第七十二章

春耕大祭，长公主天香再一次缺席。

皇帝僵着脸像个木偶人一样，依着礼部的繁复流程按部就班参加完祭司大典，又强颜欢笑与群臣宴饮过几旬，方招手令张绍民近前。

“皇妹上了折子说自己身体欠安，丞相你有没有，去探望过她呢？”皇帝的眼神殷殷期待，他是真心想将自家妹子嫁给这位重臣。

张绍民如何不懂皇帝的试探，可天香与冯素贞已经确认了彼此心意，他除了祝福她们天长地久之外，能做的无非就是打消自己母亲对冯素贞不合时宜的念头。

他低头躬身道，“礼部收到长公主殿下微恙的消息也是大典不久前，臣诸多事务脱不开身，尚未来得及去探望公主，微臣以为应先派太医去诊治为上。”

“天香之前身体明明好了的，怎的又病了？”皇帝像是自言自语，又像在问张绍民。

在他印象中，天香公主一场心病才好了不久，身体恢复如常尚需得时日，倘若此次再病上加病，会不会……

“长公主折子上倒是说并不严重，皇上且等等太医消息吧。”张绍民未感受到天香身边人的惶恐，应是并无大碍。

皇帝微蹙了眉，盯着张绍民看了许久，见他确实面色如常，平心静气的样子，终于开口问道，

“丞相，朕听闻，你与江南郡布政使家的千金在问名了。”

张绍民一惊，将身子弯的更低，“是，家母一手操持，说是与周大人家的小姐八字相合。”

他不禁讶然，此事两家尚未做实，因此未曾宣扬，如此看来，皇上对属下各官员动态可谓了若指掌。

皇帝见他并无否认，且问名结果是二人相合，恐怕这门婚事将要坐实，心里很不畅快适意。

——虽说天香没有同意他的指婚，却也没有当着他的面明确拒绝，假如张绍民转头娶了妻，而天香还孑孓一人，让皇家的脸往哪里搁？

皇帝仍然喜怒形于色，他面色沉沉，冷道，“听说周爱卿家的千金也颇有才名，好事若成，朕就将周爱卿调入京城，做个都察御史如何？”

张绍民心里明镜一般，看似皇帝关照他与亲家之间，山水相隔，多有不便，实质却是要卸去京官与地方大员的联系。

或者，这是对他的一种警告？

他不敢犹豫，屈膝叩头道，“多谢陛下。”

“朕最近学了好多西洋新工艺，新做的木鸟加装了火药，明天试飞，爱卿也来看着——朕的木鸟一定能飞！”皇帝说到最后，目光熠熠。

张绍民突然感到一阵悚然，皇帝利用他所掌握的皇权，醉心于他真心喜爱的事务，可似乎也没有失去对朝堂的掌控。

木鸟皇帝看似未曾改变，可他已经不是那个只沉迷木工的糊涂少年了，他实不愿再看着江南一派继续扩大势力，拉拢人心，将自己信任有加的张绍民都纳入他们麾下。

江南布政使周祟霖经营江南郡多年，那里海运漕运发达，交通便捷，商业繁荣，地方上富商云集，却偏偏是纳税最少的地区。朝堂之上，内阁之中，通过各种方式与江南郡富商钩连的官员十之四五，他们同气连声，一荣俱荣，一损俱损。

偏偏这帮人只顾自己发财，多次阻挠朝廷开征商税，并将朝廷污蔑为与民争利。甚至江南还发生了一些地区反叛，面对反叛乱局，当地郡县政府无所作为，一味绥靖。

吊诡的是，各处暴行偏偏被各级官员描述为老百姓反抗朝廷暴-政的起义。皇帝面对压力，不得已取消征税，“起义”在其后一个月里渐渐平息下去。

普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。

木鸟皇帝却是孤立无援，他攥着手中杯，看着杯中嫣红的酒——天香啊天香，朕需要你嫁给张绍民，你为何不愿呢？