和兴十七年，闰二月十日。

这是让守城兵卒曹阿田此生难忘的一天。

卯初一刻，营中刚点过卯，在城内巡视完的曹阿田初次去到东侧瓮城的箭楼上，奉命与将驻守了一夜的士兵换岗驻防。

与他轮值的恰好是他的同乡，本名朱刚，别人都管他叫刚子，比他年长几岁。

这两人原本俱是被招募到义乐城的厢兵，因表现突出而被抽调入闻人渊与容非逸麾下的禁军，刚入营不过数月，尚未立过什么功勋，皆是白身。

半个多月前，两人被宣威将军姚安澜一道令牌召集，随军奔赴易城，在没弄明白是要做什么时就接管了城防。

此时天光未亮，天边还挂着数点星辰，正是最为困顿的时候。

曹阿田振作起精神，与他打了声招呼。

“这一天天的，也不知道要防着谁。”刚子看身周仅有几个素不相识的易城厢兵，带着倦意抱怨起来，“真是让人不得安生。”

曹阿田取了支枪头有两对倒钩的拐枪握在手中，顺着他的话道：“可不是么。安稳日子才过了没几年，这又是要和谁打仗？”

若说是要和齐川再度开战，也应该留在义乐城驻守才是，而不是跑到这远离两国边境的易城来。

刚子摆了摆手，道：“管他呢，反正等这次回去，我就能见到我那浑家了。”

“嫂子得有好些年没见过刚哥了吧？”曹阿田咧嘴笑了笑，想到村里卖豆腐的蒋家小娘子。

他这离村数月，也不知她近况如何，可还会等他？

有人踩着台阶上了箭楼，曹阿田听到脚步声，赶紧端正姿态。

他们这一都的都头何青上来，见两人在那儿站着，咳嗽一声，眼睛瞪了过去，斥骂道：“闲聊什么，还不注意着点对面？”

刚子在被都头责难前急匆匆地跑开了，他还得去帮忙修补南侧城墙，不过那儿没有督工，能偷个懒。

曹阿田慌忙称是，再也不敢吭声地向城外望去。