王国军的士气高涨得可怕，盖尔图刚刚说的火和油已经准备得差不多，他又派了些许列兵去控制城墙上的炮台，不管如何，所有手段都要使用上，不能放过一丝机会。

“王国军这群疯子，他们不要命了。”

盖尔图咬牙切齿说道，他并没有防御城市的经验，所有都是依赖着过去的军事记录窥得一二，哪里知道实战要做什么。

但攻城并不是一件简单的事情，只要他们熬过这一次两次的攻击，那么王国军很快就会因为弹尽粮绝而撤退。

“准备，发射！”帝国兵的下一轮攻击终于组织好，他们朝着黑压压的军队再次发射，又有一小批王国军倒下了。

帝国兵的攻击效率太低，就算是炮台，也仅能造成极小的伤害，等王国军接近城墙，炮台将到达视角盲点，无法再帮上忙。

枪兵躲了起来开始准备第三轮攻击，他们流着汗装填子弹，子弹掉在地上，数不清有多少弹壳，也数不清有多少库存。

“他们到城墙下方了！”

英格丽德从城墙边上探出头来，这下她清楚看到了格温维尔，不知道格温维尔在说着什么，她高高举起了手，手里拿着一把刀，每说一句话，王国军都会响起巨大的回应，他们拥护着这位小小的女王，从这位女王身上获取了源源不断的精神力，因为他们毫不惧怕于在敌人面前停下来听取指挥官的演说，他们已不把帝国兵放在眼里。

“去吧！”英格丽德终于听到了这意味着死亡的话语，在格温维尔的一声令下，王国军再也没有任何犹豫，他们手里拿着崭新的、样貌怪异的武器，竟在远方就想要瞄准帝国兵。

这个距离真的能做到吗？

他们无需漫长的装填的时间，繁琐的装填的动作就能装填上子弹，而后稍稍加以瞄准定位，只要扣下扳机，那子弹便会从枪管中射出，穿过数百米的空气，精确无误地穿过了城墙上列兵的头颅，鲜血四溅，刚刚还鲜活的生命就这么结束了。

只需一瞬间，城墙上倒下来一大片人，前一秒他们还在装填自己手里的枪，下一秒死亡已经来临。

军士长愣在了原地，最难以攻克的边境要塞是如何抵御数十次王国军的进攻的？今天他们是不是就会全都死在这里？

对方到底拥有着怎样先进的科技？

王国军这一举动再次重创了帝国兵的士气，那几声枪响打破了帝国兵仅存的一丝幻想，残酷地告诉他们想要活命已是不可能。

“不要放弃！”英格丽德忍着泪水大声说着，“放弃的话就来不及了！”

她的声音惊醒了那些愣住的列兵，在她的提醒之下，他们颤抖着双手继续装填，但是这样打下去有意义吗？

对方每个人都配有这样的武器，连射程与精度都远远优于现在手上的武器。

在军士长的提醒下，列兵们赶紧利用油和火做了一些简单的□□，也顾不上什么瞄准和战术，纷纷把□□从高处扔了下去，这一招虽然朴素，但也起到了些许作用，火焰迅速升了起来，在城墙下方的王国军稍有后退。

帝国兵的火炮再次装填就绪，他们勉强地发射出炮弹，无序地掉落在前方的大地上，预判到了炮弹的落地点，王国军极快地散开了，他们避开了炮弹，而后无情地用上了自己的火炮。

他们的火炮口径更大，装填用的时间更短，他们没有瞄准城墙上的列兵，而是压低了角度，将火炮瞄准至大门。

于是在下一个瞬间，那宣判了他们死亡的号令如期而至，火炮点燃的顷刻燃起的火焰似是足够点亮整个夜空。

在绚丽的火光之中，与划破寂静夜晚的巨大声响，炮弹如雨点般砸向加固后的城门，一个接一个的，城门剧烈晃动了起来，炮弹带来的火焰点燃了城门，虽已加了阻燃的材料，但城门依然在火焰与外力的攻击之下，发出了怪异的叫声，好像这个城市在哭泣一般。

“我们要离开这里。”不等英格丽德回应，塞勒斯不由分说地把英格丽德抱起来，他三步并作两步带着英格丽德离开了危险的城墙，为了防身，塞勒斯另一只手紧紧握着匕首，他紧张地穿过乱作一团的人群，他现在注意的是要如何逃出这里，确保英格丽德的安全，而不是其他人的生命。

“这里马上就要沦陷，那些炮弹加工过，能够腐蚀金属，他们抵御不了。”塞勒斯抱紧了怀里的英格丽德，英格丽德同样紧紧地抓着塞勒斯的衣领。

“难道就没有什么办法了吗？”她呜咽着说道，明明刚刚的□□已经起到了一点作用，只要再想想新的办法，那就应该还有机会！

“只要城门被破坏，这里马上就会被王国军占领，在绝对的实力差距面前，你不得不认清现实！”塞勒斯皱着眉头说道，他极快地避开从面前跑来的列兵，差点他们就撞上了。

好些人已经扔下了手上的武器朝后门跑去，他们失去了战斗意志，英格丽德必须要承认的是，就连她自己，刚刚在看到那火炮的瞬间产生了巨大的、不可驱散的恐惧感。

第二轮的攻城开始了，接连的巨响与火焰再次升起，一次接着一次冲击那城门，或许是自发的，或许是迫于命令，列兵们放下了手里的武器，他们转过头来，用着自己的身躯支撑起那摇摇欲坠的城门。

不保护城门的话，一切就要结束了。

下一个承受这些恐惧的，就是故乡的亲人，是那些手无寸铁的平民，不在这里挡下的话——

那些尚显的脸庞，从他们眼里流露出来对生命的渴望，对死亡的恐慌，本能的想要逃离这一切，这些在前线承担着保护家国的列兵，明明只是和英格丽德一样的孩子，他们早早地拿上了不可承担的枪支重量，强压心中的恐惧，在面对眼前黑压压的不可战胜的死神时，他们空洞的双眼里流下了复杂的泪水。

“我不能自己逃走。”英格丽德同样流下了热泪，她推开塞勒斯，用自己的双脚站在了地上。

一拨人正在往后方逃走，另一拨人则是向着前方奔跑。

有逃兵，也有勇敢选择抵抗的人。

“既定的事实也好，没有余地也好，我认为命运是掌握在自己手里的。”她看向塞勒斯。

城墙上方燃起了熊熊的火焰，不需要额外的照明，也不需要太阳的升起，城市里已经灯火通明。

塞勒斯握紧了手里的匕首，他太了解英格丽德了，所以才会想着强硬地把她带走，但是他把事情想得太简单了，那毕竟是英格丽德，没有什么事情可以动摇她的内心。

英格丽德转身走向城门，那里已经站了许多列兵，他们灰头土脸的，弯着腰向前方顶着门，尽管收效甚微，尽管等待他们的结局已注定。

英格丽德穿过人群，她用着自己纤细的手臂撑着摇晃的城门，感受那外部传来的冲击，那些炮弹的冲击似乎每一下都落在了人们的身上，炙热的触感与强劲的冲击力，永不停息的鼓点，雄厚有力的口令，富有节奏的枪声，交织成名为战争的乐曲。

“把他们放进来！正面对决！”不知道是谁大声说着，或许是某个军官，又或许是某个列兵，但此刻他们已放弃了所有手段，选择了最原始的战斗方式。

盖尔图从后方缓缓走来，他手里拿着刺刀，脸色苍白，额间都是汗水，他的身材瘦小，却隐隐能看到里面蕴藏的巨大的力量。

“死守！谁也不能后退一步！”他举起手中的刺刀，嘴里重复着这句话，刚刚还失去战斗意志的列兵们听到后，也渐渐跟着举起了手中的刺刀。

“死守！”

“死守！”

慢慢的，这句话汇聚成为了巨大的力量，帝国兵重整了旗鼓，对现有的部队进行了调整，现在还有为数不多的□□兵和骑兵，就算没有办法把王国军赶跑，至少也能消耗他们的体力。

英格丽德退到了一旁，心中的悸动无法平息，他们是为了家园而战斗的年轻人，同时也是最坚强的人，在这样影响之下，英格丽德想到了一个法子。

王国军有他们引以为傲的先进武器，帝国兵也拥有特有的武器，而这个武器还有许多用处还没有开发出来。

“请把我带去曜石的储存库。”英格丽德找到了盖尔图，在得知英格丽德准备做什么后，盖尔图立马让一名军官把她带去。

现在只要是一个法子，都可以试一试，削弱他们的士气，便能提高我方的士气，战斗就能多一点胜率。

储存库里没有多少曜石，剩下的都是边角料，军官不知道英格丽德具体想做什么，只好在一旁等待着。

英格丽德把曜石碎片握在手里，那熟悉的温暖再次回来了，给予了她勇气，她深呼吸了好几次，最终下定决心把储存库里的火把取下来，又找了个袋子把曜石都装了进去。

塞勒斯没有闲着，他护送英格丽德回到城墙，在看到英格丽德把曜石放到火把旁边的时候，他已经明白英格丽德的用意。

“只要点燃曜石，就能迸发出惊人的热量，如果把这些点燃的曜石碎片都放出去的话，它所带来的热量将无法计量。”英格丽德脸上露出了自信的笑容，“这样就能把下面的王国军都赶走了。”

塞勒斯思考了一下，觉得这个方法未必行不通，于是趁着王国军现在正全力攻击城门的时候，塞勒斯把曜石的碎片都包在了布袋子里面，而英格丽德则是举起了火把。

点燃布袋子后，塞勒斯再把它投掷出去，曜石极为易燃，很快就会像星星一样落在大地之上。

果然，在点燃了之后，袋子迅速燃烧了起来，在曜石的催化作用下，塞勒斯感觉自己拿了一块太阳的碎片，在火焰马上要蔓延至自己手上的时候，塞勒斯把曜石碎片扔了出去。

一切都如英格丽德所料，每一个曜石的碎片都迅速燃烧了起来，就算只是碎片，在点燃后依然发出了刺眼的光芒，照亮了整个夜空，曜石落在了城墙的前方，形成了天然的火墙，王国军在旁避让不及，好些列兵都受到了牵连，衣服和头发都烧了起来，他们纷纷后退，以免被烧到。

这比□□要实用得多，曜石的燃烧时间非常的长，而且燃烧起来火焰极为旺盛，热浪翻滚着让人无法前进，刚刚王国军猛烈的攻势也因此遭到了打断，再也无法继续。

英格丽德让塞勒斯再扔了一些下去，这样城门前方都烧了起来，至少阻止了王国军的进一步逼近。

这短暂的胜利使得帝国兵士气大涨，没有人想到曜石还能有这样的用处，而在曜石的火焰照耀下，英格丽德清楚地看到了格温维尔锐利的目光。

帝国兵借此再次回到了城墙，对王国军展开了强烈的攻势，在一声声令下，子弹如雨点一般落在了王国军的身上。

这个夜晚还很漫长，一切都还没有结束。

边境誓死抵抗的消息极快地传至全国，原本卡林恩特王国势如破竹，击破了帝国的边境要塞，没想到被挡在了边境城市门前，进攻了数次没有成功。

为了支援死守边境城市的军队，在西克尔及贾克的带领下，一支由民兵组成的队伍正在迅速赶往边境，在下次卡林恩特王国发动攻势之前，他们便能准时抵达。

没人想到凯瑟琳会组建民兵队伍去前线支援，这无疑是狠狠地打了平日里等着看好戏的贵族们一耳光，现在他们都变哑巴了，没有人敢正面回答凯瑟琳的问题，毕竟他们唯一担心的只有手头上的军队能否保护好自己的产业。

“我需要各位助我一臂之力。”凯瑟琳语气极为诚恳，现在已是到了一个危险的境地，格温维尔亲自率领军队打开了帝国的大门，哈德森的军队还潜伏在帝国境内，随时都会出来撕破凯瑟琳的喉咙。

“不是我们不想，而是在这个时候，我们也要保护自己的城市，如果调走了我们的军队去正面迎击，效果也不会好。”

正值中年的格伦伯爵说道，他的父辈是军官，因此有意识地培养了大量的军队驻扎在家族领地上。

凯瑟琳清楚，只要能够让这些贵族们把军队分出来，他们的胜算将大大提高，这些贵族们平日里可是非常舍得养军队，装备和训练度不容小觑。

现在的问题是如何说服他们，正如尤哈侯爵所说的，凯瑟琳的战场不是前线，而是在后方，她需要与面前的这些如狼似虎的贵族们进行博弈，让他们贡献出自己的爪牙。

对付这些八面玲珑的人精，凯瑟琳头一次更希望自己此刻站在战场之上，她的双手在袖子里交缠着，幸好此刻他们都看不见凯瑟琳内心的焦虑，否则现在只怕已得寸进尺再提出一点要求。

“如果不保护好边境的关口，只把目光放在自己身边，那么这一切还有意义吗？卡林恩特王国随时都有可能攻破我们的边境，请各位不要本末倒置。”凯瑟琳压低了自己的声调，她的想法十分简单，哈德森的部队掀不起什么波澜，而更大的忧患就在眼前，没有道理去顾此失彼，应该尽快解决才是。

“陛下，我们培养的军队从未经历实战，并且花费在军队上面的精力与资金，也是我们自己实实在在承担的，您要是一声令下需要征用我们的军队，我们不会有任何异议，只是......”格伦伯爵说完，另外几名贵族连忙点头，又在那里小声讨论着。

很明显，在国家的困难面前，他们看中的只是自己的财产。

如果在这里妥协的话，以后凯瑟琳的地位将会被架空，她的所有努力将得不到回报，所以她绝对不能低头。

凯瑟琳把一旁的红酒一饮而尽，她面不改色走下王座，而后来到了贵族的面前，抬起了下巴，从她的目光里，闪现出了前所未有的凶狠。

“我不会强迫你们，也不会妄想就此得到你们的支持。我会用我自己的办法来赢得这场战争的胜利。”

凯瑟琳一字一句地，铿锵有力地，没有一丝迟疑地说道，没有人知道凯瑟琳想要做什么，贵族们面面相觑，哑口无言。

很快，阿尔瓦收到了来自凯瑟琳的亲笔书信，他坐在自己的座位上，认认真真读完了上面的每一个字，而后嘴角上扬，露出了极为满意的笑容。

“这位女王可真的狠毒。”

普莱塔已经回到了报社，她看着阿尔瓦的笑容，心里有些发毛，每次阿尔瓦露出这样阴森的笑容时候，就意味着有人要倒大霉了，至于这次倒霉的对象，似乎并不简单。

第二日，“真实之眼”的头版上面，刊登了所有拒绝出兵的贵族的肖像，并且用了三个版面分别介绍了他们的家族背景，和现在他们的家族地址。

不仅如此，“真实之眼”上还用着极为情绪化的文字，抨击了这些贵族们在面对国家大事的时候，依然自私自利的只为自己考虑，即使卡林恩特王国的军队已经靠近帝国的大地，他们自大地认为自己的军队可以抵御一切，全然不把国家和人民放在眼里，这些贵族没有起到保护子民的作用。

这篇报告把贵族们的老底都掀了一干二净，虽然“真实之眼”的报道有些激进，但也并不是脱离于现实，这篇报道一出，在帝国内掀起了巨大的波澜，尤其是在大家抵御外敌的高涨情绪影响下，上面的贵族没有一个能脱得了干系。

很快各地就涌现出了抗议的浪潮，他们来到了当地的贵族家门前，对他们进行抨击，如果贵族无法庇护自己，在困难来临之际只想着明哲保身，那么这个贵族又有什么存在的意义呢？

没有用的贵族，就应该被人民所推翻，选举更能为百姓谋取福利的贤人才是。

贵族们的所有产业迫于此不得不暂时停止了，虽然他们人还在王都，但家人还在封地里，在一腔热血的人民包围下，根本没有办法出逃。

除了“真实之眼”的鼓动，凯瑟琳还在王都及王都周边的城市进行了演讲，她并没有准备什么复杂精致的稿件，只是凭着自己的真实情感，对于战争的感想，对于未来的畅想，对平民的关心，对贵族阶层的失望，在一层又一层的情绪递进之下，这已经变成了民族情绪的宣泄。

凯瑟琳的演讲并不能说十分出色，只是在这样的内忧外患共同加持之下，这位新即位的年轻女王，有着其他帝王所没有的亲民倾向，处处为着人民着想，从最基本的民生发展，就算是最为顽固的人们，也会被她纯真质朴的美好愿望所打动。

“我恳求各位能够助我一臂之力，在这样的战争威胁之下，我们不能再袖手旁观，让我们一起战斗起来，一起保护我们的家园，如果放弃的话，一切都将会结束，我们从古至今都不是等待死亡降临的愚蠢之人。我希望有能力的人能够跟随我，拿起手中的武器，高喊着口号。而无法参与前线战争的人们，请为我们祈祷，我们是凡人，敌人也是凡人，没有人能够脱离天父和圣女的庇佑，在庇佑之下，我们将不再是凡人，我们是天父的子女，我们则是代表了这个世界的未来！”

凯瑟琳在高台上说着，每当她一句话，就会有络绎不绝的欢呼声拥护着她，人们毫不吝惜表达自己对这位女王的喜爱，他们将鲜花赐予这位继承人，用掌声护送她回到皇宫。

根据统计，不少人已报名参加本次战争，但凯瑟琳的用意并不在此，民兵的素质参差不齐，还需要些时日去训练才能上战争，凯瑟琳想要的是贵族手里的那些精锐。

饶是最为顽劣的人，在经历这多方面的夹击之下，恐怕早已无法再保持原来的自尊自傲了。

于是凯瑟琳坐在王座之上，她面带着笑容，等候着那些匍匐在外的贵族随时奉上自己的军队。

贾克的加入使得战局有了新的变化，饶是盖尔图也不得不佩服于这位老兵的神机妙算，虽然贾克好似对于战术方面好像没有什么心得，全凭自己过去的经验，但这依然给边境城市里的军队带来了极强的安定感。

第一夜的手忙脚乱不复存在，在那之后王国军再也没有鲁莽地阻止进攻，他们驻扎在远方，时不时观望帝国兵的动态，他们既不急着要进攻，也没有要撤退的打算。

重整旗鼓之后的帝国兵加强了训练，没有人敢掉以轻心，毕竟大家已经领略过王国军的恐怖之处。

西克尔也带着凯瑟琳的口谕找到了英格丽德，提出希望能让英格丽德尽快回去圣都。

现在保护圣都的军队已经全数来到了边境，王都也没有了防守，但因为还有贵族少数军队在那里，基本上还算安全，但圣都不一样，圣都现在还需要保护曜石，确保曜石的全力开采，需要一名信任的大将守护圣都。

英格丽德是感到非常奇怪的，她没有什么指挥的才能，也没有军队可用，尽管她回去圣都，对圣都也没有什么作用。

西克尔笑而不语，英格丽德还不知道，现在圣都和王都那边已经把英格丽德视为圣女的转世，只要有她在，人们就会士气大振，拥护英格丽德，更别提圣都这样宗教氛围浓厚的城市，要不是凯瑟琳拦着，只怕现在英格丽德已经被教会抓起来供奉了。

英格丽德也意识到自己在前线也只是阻碍其他人的行动，盖尔图还需要额外找些人来保护自己，实在是没有必要还留在前线。

现在前线有西克尔和贾克坐镇，王国军一时半会也攻打不进来，再加上还有源源不断的精锐往这边赶来，王国军打过来还得脱掉自己一层皮。

听到这里，英格丽德才安心坐上车离开前线，她的目的地是圣都，那里是劳伦斯侯爵的根基，也是她真正的故乡。

在英格丽德离开之后的那天，王国军发动了第二次总攻击，在帝国兵的顽强抵抗之下，经历了一天一夜的对抗，王国军依然没有办法攻入帝国的本土。

不过王国军的粮食储备及武器储备已经告急，在凯瑟琳的游说之下，不少民众自发地前往边境给前线的士兵们送上自己种植的食物，还有年轻人自己拿着锄头镰刀要来加入战斗。

盖尔图和贾克则是婉拒了他们的帮助，任何平民都不应该靠近前线，军队的职责是保护他们，绝不能把他们牵涉到战争之中。

此举感动了前来支援的民众，他们不仅没有停下来对帝国兵的帮助，反而带来了更多的食物，这下子彻底解决了粮食告急的问题。

但贾克更头疼武器的问题，王国军的武器先进，而我方的武器虽然是之前安戈洛购买的王国军的武器，但实际使用起来，并没有办法比得上王国军自身使用的武器，听西克尔说，这批武器是安戈洛向哈德森高价购买的，只不过现在实际用起来才真实地感觉到这批武器似乎是王国军淘汰下来的劣质武器，在精度及威力上面，还不如帝国兵自己生产的武器。

西克尔对哈德森的阴险又多了一份切身的体会，哈德森无时无刻都在谋划着如何去算计他人，高价卖出劣质的武器，又以极低的价格购入帝国的粮食，可谓是双赢了。

只是不知道要到什么时候，卡林恩特王国的年轻女王才会有了要撤退的想法，在那之前，西克尔必须要做好长期抗战的准备。

另一方面，连轴转的护送队伍将英格丽德平安地送到圣都，在教皇的热情接待了好几天后，英格丽德终于能好好休息喘口气。

在来到圣都后，她一连几日的梦里都是那天战争的画面，那么在她眼前死去的年轻人，那些因为恐惧而崩溃大哭的人们，那些不愿就此放弃的人，那些咬着牙选择了直面敌人的人，无一不冲击着她尚为稚嫩的内心。

不过她已经学会了坚强，白天英格丽德则是全心全意去教堂里祷告，夜里时不时还要去巡视曜石的开采情况，塞勒斯虽然想劝说英格丽德好好休息一番，但看着英格丽德那坚毅的脸庞，他最终还是没有说什么，现在英格丽德正面临着一个极快的成长阶段，没有什么能止住她的脚步。

最直观的表现莫过于在英格丽德祈祷的时候，那从她身上散发出来的超乎人类的气质，环绕在她身边的神性浓度前所未有的高，塞勒斯感觉自己离她越来越远了。

好像她再也不是过去那个跟在他身后的小女孩，她已经成长了，再也不会畏惧于他人，能够给予她这样急速成长能力的，是劳伦斯侯爵发现的曜石。

那是能够给予拥有着强大心灵力量的宝物，然而明明英格丽德多次来到了圣都，却只有在那一天，英格丽德在父亲的引导下找到了曜石，或许到了那一天时机才成熟，英格丽德终于得到了曜石和父亲的认可，赐予了她发现曜石的能力。关于这个劳伦斯侯爵的亡灵，塞勒斯也是半信半疑的，一个死去的人又如何影响着一个活人，又是怎么传递信息给她，但鉴于已有曜石这样超乎一般人认知的存在，塞勒斯决定不要再深究。

或许英格丽德真的是圣女约泽菲娜转世。

塞勒斯摇摇头，这样的事情怎么想都是不可能的，他抬头看了一眼教堂里巨大的约泽菲娜的雕像，英格丽德正跪在雕像前低着头祈祷，塞勒斯久久看着她，心里获得了宁静平和的力量。

英格丽德在圣都待了好几天，本意想要抽空去王都探望凯瑟琳，但凯瑟琳来信说，在教皇的邀请下，凯瑟琳正要从王都过来，正好实地考察曜石的开采情况。

曜石的开采已经有了好些时日，但凯瑟琳还没有亲眼看过，在前几天的奋力演说之下，全国的支持率极高，王都暂时不用担心，因此凯瑟琳也得以抽空来圣都，顺带着还要感谢一下阿尔瓦和“真实之眼”的大力支持。

英格丽德心里有些雀跃，她这几日都住在教堂里，生活简单朴素，开始苦恼要怎么接待凯瑟琳，但塞勒斯很快阻止了她无用的焦虑，教皇自然是会把一切都安排好，不用英格丽德操心。