你好，摄政王后。"萨贝拉和候选人在皇太后面前弯腰行礼时，向她致意。博蒙特上尉在宁香寒身边鞠了一躬，宁香寒坐着的时候弯着腰。

"早上好，萨贝拉，"维娅热情地问候道。她紧紧地拍着哈娜的手，当这位女侍试图拉开时，她责备地对她笑了笑。"候选人，请允许我向你们介绍哈娜小姐，她将成为你们中有幸赢得王妃认可的高级侍从官。"

候选人好奇地抬头瞥了一眼冷酷霸道的太后身边的脆弱美人，保持沉默。太后身后站着五位骑士，他们各自拿着一个白瓷花瓶。

"毫无疑问，你们都想知道为什么你们被带到皇家花园，作为你们的评估，"维娅说，并示意她们站起来。"请允许我介绍一下答案。"她拍了拍手，骑士们向每个候选人赠送了一个花瓶。

当博蒙特接受她的花瓶时，宁香寒欣慰地笑了。选拔赛的另一个阶段，即插花评估，正在按计划进行。在霍桑花园和康斯坦丝的指导下，宁香寒在花艺展示方面有足够的经验。她还利用自己的作品，将它们作为礼物送给布赖森等伏尊先生投资公司的各个成员。

宁香寒不明白的是，插花是如何作为评价一个侍女的手段的？

在毛拉的记忆中，只有在她们离开皇家花园时才瞥见胜利者和他们的花瓶。她自己从来没有见过花园的石拱门，除了康斯坦丝事先狡猾地计划好的花园地图外，留给宁香寒的知识很少。该地图详细说明了具体的花朵、路径、出口的位置，甚至还有禁地花园的空白西角。

宁香寒曾认为这样的准备工作过了头--但现在，鉴于她目前的局限性，她很感谢康斯坦丝让她把那张纸记在心里。

"你们有两个小时的时间，利用大自然和皇家园丁在这个花园内给你们提供的东西，收集并展示鲜花，"维娅一边解释，一边扇动着扇子，与哈娜手拉手走到她们面前。"当你们完成后，哈娜和我将评判结果。对不对，哈娜小姐？"

"是的，摄政王后，"哈娜低声说，她的不适感可想而知。

"但是，在我们送这些女孩去填装她们的花束之前，我们应该欣赏一下她们是多么可爱的花儿。"维娅对伊芙琳眨眨眼，对蒂芙尼赞赏地点点头，咕哝着说。她在宁香寒面前停了下来，并注视着她身后的博蒙特上尉。"这--就是那个混血儿，萨贝拉小姐？"

"是的，摄政王后，"萨贝拉紧笑着说。

当维娅松开哈娜的胳膊并走近时，宁香寒僵住了。一种令人作呕的甜美香味在她们之间弥漫开来，维娅轻笑着抚摸着宁香寒的脸颊。"这个人特别精致漂亮，不是吗，哈娜小姐？"

哈娜的眼睛眯着看向皇太后，仍然保持沉默。

"请原谅我没有正确地问候您，摄政王后，"宁香寒说，在尴尬的紧张气氛下几乎窒息。

"胡说，"维娅带着甜美的微笑喃喃自语。"我已经听说了你的事故--"她碧蓝的眼睛朝博蒙特一瞥，后者脸色一红，低下了头，"但我看到你在有能力的人手中。祝你好运，毛拉小姐。"

宁香寒的指甲紧紧抓住袖子的布料，她微笑着回过头，礼貌地低下头。"谢谢你，摄政王后。"

"那么现在，"维娅向候选人中间扫了一眼，拍了拍手。一位骑士向每位候选人赠送了一把修枝剪刀和手套。"属于你们的两个小时现在开始。"

说完这些话，皇太后向萨贝拉点了点头，萨贝拉举起一个铃铛摇了摇。尖锐的铃声把考生们吓了一跳，蒂芙尼喘着粗气差点把她的花瓶摔了。

"啊，"维娅微微皱眉说。"也许你们应该把花瓶留在这里，再去收集鲜花。萨贝拉和我会看着它们。"

"谢谢你，摄政王后！"蒂芙尼说，她和其他人小心翼翼地放下花瓶，匆匆跑进花园。

宁香寒转过身来，抬起她的左臂，博蒙特再次把她扶了起来。

"去哪里？"他问。

宁香寒咬着嘴唇，她回忆着记忆中的地图。"我有个想法，"她喃喃道，"但是--"

评估真的要这么简单吗？太后亲自监督这次评估--一定有比插花更多的东西。

宁香寒指了指留在长椅上的花瓶。"我们把它带过来。"

博蒙特担心地扬起眉毛。"你确定吗。"

"我可以带着它。"宁香寒坚定地回答。"只要你不把我摔下来，我们应该就可以了。

他的双臂紧紧地搂着她，喃喃地说："我不会丢下你的。"

?????

哈娜在水泉的边缘不自觉地扭动着身体。

埃莉诺拉很快就会回来。

公主去骑马了，以"锻炼胃口"。害怕马匹的哈娜留在后面，决定去皇家花园晨练。在碰到皇太后后，她很快就后悔了。

哈娜一边叹气，一边抚摸着喷泉池的清水。当温暖的阳光和轻柔的微风抚摸着她的脖子和手臂时，她享受着冰冷的感觉，咬着她纤细的手指。

"你看起来很累，亲爱的，"维娅坐在哈娜身边，关切地观察着她。"而且比平时更苍白。都还好吗？"

哈娜从太后身边移开。"我......没睡好，没什么。"

她不打算告诉维娅最近困扰她的噩梦。她甚至不能向埃莉诺拉提及此事，她不会把像梦这样的蠢事当真。

此外，这可能只是我的神经又在作怪了。埃莉诺拉的婚姻，搬到城堡，老夫人的威胁和游戏，埃莉诺拉和尼古拉斯吵架......

"好吧，新鲜空气和丰盛的早餐应该能起到作用，"维娅同情地喃喃自语。"说到这个，候选人还没吃饭吧，萨贝拉？"

"没有，摄政王后，"萨贝拉答道，并行了个礼。

"很好，"维娅说，并笑着说。"让骑士们为哈娜小姐和我带点东西。"

萨贝拉点了点头，走到两个骑士在花园小路边留心的地方。

"饥饿一直是个激励因素，"维娅观察到，她把哈娜的一绺松散的金发拂到她的耳后。"它能不留痕迹地消磨人的思想、身体和精神。"