凯瑟琳把□□举起，瞄准着远处的成年雄鹿，这个距离稍远了，对于□□的性能有些挑战性，凯瑟琳努力让自己的呼吸变得平稳，她已经瞄准了雄鹿的肺部，幸运的话一枪便能毙命。

雄鹿有着漂亮的鹿角，凯瑟琳像是为了驱逐心中的烦闷一般，把全身心的注意力都放在了□□上，而后她扣动扳机，随着硝烟与火光的四起，子弹穿破了空气与声音，最终不偏不倚地击中了正在吃草的雄鹿，因为受惊，雄鹿下意识地目无章法向前跑去，然而因为肺部中枪，它的呼吸紊乱，只剩下死前的无意义挣扎。

“漂亮，凯瑟琳大公主。”凯瑟琳背后的声音响起来，凯瑟琳没有回头，只是把□□交给身旁的侍从，脸上没有一丝成功猎杀目标的愉快。

“好久不见，约翰子爵。”凯瑟琳昂起头，用着居高临下的态度看向约翰子爵，约翰子爵身材矮小，这么一对比下来，凯瑟琳足足比他高了一个头。

在阳光下，凯瑟琳眼下的痣像是发着光，燃烧着。

见约翰子爵像是有话想说，凯瑟琳让身边的侍从出发去拿猎物，只留下她一个人在营地里和约翰子爵对话。

约翰子爵倒也不避讳，一上面就开门见山说明了来意。

“关于劳伦斯侯爵一家的调查......”约翰子爵的眼睛里闪过一丝不易捕捉的光。

凯瑟琳的呼吸停滞了，她愣了一下，随后很快恢复了往日的神态，她的调查是绝密的，约翰子爵并不在她的队伍里面，他是如何得知自己的调查？

见凯瑟琳有些动摇，约翰子爵面带微笑，毕恭毕敬地搓着手。

“我们调查得知，当日值班的人员与我们找到的尸体数量不符。”约翰子爵顿了一下。

凯瑟琳心中已经了然，但是她没有说话，只是静待约翰子爵发话，她想看看约翰子爵到底想做什么。

“他们的管家非常尽责，在新年也依旧做好了自己的职责，把值班表格放在了他的房间里，虽然火焰摧毁了一切，但是我们经过了多日的修复，终于在碎片中查到了那天的记录。”

“上面写着人数有35人，算上劳伦斯侯爵一家38人，最终在现场我们只找到了26具尸体。”

“也就是说，有12具尸体，不，不对，有12个人从冬之变故中逃走，但是在那之后我们再也找不到这12个人。”

约翰子爵舔了舔嘴唇，他嘴唇发白，干裂，但是又不断用着唾液去湿润。

凯瑟琳捏紧了手旁的配枪，这个事件太多疑点了，却又那么匆忙的盖棺定论，非常的不合理。

“而后我们又去调查了死去的佣人们，他们的身份是清白的，确实是在劳伦斯侯爵做工，工龄都起码有3年。据大家所知，劳伦斯侯爵一生都备受尊重，人望极高，那些逃走的佣人们，又是为什么在报道后从未露面？像是从来都没有存在过一样。”

“凯瑟琳大公主，有些事情我怎么想都没有想明白，所以特意来向你请教。”

凯瑟琳没有回答，她在营地里踱步，约翰子爵毕恭毕敬地跟在她身后，低着头，时不时抬头观察凯瑟琳的反应。

凯瑟琳不是没有调查，只是她像是遇到了一团迷雾，就算有线索，很快就会断掉，至于约翰子爵提供的情报，先不论真伪，这些情报明明并不难获取，但是凯瑟琳却从来都无法接近。

有人控制着这个事件，让凯瑟琳无法靠近真相，而今天约翰子爵，一个距离权力中心并不近的子爵，却能拿到自己努力多日都无法获取的情报，这无疑是一个巨大的侮辱。

“谁派你来的？”凯瑟琳一字一顿地说道。

约翰子爵的笑意更浓了，他等待了这个问题许久，而今日他终于有机会向凯瑟琳发出邀请。

“二皇子已经恭候您多时了。”

自从五年前确定了继承人之后，凯瑟琳已经远离了权力的漩涡之中，她被不断地调离王室的中央，去参加各种令她厌烦的舞会、联谊、学习，就连之前的战斗，也是她自己因不想再沉浸在纸醉金迷争取而来的，凯瑟琳原以为其他候选人已经在时间的消磨中失去了争夺权力的欲望，没想到这么多年了，二皇子，她的弟弟西克尔依然对权力抱有不该有的渴望。

“我会去见他的，只不过不是现在。”凯瑟琳打量着约翰子爵，“有些不该碰的东西，我建议你们就此为止，尤其是关于英格丽德的。”

侍从们抬着雄鹿尸体回来了，凯瑟琳摆手让约翰子爵离开，约翰子爵虽面带微笑，眼神里却一点笑意也没有，他对着凯瑟琳的背影深深鞠躬，过了许久他抬起头来，面色冷峻。

凯瑟琳对这些东西早已看开，她本以为自己只要做好本分，听从父亲的安排，便可以安分度过以后的日子，她也明白自己的安分让父亲对她有着其他人所没有的信任，但是经过冬之变故的试验，凯瑟琳也明白始终距离迷雾的中心还有很长的一段距离，如果不去靠近，不伸手去争取的话，那么她将永远无法得知真相，也无法再次见到英格丽德，在见到约翰子爵后，凯瑟琳越发坚定了自己的猜测——英格丽德和塞勒斯并没有死，他们极有可能就在世上的某一处呼吸着。

凯瑟琳抚摸着鹿角，上面还带着血液，她盯着雄鹿没有闭上的双眼，透过那双眼睛看到了自己的倒影，在倒影中，自己的表情诡异至极，既兴奋、又悲伤，嘴角还有一丝微笑，和她苍白的脸色相比，她像是个被制作得弯弯扭扭的玩偶，没有自己真实的情感，被肆意拉扯着。

英格丽德和别的人不一样，贵族女孩要多少有多少，但是只有英格丽德才能和自己拥有共同的话题，只有英格丽德不会在意她的身份，就算英格丽德已经死亡，那么亲手埋葬的也只能是凯瑟琳。

“备马。”凯瑟琳重振旗鼓，她相信，只要不停止调查，那么总会查到一些蛛丝马迹的，只是在这之前，她必须要会一会自己那不安分的弟弟，如果就这样利用冬之变故来胁迫她，那么她定不会放过自己的胞弟。