珍珠将做好的桂花糕毕恭毕敬地摆上了桌,又为太子和倾城公主倒上了茶。

桂花糕香气逼人，满屋盈香。

“好漂亮。”看到盘子中整齐码放的一块块洁白酥润的桂花糕，倾城公主忍不住惊叹出声。

通体雪白的桂花糕如同一块方方正正的润玉,其上前缀的几点金色的糖桂花使它看起来更加贵气逼人。

陈景年轻轻拿起一块,糕体柔软轻盈,还未靠近口鼻，那浓郁的桂花香气便已经“花香袭人”,让他有些不忍入口。

桂花糕层次分明，上下一共五层，层与层之间颜色不同,内馅也大有讲究。

桂花糕只有他半个手掌大小，小巧玲珑，很好下口。他咬上一口,细细咀嚼,桂花糕糕体滑软细润、糯米弹牙,软糯甘饴，满口花香。

米香、面香包裹着桂花香,三种香味在口中却格外和谐,没有喧宾夺主的感觉。口感甜中回味着米香,香糯里伴随着丝丝的桂花香。

陈景年的舌尖划过两层糕体间的内馅，这种细腻的颗粒感和熟悉的豆香，他这才反应过来，原来那黑红色的内馅竟是红豆沙。

豆沙除却本身的豆香之外,还带着淡淡的甜味。

多种甜结合在一起,确实有些齁嗓子。

于是陈景年拿起了身旁茶香四溢的紫笋茶。茶叶在水中上下舞动，芽色带紫，芽形如笋,因此称为紫笋。

品茶断不能囫囵吞枣，牛嚼牡丹，否则便会失了乐趣。

首先要品香气。他将鼻子靠近紫砂茶杯捕捉香气，紫笋茶香浓厚纯粹，芳香扑鼻，甘味生津。

接着是品滋味，紫笋茶叶底肥壮成朵，茶汁碧绿如茵，含茶与啜茶这一环节格外重要。茶汤入口先要在嘴巴里含一下，翘起舌尖，稍微收下巴，向口中吸气，将茶汤在口中打散，用味蕾去感受茶汤的鲜甜苦涩。

只是陈景年刚刚吃过桂花糕，口腔中充斥着桂花的甜香，配合上紫笋略带苦涩的甘甜，两种口感完美中和，让人唇齿留香，回味悠长。

最后就是品后劲了，茶汤喝下去后稍等几秒，感觉舒服生津就是好茶。

紫笋茶青翠芳馨，嗅之醉人，啜之赏心，怪不得能被列为上贡珍品，连倾城都求了好久才从父王手中得到一小盒。

陈景年满意地放下茶杯，好茶配上精致的糕点，更能将它的香味发挥的淋漓尽致。

他这算是沾了祝姑娘和倾城的光。

开心之余，他的脑海里突然浮现出何田气鼓鼓的脸。

以他对何田的了解，桂花糕呈上来之前，那家伙一定偷偷扣下了不少，此时此刻估计正与祝姑娘享用糕点呢。

这桂花糕是搭配紫笋茶用的，直接食用未免有些甜腻。何田向来不喜甜食，平常来东宫这里蹭吃蹭喝，

陈景年都会特意吩咐下人为何田准备些少糖的桃酥与枣泥酥饼，他那般馋嘴的人，此时一定对着漂亮的桂花糕满脸嫌弃地骂骂咧咧。

陈景年光是想到他吃瘪的表情，就忍不住弯起了嘴角。

坐在对面的倾城公主早就被桂花糕吸引住了，正就着紫笋茶大快朵颐，连与她亲爱的太子哥哥寒暄几句都不愿意。

陈景年悄悄唤来下人，让他送一壶紫笋茶给祝姑娘，就当是感谢她帮忙做了桂花糕。

这一边的沈暄和，正如陈景年所想一般，双手托腮正对着桂花糕发呆。

这桂花糕精致美丽地如同那从天上下凡的花仙，阵阵香气也勾引着沈暄和的心神。

但它实在是过分“甜美”了，实在让她无福消受。

刚刚不过是小尝一口，那又甜又黏的口感便在她口中久久不能消散。

祝南星见她如此发愁，便用剩下的糖桂花与温水冲泡，制成一杯桂花水，水冲淡了糖桂花的甜味，但又留有桂花独到的清香。

沈暄和喝了几口，看到祝南星将桂花糕分给其他一同帮忙的下人，几个人围成一团，拿着厚实的桂花糕边吃边笑，她瘪了瘪嘴，快乐都是别人的，像她这般挑嘴的人就只能抱着桂花水喝了。

“太子殿下有令，祝姑娘桂花糕做的极好，奖励一壶茶水。”陈景年身边的太监端着一个紫砂茶壶，笑容满面地走了进来说道。

祝南星听到他的话，下意识偏头看了一眼沈暄和，果然她的眼睛都亮了起来。

陈景年送的茶肯定不是寻常茶叶，刚刚在马车上她听了不少，向来这紫砂壶中，装着的应该就是阳羡紫笋了。

祝南星摇了摇头，这紫笋茶可是上贡珍品，连陈王都舍不得一次喝太多，陈景年为了沈暄和，一送就是一壶，倒也不是不开窍的朽木嘛。

太监前来不仅是为了送茶，还是为了将陈景年的口谕一同带来。

“太子殿下吩咐，让您偷偷出宫，倾城公主那边就放心交给他处理便是。”太监附在祝南星耳边悄悄说道。

……

“这桂花糕味道甚好，王兄可否把祝姑娘借我几天？”倾城公主放下手里的茶杯，眨巴眨巴眼睛请求道。

陈景年太了解倾城了，早就猜到她会这么说，所以刚刚才让身边可信的太监去给祝姑娘传了话，让他们早些出宫。

“倾城为何不早些向为兄说，”陈景年故作遗憾，“刚刚为兄就派人送祝姑娘出宫了，这可如何是好啊。”

“那算了。”倾城公主撅起嘴，虽然心中气愤，但人已经离开，她的高傲可不允许她托人专门请祝南星入宫。

回凤阳阁的路上，倾城公主想起祝南星身旁那个瘦小的男子，祝南星似乎很在意他。

她眯了眯眼睛，掀开轿子的侧帘问珍珠：“你刚刚给祝南星打下手的时候，有注意到她的学徒吗？就是那个身材瘦小的男子。”

珍珠低下头，毕恭毕敬地回答：“回公主，奴婢帮祝姑娘打下手时，看到祝姑娘让那名男子坐在椅子上等待，并不让他参与桂花糕的制作。”

“哦？这可真是奇怪……”倾城公主露出思索的表情，祝南星刚刚介绍时，明明说他是自己的学徒，怎么打下手时，连碰都不让他碰呢？

“珍珠，你去派人查一下跟在祝南星身边的那名男子，本公主倒要看看他究竟是何方神圣。”

“是。”珍珠乖巧应答。

……

从王宫回来的祝南星，好像变得开心起来了。

她的双眉不再紧蹙，也不会因心事久久失神发呆。

“你这一趟……怎么样？”蒋月如小心翼翼试探。

“嗯，挺好的。”祝南星笑着点头回应。

“你知道我想问的不是这个，”蒋月如皱起眉头，悄悄地在她手心写了个“九”，“我是问，你和他怎么样？”

“真的没事，我之前总担心会因为自己的缘故连累到他，那天见他一切安好，我便放心了。”祝南星低头擦着桌子说道。

蒋月如皱着眉，虽然祝南星面上一片淡然，可她就是感觉哪里不太对。

“对了，我打算根据秋季花朵，做出一些秋季限定的时令小食。工序可能会比较繁琐，到时还得麻烦你帮我打下手。”

“好。”蒋月如被她这番话堵住，想要问的话便也问不出口了，只得点了点头。

……

日子似乎回到了之前的平淡，只不过祝南星的生活中少了那个夜深人静悄悄跑来吃东西的人。

祝南星一开始还不太适应，总是心存侥幸地在南星楼等到很晚也不回家。

最近倒是好些了，不过就是重新回到了以前的生活罢了。

就算有一天听说九皇子订婚的消息，或许她都能一笑而过。

这天她和蒋月如照常迎接客人，无意间听到两位食客在聊天。

“听说金家大小姐身体有所缓和，被接回金家了。”

“看来这郊外真是养人，体弱多病的千金都送往郊外养病。乡下人想进城，城里人向往乡下，真是怪事。”

祝南星眉头一跳，忍不住凑上前去问道：“您说的，可是太师府金家的大小姐金芝玉？”

那位食客笑道：“这京城除了金太师，还有哪家人敢姓金的？”

祝南星心底暗道不妙，吩咐蒋月如照料南星楼生意后，就匆匆往金家赶去。

说来也奇怪，金太师向来不喜她与楚依依，将她们视为金芝玉的狐朋狗友，平时见面都百般阻拦，因此祝南星都做好被太师拒之门外的心理准备了。

没想到她一报自己的名字，没过多久就被人带进了金府。

祝南星这边一头雾水，跟着丫鬟左弯右拐终于到了金芝玉的房间门口。

“祝姑娘，老爷吩咐，希望您能多劝一劝我家小姐。”丫鬟如是说道。

劝劝？这是何意？

祝南星不解，但还是点头答应：“嗯，我尽量。”

她推开门走进去，一眼便看到背对着自己的金芝玉。

金芝玉穿着一身玄青褂子，头发随意披散着，背影消瘦，和祝南星最后一次见到她的那种高调华贵的装扮完全不同。

“金芝玉？”祝南星小声唤道。

金芝玉听到熟悉的声音后，放下手中的念珠，回头冲着祝南星双手合十说道：“阿弥陀佛，这位施主，贫僧已脱离世俗的烦扰，金芝玉这个名字贫僧早已舍弃，请唤贫僧一声慧可吧。”

祝南星用手捂住嘴巴，惊讶地说不出话来。

“你这是怎么了？”

她还记得金芝玉喝醉后抱着小花煎饼傻笑的样子；还记得她拿着雪媚娘，吃的满脸都是，眼里透着快乐与惬意；她最后一次见到金芝玉时，她的头发有些散乱，手里拿着金步摇，提到自己的情郎时一脸幸福与甜蜜。

在祝南星的想象中，金芝玉与袁斌的生活有千百种模样，却唯独没想到会是这个样子。

金芝玉手里拿着菩提子持珠，手下动作不停，嘴里念念有词，眼神没有温度，看向她就像看一个没有温度没有生命的物件。

“金……慧可，我们可以谈谈吗？”祝南星的内心被内疚与悔恨淹没，她早知私奔不是好主意，如果能预想到是这样的结果，她当时就算让金芝玉恨她一辈子，也断不会让袁斌将她带走。

她和楚依依保护着的妹妹，金家的掌上明珠，如今怎么变成了这副模样？

楚依依临走前还特意叮嘱她，让她好生照顾小玉，楚依依如果看到这样的场景，也会难过的不行吧。

祝南星回想起曾经不谙世事，单纯可爱的金芝玉，鼻子一酸险些落泪。

“施主不必自责，凡夫取境，道人取心，心境双忘，乃是真法。施主助慧可放下尘世执念，找到人世真法，慧可应当感谢施主。”

慧可冲她双手合十，深深鞠了一躬。

接下来的一个时辰，祝南星使出浑身解数，但慧可有铜墙铁壁，或是对她的话置若罔闻，或是用禅语回应。

祝南星有些泄气地站起身来：“今日不打扰慧可大师了，等过几日得了空我再来。”

慧可起身相送：“贫僧见施主眉头紧锁，愁容满面，便送上施主一番话：心生种种法生，心灭种种法灭，望施主早日参透。”