“听闻公主最近收了一名义妹。”哈德森太子饮着红茶，他长了一双桃花眼，睫毛纤长，脸上总是带着微笑，让人的目光总是离不开他身上。

“是的。”凯瑟琳略为冷淡的回应着，她对卡林恩特王国并无好感，还有点厌恶，现在她也不想与哈德森说点什么，如果不是皇后极力要求他们见面，只怕凯瑟琳连脸都不会露。

感觉到凯瑟琳的抗拒，哈德森太子并无生气，他招手让侍从退下，看样子是想说点什么悄悄话。

凯瑟琳冷眼看着哈德森，瞧瞧他想做什么。

“如今只有我们二人，我也不拐弯抹角了。”哈德森的双手交叠放在腿上，举止优雅，“皇帝陛下似乎非常想促成我们的婚姻，但是不管是公主也好，还是我也好，大家对婚事都有着不同的想法。像日后这样的会面我估计还会有很多次，凯瑟琳您贵人事忙，我有个提议。”

“且说。”凯瑟琳挑了下眉，她似是没预料到哈德森会说这些话。

“实不相瞒我已有倾慕的女子，碍于身份一直没有能够迎娶她。而凯瑟琳殿下，也有自己的打算，我希望殿下能够协助我打个掩护，即表面上我们依然在友好相处，实际里我们可有时间做自己想要做的事情。”

凯瑟琳心中警铃大作，哈德森这个提议确实对他们两个人来说都是好的，但是哈德森在帝国境内想要做什么？他是想借这次机会来查寻曜石？还是说他真的有一个喜欢的女人？

冬之变故一事虽然无法查清是哈德森的行为，还是卡林恩特王国国王的行为，但是他显然难逃干系。

“哈德森太子说的女子，我可以问一下是哪位吗？”

“是我在前往帝国途中结识的一名女性，她出身卑微，但与我非常投契，如果陛下不相信的话，我也可以带她过来与你相识。”

“不必了，”凯瑟琳心想，找个女人过来太容易了，并没有什么价值，“我认为你的提议非常好，但是容我还需要时间去考虑，我的父亲并不是一个容易糊弄的人，万一他真的相信了我们的关系，让我们完婚呢？”

“那我会很高兴的，毕竟凯瑟琳公主名声在外，已经迷倒了我们一众追求者。”哈德森笑了起来，他露出了洁白的牙齿。

哈德森确实是个有魅力的男子，会非常容易被他代跑。凯瑟琳思考了一会，还是没有定下结论。

“您是说，哈德森有别的想法？”德瓦尔摸着下巴思考，“经历了冬之变故一事，确实很难对卡林恩特王国的人产生信任，但是目前来说，殿下与皇帝陛下的关系越发恶劣，在贵族中您的支持率已经逐步降低，再加上太子一党的落井下石，恐怕您的支持者很快就会倒戈去太子那边去了。”

凯瑟琳叹了口气，“我何尝不知道，如今我已是进退两难了。”

“我的建议是，与哈德森太子结盟。”德瓦尔经过推算，还是给出了这个结论。

凯瑟琳原意是想让德瓦尔去告诉自己拒绝哈德森的理由，只是她心里也清楚，他们目前的状况，与哈德森结盟是没有办法中的办法，其他贵族并不如哈德森那样有名望，也不似他善于沟通，卡林恩特王国的国力发展非常的迅速，只是凯瑟琳碍于英格丽德的缘故，没有下定决心与哈德森结盟。

“西克尔王子的亲信也有倒戈的倾向，现在我们是一条破船上的旱鸭子了。”

凯瑟琳让德瓦尔离开了，她需要一个人去思考。

英格丽德在旁边的房间，凯瑟琳悄悄开门去探望熟睡中的英格丽德，英格丽德最近长胖了些，看起来没有那么虚弱了，脸色也红润了起来，不知不觉中她已经成长为一名妙龄少女，再快一点的话，也到了该嫁人的时候了。

凯瑟琳坐在床边，她久久看着英格丽德的睡脸，看她悠长的呼吸，心里得到了一丝平静，凯瑟琳伸手想要去触摸英格丽德的额头，最终还是停下了。

“对不起，英格丽德。”

她轻声说着。

翌日，哈德森收到了凯瑟琳的来信，他们已经结成了同盟，哈德森和凯瑟琳一同会见了皇后，得知他们的关系突飞猛进，皇后非常高兴，当即就邀请哈德森搬到凯瑟琳宫里。

哈德森倒也没有推脱，愉快的答应了。

凯瑟琳一言不发，只是在一旁陪着笑脸。

根据调查，凯瑟琳和哈德森的关系急速升温，让部分贵族重新支持起了凯瑟琳，这些贵族都是希望帝国能够与卡林恩特王国有更多交流，能够更快发展科技的，因此第二天凯瑟琳就收到了贵族们送来的礼物。