北方的天空不同于南方，有它特有的高远。

有雁行缀在天幕上，远得只能看见数个黑点，结伴从丝丝绺绺拉长的白云下飞过。

雁在青天，云影在水。

绿水湖的万顷碧涛拥着北岸连绵雄奇的大山。

山上有人家，依山而布，不知几多数。于近处观，一院一亭一塔，布置皆有章法，错落深致；登高远望，则远近房屋相簇连，围成一个四四方方的大阵，与北方拱连的群山形成天圆地方之势。

巍峨之中见得浑厚质朴，令人油生景仰与向往。

时已入秋，合生堂的花圃里，绿紫间杂的碎花却正值盛时，托晨风，弥散一院清芬。

花圃尽头，一个发半白的老者正弓腰扶着一块半人高的泰山石上细磕烟灰，须发随手俱颤。

“噢，要回了吗？”老人问。

“是。”良庆提着从不离身的乌铁刀，站在老人身后三步远，毕恭毕敬地回话，“不出——几日就到。”

良庆是个雷厉风行的性子，坐言起行，又最讨厌含糊，于时间掐算上可谓精准。

往常他出门执行任务，来信告知归期，说了哪一天哪个时辰，最后定是一刻也不相差。

可是常千佛的行程，他就掐不准了。

许快，许慢，很大程度赖于他走这一趟的结果。

说出这样的话，良庆感到很羞愧。

老人自然也听出来了，没紧着追问下去。

“你呢，自己怎么想的？”常纪海磕完烟灰，转身往大院西边走。

从骨骼看，老人年轻时当是身形十分高大的，老来日瘦，背也佝偻了，便显出弱态来。行动间甚至让人觉得很不稳。

但良庆却要迈着大步才能跟上老人步伐。

“凭老太爷吩咐。”良庆说道。

常纪海笑了下，“说说看，无妨。”

他坐下了，拣起石桌上卷好的烟叶装锅。动作是做熟的，很有些漫不经心。

良庆没说话。

问他的想法，便是问他对那一位的态度。

良庆对自己的身份认知很明确，自己就是常家堡的一把刀，常家祖孙指哪，他就打哪。

至于品评人头，左右主家的心思，这不是他该做的事，他也没兴趣。

福伯拿着火石走过来，给常纪海点上烟袋。

“庆儿回来了。”福伯笑说道。

良庆弯了下腰，示作回应。

常纪海靠在石桌前，吞吐着烟雾。雾白轻烟袅袅升起，很快在他眼前散作了缭绕一团。

“如我不干涉，你当如何？”常纪海又问。

良庆答道：“听公子爷安排。”

烟薄如织，深了老人的眉眼，瞧不清是何神情。

但良庆知道，这话不是常纪海想听的，思忖了片刻，终是破了一贯原则，说道：“老太爷若问我自己意愿，我愿意去。”

秋日尚有寒蝉，卧在古槐浓荫里长短吱鸣。

良庆也不敢走，默默候立树下。老人抽了大半袋烟，这才抬头看他一眼，“难得你肯对什么人置臧否。”

他从鼻孔喷出浓白的烟雾，提起烟杆甩了甩，“既然这么想的——那就去吧。”

***

穆子焱站在一地狼藉的空院子里，指挥工匠拆墙挪栋，看见良庆走进来，很是愕然一下。

“这么快？”