜堂的那个面容严厉的女人说。"摄政王后的高级女官。"

她在祭坛前停下脚步，转身面对他们，她的每一个动作都很精确，有分寸，但又很优雅。"选拔的第一阶段是剔除不纯的人。为此，神圣圣徒教会的修女们将把你们每个人带到一个私人房间进行简短的检查。你们的检查结果将被记录下来供后人参考。当然了，只有上议院和皇室才有机会接触。

听到她的话，宁香寒身边的年轻女士们紧张地窃窃私语。

"自然，"萨贝拉继续说，"这次检查及其结果可能会让你们中的一些人感到不愉快。所以，在这个时候，如果你们想退出选拔，现在就可以。我们将把你们的名字从候选人名单中删除，这件事就这样结束了。"

她停顿了一下，让她的话语沉淀下来，她注视着八位参赛者中的每一位，她们在她面前保持沉默和镇定。

"很好，考试结束后，你们可以回到这里的祈祷室，等到其他候选人也结束。之后，你们将带到百合宫中为你们安排的房间。如果你没有通过考试，你将被要求立即离开皇宫。"

她再一次停顿下来，仔细考虑她们每个人，似乎在等待有人开口。候选人仍然保持沉默，有几个人焦躁不安地瞥了一眼，有四个女人从侧门进入礼拜堂，她们身着宗教的白衣，除了脸部中央，其他地方都被遮住了。带着失望的叹息，萨贝拉转向圣洁的修女们并点了点头。

这四位修女各自走到一位候选人面前，鞠了一躬。然后，她们带领候选人从一个侧门返回，离开了人们的视线。

蒂芙尼在宁香寒身边慢慢地呼出一口气，她们和埃弗林以及其他一位贵族妇女一起等待。感觉像是过了很久，四个女孩步履匆匆地回来了，脸颊通红，默默地坐下来。

"下一组，"萨贝拉指示说，修女们再次走到剩下的女孩面前，示意她们跟上。

宁香寒从她的座位上站起来，决心要把考试做完。眼神专注的修女带她走过一条走廊，走廊上有很多小门，打开后是私人祈祷室。祈祷室的陈设并不华丽，甚至没有一个可以跪着祈祷的枕头。宁香寒发现狭小的空间和黑暗的墙壁既不舒服又令人窒息。

修女在一扇敞开的门前停下，打手势让宁香寒进去。她照做了，并注视着那张简单的床，白色的床单被塞在白色的窗帘后面。这种效果使她想起了医院的房间，她的胃因强烈的不安而扭曲。

修女关上了门，用同情的微笑围着她转了一圈。然后她拍了拍床，示意宁香寒靠近。

宁香寒对她奇怪的手势皱起了眉头。"你不能说话吗？"

"这些姐妹已经发过誓要保持沉默，"一个年长的声音从帘子后面解释道。"她们被选择就为这个目的，因为她们不能说话，在接下来的四年里，她们被限制在这个小教堂内。"

当帘子推开时，宁香寒几乎跳了起来，一个身穿白色和金色长袍的女人站在她面前。在那件圣洁的长袍下，很难确定她的年龄，那件长袍几乎吞噬了这个女人的外表，但她那双深蓝色的眼睛里有一丝隐藏的力量。

"我是梅西修道院院长，"那女人带着权威的口吻说。"伯爵夫人请我为你进行检查，以确保其有效性和谨慎。"

宁香寒抬头盯着这个女人，她身上散发出一种不祥的气息，而不是修女的平和气质，她想不出一个合适的回应。

"我......我谢谢你，院长。"宁香寒回答说，并弯腰行礼。

"保存你的感激之情，孩子。我有我的理由这样做，"女修道院院长说，她的语气很温和。"他们说你是一个混血儿？"

宁香寒起身时笑容收敛。"是的，院长。"

"那你知道你的父亲是谁吗，孩子？"

院长锐利的目光划过她的身体，这时，一股重量突然降临到毛拉身上，她感到自己的双手在身边颤抖。

这种感觉是什么？

"我不知道，院长，"宁香寒回答。就像它突然出现一样，这个重量消失了。

"看来是这样，"女修道院院长满意地点头说。"那么我们应该完成我们在这里要做的事情吗？"

"是的，"宁香寒回答说，并走到床前。

沉默的修女帮助在僵硬的床面上获得舒适，而女院长在一个准备好的盆子里洗了手，然后站在她的脚边，双手合十，露出耐心的微笑。