过了几日约翰逊夫妇就离开了王都，而英格丽德和塞勒斯准时出席了乐团的表演，乐团的名气足够让礼堂都坐满了观众。

小琴则是作为一把手在表演中好好地演奏了几首脍炙人口的曲目，英格丽德感觉自己躁动的内心此刻获得了片刻的宁静，在包厢里，英格丽德一边喝着红酒，一边依偎在塞勒斯的怀里，她已是累极了，只想好好放松享受当下。

只不过在离开的时候，英格丽德遇到了多年不见的好友玛利亚，在凯瑟琳即位后，约翰子爵的工作变少了，因此他不得不变卖掉自己的庄园，但是又舍不得在王都的奢靡生活，靠着手里的产业苦苦支撑着，如今约翰子爵依然寄希望于玛利亚身上，希望玛利亚能够与其他贵族联姻。

陪伴在玛利亚身侧的是格伦伯爵的儿子，格伦伯爵的儿子邓肯已有二十多岁，因为身体的缺陷，有一条腿先天残疾，至今还未婚，因此格伦伯爵为着自己的独子花费了不少心思，希望邓肯能够娶得满意的妻子，诞下后代。

从玛利亚那意兴阑珊的表情看来，这场约会看来并不愉快，看到英格丽德后玛利亚的表情有些丰富。

英格丽德也没有避开她的打算，因此大大方方地走上前去向二位打招呼，很显然邓肯也没有看中玛利亚，当他看到英格丽德的那一刻，他的注意力几乎全都被英格丽德带走了。

塞勒斯没有说话，他瞟了一眼邓肯，依旧是面无表情。

对于邓肯的直白英格丽德并没有放在心上，她与玛利亚寒暄了一阵子，了解到他们全家都搬来王都之后，提出来有时间可以一同外出游玩，玛利亚没有答应也没有拒绝。

此时她也注意到了英格丽德身后的塞勒斯，那一年在看台上她曾经也短暂地对塞勒斯着迷过，现在看来只觉得他与西克尔不相伯仲，至于旁边的邓肯简直就是陪衬，如果不是邓肯家族富有，玛利亚也不想与他有任何来往。

一想到这次的联姻又要告吹，玛利亚就不想回家了，她从头到脚观察了一顿英格丽德，决定借着英格丽德躲避一下父亲的训斥。

英格丽德穿着简单朴素，身上除了那红宝石戒指及样式奇怪的项链几乎没有任何首饰，在劳伦斯侯爵死后，她的生活水平很有可能一落千丈，能住在王都也是受了凯瑟琳大帝的照拂。

敏锐的玛利亚当即提出过几日要来英格丽德府上暂住几天，英格丽德爽快地答应了，她在王都没认识什么人，因此颇为乐意与旧朋友多聊聊，顺带着了解一下过去几年周围都发生了什么有趣的事情。

邓肯见自己参与不进去两个女性之间的话题，只得败兴而归，临走之际他回头看了一眼塞勒斯，眼里皆是艳羡。

原本英格丽德也没把玛利亚说的暂住几日当一回事，没想到在那天过后玛利亚果真是拉了一马车的行李来到了英格丽德的府上，她走得极为匆忙，听玛利亚说起来，在那天之后约翰子爵对玛利亚大发雷霆，对于她与邓肯的婚事告吹十分不满。

就算是母亲席娜也表达了玛利亚的失望，玛利亚早已倾心于西克尔，现在的贵族里几乎没有一人比得上西克尔，她自然是不乐意与那些贵族结婚的。

要说是过去，玛利亚想要与西克尔联姻也并非是难事，只是现在的情形看来，西克尔已经是仅次于凯瑟琳大帝的人物，玛利亚确实没有任何机会能够与西克尔再见面了。

英格丽德给玛利亚安排了一间日照良好的房间，出乎玛利亚意料的是，英格丽德的府邸比他们过去的庄园还要再宽敞几分，家具也是专人定制的，处处透露出凯瑟琳对她的珍爱。

原本在玛利亚的想象里，现在的英格丽德应该是住在像是城镇里的石制长屋才对。

玛利亚见英格丽德很是大方地招待自己入住了，也没什么可说的，既然英格丽德这里比自己家还要舒适，那她更没有回去的理由了。

为了招待好这位小贵族，英格丽德让侍女们准备了好些美食，其中竟然还有一些是玛利亚没有尝过的，玛利亚只好掩饰着自己眼里的惊奇，装作自己早已品尝过这样的佳肴，免得丢了约翰子爵的面子。

饭后，英格丽德邀请玛利亚去花园里散步，玛利亚也确实有些饱了，她小声掩盖着自己打嗝的声音，跟着英格丽德去到花园里的亭子，夜晚的花园里寂静无声，只有明月还空中照亮着大地，侍女们在亭子里点好了火炉，又奉上了热茶，布置好后在远处等待英格丽德吩咐。

不知道从何时起，英格丽德的一举一动有了劳伦斯侯爵的影子，好似这么几年来劳伦斯侯爵从未离去。

玛利亚有些看呆了，她看着英格丽德优雅地喝下热茶，用手帕抚去嘴角的茶水，碧眼里流露出贵族特有的慵懒，就连那红宝石戒指好似都在她的影响下发着怪异的红光。

“这几年你还好吗？”玛利亚终究是没有忍住，问出了这个在贵族中最为津津乐道的问题。