("昏君与娇娇");

古往今来,

皇权至上，不以人的意愿为转移，周窈也从未产生过动摇。

然而,

这一回，她对自己产生了怀疑,

并且深深的怀疑。

她竟然有了质疑天子,

并藐视皇权的大不敬念头。

父女俩坐到院里树下纳凉，周窈看着弟妹忙进忙出,

从后院圈舍里挑了粪,

再到前头，点到花盆里,

勤快得叫人感动。

若是平常,

周窈真要感动坏了，而此刻，她心里藏了事，神情恍惚。

就连周父说什么,

她也没什么心情听,

像个木头人般只顾点头。

“女婿说，待他手头一笔账结了，就把后面那块地买下来,

将院子扩建，养更多的牲畜。”

听到这,

周窈才有了点反应,

不太热衷道：“他怕不是心疼他那宝贝爱马。”

京里头那位高高在上的九五之尊不也是,

爱马成痴。

思及此，周窈的心情更难以形容了。

她扭头，看着周父,

期期艾艾道：“爹，你说有没有可能，皇帝不在京里头？”

闻言，周父也扭头看女儿，好笑道：“傻女儿，皇帝离宫可是一等一的大事，哪能说不在就不在。”

人不在那里，一日不落上朝的又是哪个。

周窈听后，沉默下来，片刻过后，又问：“那爹，你说这世上还有没有人，能够自称朕？不是宫里那位，是别的人。”

话一说出来，周父连忙猛敲着拐杖，不准女儿再出声，一双眼更是频频望着院门口，看是不是关上了。

“你这又说的什么浑话？才刚怀上，脑子就不清醒了。”周父不由想到走丢的妻，一个笨儿子已经让他焦头烂额，若最机灵的大女儿脑子也坏了，随了她娘，可怎么办。

“等阿谡回了，我找他说说，不能再惯着你，惯得无法无天，什么话都敢说。”

周父是真担心，追着叮嘱：“你最近少出门，不，就不要出门了，有什么想买的，叫弟弟妹妹去，省得遇到不三不四的人，被带坏了。”

“爹，我又不是阿卓。”周窈哭笑不得。

“他再不着调，也不会说这些被外人听到会要命的话。”往大了说，那就是想谋逆。

周父疾言厉色，少见地对大女儿板起了面孔。周窈只能作罢，再想想，兴许自己真是魔怔了。

换做别人，周窈第一反应大抵就是这人有病，脑子是不是坏掉了。

可周谡不同，他有能力，有见识，心智远超她认识的所有人，好像这世上就没有他办不成的事儿。久而久之，周窈真以为他无所不能，就连皇帝，也未必如他这般。

不能再想了，再想下去，周窈自己都不相信自己了。难不成，她潜意识真有那种大逆不道的念头。

可这世上，又有多少人不是面上敬畏，内心各有想法。

毕竟明君得人心，可若是昏君，那就另当别论了。

对的，周谡虽然嘴巴损了点，又不正经，私底下总爱招她，但为人是有底线，有风骨的，一点都不昏。

似是找到了说服自己心安的理由，周窈心情也好了许多，冲周父笑了笑：“是女儿一时糊涂，爹放心，女儿不会乱想的。”

周父点头，仍是强调：“还是要少出门。”

周窈听爹的话，少出门，但架不住有人上门找她。

吴婶一如既往地风风火火，推开院门就扯起嗓子道：“周家娘子，有好事来了。”

周窈将人请进屋，端上茶水和点心，把自己新做的几个荷包和香囊拿给她看。

“这一批，我又加了不少丝线，做得也比之前的更精细，你瞧瞧这缎面，这针脚，我一个多收五文钱，不算贵的。”

“是的，不贵，娘子手巧，不如这样，我一个再多给你三文钱，就当是贺娘子有喜了。”

因着周窈干活认真，回回都是按时完工，且没一个有问题需要返工的，吴婶对周窈好感倍增，自然也愿意卖她这个好，能够长长久久地做下去。

吴婶来此，不只是收货，还为别的，转着脑袋四处望了望：“咦，你那弟弟呢，不是说读不成书了，怎么没见着人？”

好事不出门，坏事传千里。街坊四邻都知周家三小子顽劣不受教，被学堂先生劝退了，即便周家人备了厚礼上门道歉，谈先生依然没个好脸色，且扬言永不再收此子。

秀水镇地方小，整个镇只有这一个能读书的地儿，若是进不去了，只能到清河县。那边门第更高，束脩更贵，先生更严，以周家小子泼猴一样的性子，去了未必更好。

周窈一言难尽，不大想谈，只能笑笑不语。

吴婶却兴致勃勃：“你是不知道啊，前几日，咱镇上新来了个员外爷，将北街那边最大的宅子买了下来，还找木匠定了不少家当，桌椅板凳床什么的，全都是红木做的，贵死人。”

话里掩不住的羡慕。

周窈听着，点头：“确实大户人家了。”

忽而，吴婶凑近周窈，低声道：“我可打听到了，这位桂员外不得了，听说是宫里掌事公公，管着好几个宫殿。如今年纪大了，不愿留宫里，想找个地方养老，不知怎地，就找到咱这里了。”

宫里的公公，听到这里，周窈心念一动，多了些兴趣，故作好奇道：“他在外面没家人吗？”

“好像都没了，就剩他一个，”说到这，吴婶更起劲，“我找你来就是为这，这位公公呢，家里没人了，自己又不能留后，打拼一辈子积攥的家业，无人继承，实在可惜。于是他呢，就想收个干儿子，为自己养老送终。”

周窈听了，也是人之常情，无可厚非，然而，她好奇的是：“这与我又有何关系？”

“当然有关系，”吴婶又四处看看，没瞧见周家英俊的女婿，遗憾地叹叹，接着道，“这个桂老爷，不愧是宫里出来的，眼界高得很，等闲人瞧不上，譬如个头，长相，还有年纪，是否识字，都有要求。当然最重要的是，爹娘都已不在，也无别的至亲。我这看来看去，咱镇上符合要求的，数来数去，居然只有三人。”

周家女婿论外在条件当属第一位，再就是打铁铺的李铁，和刚守完孝的郑秀才。

郑秀才自诩读书人，又有功名在身，心气高，是不可能给个宦官做干儿子的，这样一来，其实就只剩周谡和李铁了。

吴婶这么一说，周窈更是有口难言。周谡身份成谜，他自己都记不得，他们对外也只能宣称他是孤儿，孑然一身，自外地逃荒而来，也免去了诸多麻烦。

却不想，省了别的麻烦，又招来新的。

不过，之前的疑虑尚未消除，哽在周窈心里实在难受，正好有个从宫里来的，是否也可以当成一个机会。

兴许，真能有所发现。

周窈有了主意，叫周卓去打铁铺问问，看周谡在不在那里。

周卓去了又回，猛灌了一大碗凉水，抹掉嘴边的水渍，才道：“李大哥说自那日姐夫带着我离开铺子，就没再去过了。”

周窈听了后，不由揪心起来。

离开家有三四日了，没去过打铁铺，若是到秀水镇以外，他都会提前告知自己。

这回不声不响，又是半夜悄悄走，一声招呼不打，叫人如何不多想。

还有那些碎纸，以及纸上那几个字，都成了困扰周窈，搅得她心神不宁的谜团。

周父从里屋出来，听到姐弟俩的谈话，亦是面色凝重。

尤其周卓一声叫起来：“姐夫，姐夫该不会跑了吧。”

周父一拐杖挥过去：“还没吃够教训，再浑说一个字给我滚出去。”

自打周卓不去学堂了，周父对这唯一的儿子愈发不耐烦，一言不合就挥拐杖，实在是爱之深责之切。

“跑了啊。”周窈低低念着，似在自言自语。

女儿怀着孩子，情绪不宜大起大落，周父打走了儿子，宽慰女儿：“阿谡若想走，早就走了，你不是说他特别看重那匹马，马还在，他走不了的。”

退一万步讲，若人真的离开了，不回来了，至少留个种给周家。还有这宅子，以及货物和财物，也算仁至义尽，并无亏欠。

周父站在男人的角度实实在在想问题，周窈却是女子，又是个情绪易变也属理所当然的孕妇，自然不可能全然理智地去想周谡。

自己肚里怀了他的娃娃，不管去了哪里，去多久，还回不回，是个男人，就该明明白白和她说清楚，而不是就这么一走了之，一声招呼都不打。

是夜，趁着家里人都睡了，周窈悄悄叫醒弟弟，说带他去个好地方。

周卓迷迷糊糊揉眼睛，禁不住诱惑：“有啥好的？”

“有大老虎，纯白色的毛，像昆仑山的雪一样，可漂亮了。”

周谡走出地下室，忽然脚一顿，抬手捂上了胸口，不知为何，有点心慌。

怀瑾踉踉跄跄跟在周谡后头，男人一停下，他看不见，一下撞到男人后背，当即往后一弹。幸得常安眼快手更快，将人扶了一把。

险险站稳后，怀瑾扭头要道谢，可又及时打住，他是疯了不成，居然跟这些恶贯满盈的匪贼说谢。

常安压着嗓子，粗声提醒：“三公子可得走稳了，再来一次，摔了跟头，可莫哭。”

怀瑾手肘子往后一拱，挣开常安，即便身陷囹圄，他也要昂着头，也绝不能堕了他名门贵公子的风骨。

七拐八弯地，不知又走了多久，怀瑾只觉越来越热，想必是到了外头，或是哪里。

“三公子与你那奶娘的儿子感情如何？”这时候，久不出声的周谡忽然道。

这人还好意思提怀海，断了人一只手掌，连句道歉都没有。怀瑾心怀愧疚，带着情绪道：“小时是玩伴，长大是伴读，若我有难，他必豁出性命也要助我脱险。”

闻言，周谡扯唇笑了下：“当真是兄弟情深，令人感动。”

虽是夸人的话，可从周谡嘴里说出来，听着却更像是讥讽。

怀瑾颇为不满，原本有些感动男人因为救自己而被困在匪窝里，可这人骨子里表现出的轻慢，又让他时而火大。

正要开口说两句，常安再次拽过他，将他的嘴用棉布捂住，绕到耳后绑紧。怀瑾顿感被羞辱，使劲摇晃着脑袋。

“三公子还请老实些，不要再动了，不然的话，我就只能用臭袜子封住三公子的嘴了。”

话音刚落，怀瑾不动了，若双眼没被覆住，他必然要狠狠瞪死这种落井下石的无耻小人。

“三公子别闹，人心隔肚皮，身处暗处，反而易看清。”

周谡这回话语平和，不带丝毫嘲弄，也让怀瑾的情绪缓和下来。

就在这时，怀瑾听到一个声音，像是隔了些距离传过来，但依然很熟悉。

“你们这种不入流的匪贼，根本没资格与我怀家谈判，要知道，贪心不足蛇吞象，给你们百金，已经是抬举你们了。”

“哦，原来你们怀大人嫡亲的儿子，只值百金？若我不答应，拒不交人，你又如何去向怀谦交差。”

“大人现已启程赴京，如今幽州大小事务，皆有大公子代理，大公子的意思，便是大人的意思。”

怀海斩钉截铁的声音落入怀瑾耳中，却有些不是滋味。

前些日，他十八岁生辰，大哥送他的那颗拳头大小的南海珍珠，就不止百金了。

“你们大公子如此吝惜，不肯出千金换回弟弟，若我们不答应，三公子命丧此地，大公子就不怕怀大人怪罪于他。”谈判的匪贼头目自是不甘，仍要再掰扯掰扯。

怀海却是寸步不让：“我家大人廉洁奉公，两袖清风，哪里来的千金可给。”

“这么说，谈不拢了是罢。”常顺一拳打到桌面上，咚的一声重响。

怀海心头一颤，却仍坚持道：“断无可能，识相的就将三公子交出来，不然的话，等到大公子亲自出马，必要用铁骑踏平你这土匪窝。”

“莫要笑死人了，占着一方的土皇帝，连千两黄金都拿不出，你家大公子又哪来的钱招兵买马，白日做梦罢。”常顺嗤之以鼻，俨然不将男人的威胁放在眼里。

怀海亦被激怒，竖起眉头，瞪着黑布遮面，见不得人的匪贼，竭力提高声音，做出唬人的气势。

“话说到这份上，识相的，赶紧收了赎金，把三公子放出来，不然的话，有你好果子吃。”

“小子，爷吃果子的时候，你还在娘胎里吃奶呢，少给老子装大，你一个奴才生的，算什么玩意。”

“好，好，那就走着瞧，迟早叫你好看。”说罢，怀海连百金都不愿给了，叫同行的两个侍卫抬上箱子，甩脸就走。

常顺在后头扯起嗓子，用着怪腔怪调喊：“真不考虑了，要不爷今晚就把你家三公子宰了，炖一锅下酒菜，你也来尝尝。”

然而，放话这般凶狠了，怀海也没回头，反而脚步匆匆，走得更快。

而这边暗处，一动不动的怀瑾也被常安拽着往回走。

“看到了吧，你这怀家唯一嫡子的命，在家人眼里，也就值个百两金。”

“未必。”周谡淡淡两字，让自尊心受创的三公子又仿佛有了希望。

“怕这百金也只是做做样子。”

“是的，是的，你这人倒是懂点，上面摆一层金，底下全是石头，忽悠人的，哈哈。”

常安本就刻意压着嗓子，这一笑，更是扭曲刺耳，怀瑾只觉心里像被人用刀子在割，难受得紧。

重回地下，怀瑾异常的安静，坐在墙边，一声儿不吭。

他不吵了，周谡反而主动跟他搭话：“是不是有种被全天下背叛了的感觉？”

不问还好，一问，怀瑾连呼气声都变得压抑了。

“危急关头，你的父亲不如你以为的那么关心你，你的兄长更是不想拿出更多的钱来赎你，甚至于，留你在这自生自灭。”

“才不是，大哥他只是暂时拿不出那么多的金，我怀家又不是国库，说要多少就能拿出多少，那与鱼肉百姓的贪官有何分别。”

怀瑾一激动，声音就不自觉拔高，周谡听了，冷笑：“国库也不是说拿就拿的。”

“你等着，我大哥绝不会置我于不顾的。”

“好，我等。”周谡微笑看着怀瑾，像看不懂事的孩子。

人只有狠狠栽了跟头，一下跌至谷底，才能看清很多事。

又过了两日，怀海再次寻来，仍是约在之前的山岗见，这回他带了个更大的箱子，要四人才能抬得动。

“你要的千两金，凑齐了，三公子呢，还不快把人交出来。”

常顺亲自到箱子前，拿刀往里头拨了拨，确定没有混入石块，这才露出一个大大的笑脸：“好说。”

怀瑾被老九带了出来，抽掉了他遮眼睛的黑布，一把将他推过去。

怀海接住主子，边给他解开绑手的绳索，边关切询问：“三公子可还好？他们有没有对您动刑？”

“我还好，周兄还在他们手上，你快去救。”

怀海听是这人，哪里肯，恨不能周谡立马被匪贼大卸八块。