“休克疗法（shocktherapy）”这一医学术语于20世纪80年代中期被美国经济学家杰弗里·萨克斯（jeffreysachs）引入经济领域。

休克疗法的最早提出，是萨克斯被聘担任玻利维亚政府经济顾问期间所为。

玻利维亚是南美一个经济十分落后的小国，由于长期政治局势动荡不安，政府经济政策不断失误，由此引发的经济问题大量积累而又得不到解决，终于导致了一场严重的经济危机。

1985年玻利维亚政府的预算赤字达万亿比索，占国内生产总值的约13，通货膨胀率高达24000%。

1984年的外债为50亿美元，应付利息近10亿美元，超过了出口收入。

1980~1985年期间居民生活水平下降了30%，国民经济几乎到了崩溃边缘。