皇帝的决定其实很简单，调兵遣将，由睿王李珏领兵，锦衣卫都指挥使沈东湛为辅，前往定远州宣读圣旨。

说是宣读圣旨，其实是捉拿尚远。

然则，尚远功夫卓绝，沈东湛都不是其对手，想要把他押回殷都，何其困难。这还是其次，最重要的是定远州乃是尚远的地盘，也就是说，此行凶险，极有可能有去无回。

哪怕，手里握着皇帝的圣旨！

尚远若要谋反，势必会杀了，前去宣读圣旨之人。

“朕，可是把睿王亲手交给你了！”皇帝一副慈爱老父亲的姿态，语重心长的开口，“你是沈丘的儿子，可不能让朕失望啊！”

沈东湛不是傻子，皇帝这是连他爹沈丘都算上了，若是睿王有事，那么接下来被处置的，就该是他们沈家。

“臣，领旨！”沈东湛行礼。

皇帝点点头，满脸欣慰，眼睛里堆砌着信任，不知道的，还以为他有多看重沈东湛。

唯有沈东湛自己知道，这不过是皇帝的试探，试探他有没有能力扛下这样的大事，也试探他有没有心思，走尚远的那条路。

皇帝刚刚登基那会，分封了不少诸侯，侯爵世袭，荣耀万千。

可这般荣耀的背后，是双方的暗自较劲。

诸侯拥兵自重，仗着山高皇帝远，各自为政，如同建立了一个个小朝廷，而朝廷又因为当年先帝登位，逼宫篡权而元气大伤，委实没有能力力挽狂澜。

收不回大权，又压不住这些诸侯，皇帝只能用了特殊手段。

所谓特殊手段，自然是见不得光的那种。

别看皇帝表面上笑嘻嘻，实则……哪个皇帝不是心狠手辣，不是踩着累累白骨，才能坐上皇位？就好比当年跟随皇帝的那些重臣，现如今剩下的，已经没有多少了。

从御书房出来，沈东湛沉着脸，一直没说话。

周南察觉到了不太对劲，此番倒是知情识趣的闭了嘴，没敢开口多问。

离开皇宫，沈东湛回了自己在殷都的宅邸。

沈府。

进了屋，关上门。

周南才敢上前，“爷，您脸色不太好，皇上怎么说？”

“让我随睿王去定远州宣旨。”沈东湛将剑放在兵器架上。

周南赶紧倒了杯水，“要不，去请老侯爷出山？”

“去哪找？”沈东湛喝口水，“我爹早就不管闲事，这些事是朝廷的事，不能让我爹去担这个锅，再者……皇帝就是想试探我，此番全身而退拿回账本，是否私底下跟尚远有所勾结？我爹要是冒出来，只怕皇帝的疑心就更收不住了！”

周南神色凝重，“这不行那不行的，皇帝到底想干什么？送您去死吗？咱们刚从定远州回来，这还没喘上两口气，又要往回走，哪有这样的道理？”

“不管有没有道理，君要臣死，臣不得不死。”沈东湛寻思着，皇帝为什么要让睿王去？

让睿王去送死？

还是高估了他沈东湛，觉得他一定会护睿王周全？

若成，睿王必定功勋在身。

若不成，睿王难保周全，可能会死在定远州。

难道真如旁人所猜想的，皇帝动了易储之心，而这个易储的对象，便是睿王李珏，皇帝想看看自己的儿子有几斤几两？

可是……

这太冒险。

弄不好，睿王会死。

皇帝，到底想干什么？

不管沈东湛怎么想，皇帝既然下令，他便只能等待，趁着这两日好好休息，好好准备，去定远州之事。

“爷，真的应下了？”周南问。

沈东湛点点头，现如今还有别的法子吗？

“早知道这样，就不该把账本拿回来，饶是挨点责罚，也好过回去送命。”周南现在是满心懊悔，“爷，您说苏阉狗是不是故意的？”

沈东湛横了他一眼。

“如果拿回账本的是东厂，眼下这差事是不是就让东厂去了？”周南突发奇想，“爷，这么一想，咱们吃亏了！”

沈东湛侧过脸瞧他，“若你能挨下尚远一刀不死，再承二十鞭，我便觉得吃亏了。”

“若是死了呢？”周南问。

沈东湛没回答。

若是死了，东厂就没有苏幕了。

没有人会蠢到，拿自己的性命去故意放水。

关于苏幕为什么会放水，沈东湛将其归纳为，救命之恩的偿还，苏幕多半是不想欠他人情，所以用这种方式抵偿。

大军先行开拔，朝着定远州而去，钦差队伍原地待命，只等睿王归来。

夜里。

沈东湛翻来覆去，有些睡不着，起身立在窗前，推开窗户便见着外头的星空，浩瀚夜空漫星辰，不知哪颗在心上？

带上剑，沈东湛离开沈府。

夜里的殷都城大街，繁华依旧，尤其是花街柳巷，更是喧嚣不歇。

沈东湛这张脸，整个殷都谁人不识？

锦衣卫都指挥使，皇帝跟前的红人。

“哟，贵客盈门，姑娘们，快些出来啊！”那老妈子一声喊，整个花楼里的姑娘都往门口涌，朝沈东湛面前涌。

那一瞬，沈东湛眉心皱得紧紧的，手中剑也握得生紧。浓郁的胭脂水粉香味，刺激着他的鼻腔，若不是已被围住，他定是要转身就走。

片刻之后，沈东湛被簇拥着进了雅间。

歌舞升平这种事，果然不适合刀头舔血的人，听得人耳蜗嗡嗡的响，嘈杂之音震得人脑子疼，连带着眼前这些，穿得花花绿绿的姑娘们，都变得让人嫌恶。

沈东湛喝了口酒，咂吧了一下舌头。

这酒倒是不错，也难怪周南说，当日他进了花楼只喝酒。

果然，酒比美人香！

再抬头，且看这一个个涂脂抹粉的女子，笑得花枝乱颤，却没有一个是真心欢笑的，薄衫覆身，身段妖娆，动不动往他跟前凑。

沈东湛叹口气，瞧着一张张面庞，顿时觉得手中的酒也不香了。

“妈妈，指挥使大人好似兴致不高啊！”龟，公低语。

老妈子也瞧出来了，沈东湛似乎对这些女子都不太满意，想了想便瞧了身边人一眼，“去，把如画姑娘请出来！”

“是！”小丫头急急忙忙的跑去请人。

不多时，倩影婆娑入了雅阁，众人顿时鱼贯而出，不作逗留。

这如画姑娘都来了，其他人还留着作甚？

沈东湛的眉心，皱得更紧了些。

如画姑娘是花楼里的花魁，是整个殷都数一数二的美人，轻纱覆面，薄纱裹身，一双美丽的眸子，泛着潋滟波光，脚下轻盈，舞姿曼妙。

琴声悠悠，倩影穿梭在帷幔间。

安静下来的雅间，倒是有了几分看头，沈东湛徐徐放下手中的酒，瞧着眼前的人儿，冰肌玉骨，眉眼含情。

想来，这世间男儿，没有谁能抵挡得住这样的魅惑吧？

奈何……

沈东湛瞧着如画，十指纤纤的端起酒壶，然后冲他敬酒。

如画媚眼如丝，音色清灵，整个人柔媚得不成样子，“大人，如画敬您一杯！”

“为何轻纱覆面？”沈东湛没接，而是端起自己的杯盏，顾自喝酒，“若不是知道，如画姑娘的芳名，你这般模样出现在我面前，定会被抓起来，投入大牢中拷问。”

如画握着杯盏的手，轻轻一颤。

“大人……”如画想了想，终是解下了自己的面纱。

人如其名，眉眼如画。

美人如玉，宛若从画中走出，那样的倾城绝艳，若她不是出身花楼，但凡有点出身，这样的妙人多半是要送入宫中受宠的。

可惜，真的是可惜！

这样卑贱的身份，是不可能入宫的，即便是哪日被人赎出花楼，也只能为人妾室。

出身，决定命运。

“大人！”如画盈盈浅笑。