宝钗一夜翻来覆去，始终睡不安稳，天近五更才得闭眼，不到卯正便又醒过来，莺儿忙上来服侍她梳洗，小丫头也捧了木盆巾帕进来。宝钗就着水随意洗了两把，一抬头便见麝月亲捧了漱盅进来，便笑道：“这些小事只管叫底下小丫头们学着干便是了，你怎么反倒亲自做起来了？”麝月笑道：“服侍二奶奶本就是咱们的本分了，如今二爷住到了书房，我就更该在二奶奶身边服侍了，做什么把差事给这些小的？”

话因刚落，便听莺儿“嗤”的一声笑了出来，宝钗嗔道：“你又笑什么？真是越大越没规矩了！”莺儿道：“我瞧二奶奶眼框子底下两抹青，麝月这蹄子也是眼眶子底下两抹青，我倒不知你们主仆两个一晚上做了些什么梦？怎么好好的两个人都熬抠了眼？”

麝月听她打趣，作势便要打，莺儿忙躲到宝钗身后笑道：“二奶奶救我！麝月这小蹄子要吃人了！”宝钗也叫她闹了个大红脸笑道：“谁叫你贫嘴薄舌的？合该挨她的榧子！”莺儿只装哭又对麝月笑道：“你瞧瞧，我们家姑娘才嫁过来几日？如今便只管护着你了，倒把我这个自小服侍的忘在脑后了！真真不知你们主仆两个给我们姑娘灌了什么汤？”宝钗听见这话也笑着反身要打，莺儿见她两人都扑了过来，瞅了个空隙跑出门去，隔着门喊道：“你们两个欺负一个，我不同你们一道了！”说罢，便一阵风一般跑了出去。

麝月禁不住又羞又气赶出门去，哪里还见莺儿的影子？怄得她直跺脚！只好又自己打了帘子进来，接过手巾，替宝钗擦了脸，又对宝钗道：“二奶奶也不管管这蹄子，她这张嘴真是越来越快了，倒没白叫莺儿这名字！”宝钗笑道：“她打小便是如此，我也习惯了。随她去吧！”说完便打发小丫头们都退了出去，又盯着麝月问道：“你今早过来可是有话同我说？”

麝月正拿着妆奁呢，听宝钗问话她也倒大方，先把妆奁放在妆台上，又扶着宝钗过去坐着，一面打开妆奁，一面笑道：“还不是为着二爷的事儿，昨儿夜里是二爷不懂事，冲撞了奶奶。只是别人不知道他，奶奶还不知道？自幼便是一幅牛心左性，任谁也劝不动他。往日虽有个袭人时常劝他，也不过是好了两日，三夕五夕不提便依然照旧起来，袭人也哭过也劝过，都没效用。”说着，便在妆匣中挑出一个子孙万代福寿双全素银花簪，替宝钗绾在发上，宝钗就在镜中看了一会儿，倒也喜欢，不禁点了点头叹道：“我又如何不知道你们二爷的性子？姊妹们一处玩到这么大，谁还不知道谁？可如今家里这个样子？琏二哥哥那里要是真出了什么事，这个家里还靠谁去？难不成要叫咱们出去抛头露面支撑家业？”说完，眼泪便如断了线的珠子一般掉了下来。

麝月也禁不住心酸抹起泪来叹道：“二奶奶说的是正理，咱们都知道，只是我们那二爷自幼金尊玉贵，老太太疼眼珠子一样长这么大，如今突然搬去了外面，只有茗烟几个猴崽子服侍，怕是叫他吃苦受委屈。”

宝钗此时已渐渐掩住泪，听麝月这话便低喃道：“这时候吃些苦头也好，将来怕是还有的是苦叫他吃呢！他若连今日这点委屈都受不住，来日可怎么好了”

麝月从未听见宝钗说这样颓丧的话，心下大异，还未说话，又听宝钗道：“等过了晌午，你去把茗烟唤进来，问问他二爷昨夜里睡的如何，有没有犯病，有没有请郑大夫进来替二爷施针。”麝月听了略觉宽慰，敢忙点头称是。宝钗幽幽叹了一口气，叫麝月服侍她更衣。二人一道去王夫人上房给王夫人请安。

接连几日过去，薛蝌已按宝钗吩咐，将银两凑齐。又有那郑姓大夫每日按时上门为宝玉施针，连灸了半月有余，那茗烟进来回说宝玉再没犯过那种疯病。宝钗这才放下大半颗心来，每日仍叫他进来，细问宝玉饮食起居。

王夫人见宝玉迟迟不肯回房去住，也问过几回，宝钗只说宝玉要发奋读书，自己不敢耽误。又问麝月，麝月早得了宝钗的嘱咐，也不告诉王夫人实话。王夫人只当宝玉真是转了性子，心里欢喜的紧，只求神拜佛保佑宝玉早日高中，振兴家业。

这日午后，宝钗依例服侍王夫人用过饭，正要回霁朗斋歇午，顺路行至凤姐门口，想起凤姐连日身上不好，自己也始终没能过来探望，故此信步走入院中，待行至门口，便听凤姐平儿两个嘁嘁喳喳的在屋内说话，宝钗也不好进去也不好回去，故此放重了脚步对着屋里问道：“琏二嫂嫂在家吗？”

平儿听是宝钗的声气赶忙迎了出来，扶了宝钗的手陪笑道：“宝二奶奶怎么这时候过来了？”宝钗笑道：“我才去太太那里，太太说你家奶奶的身子不好，嘱我来看看。”平儿叹道：“难得太太记挂着。”说罢便打起帘子，迎宝钗进了西屋。

凤姐头上不饰珠翠，只戴着石青织锦四君子暗花抹头，身上穿着家常半旧青莲小袄，底下系着月白绫子裙，一张小脸尖尖窄窄，瘦的都脱了形了，脸上也没有一丝血色，原本一双丹凤三角眼如今早已深深抠进了眼窝里。她才吃了药，见宝钗进来，便欲起身相迎，宝钗忙把她一把按住笑道：“你只管好好躺着，咱们姊妹妯娌之间不必讲这些虚礼。”

凤姐只好叫平儿搬了椅子来给宝钗坐，因问她道：“弟妹今日怎么得空过来？”

宝钗笑道：“我才从太太那里过来，太太说你身上不好，叫我来看看。”

凤姐叹道：“难为太太记挂着，如今家里艰难，偏我这身子不争气，叫弟妹受累，我心里也不安。”

宝钗忙安慰她道：“二嫂子别说这话，怪外道的。我今日过来也是有几句话同嫂子说。”

凤姐忙问道：“可是二爷有了消息？”

宝钗点了点头叹道：“前些日子老爷托我们薛蝌出去帮着打听，他也算不负所托，倒也探听出一二来。”

凤姐闻言作势便要起身，宝钗忙把她按住才道：“二爷那两件事，头一件便是平安州的事，前些日子我家已把银子兑好了，今日一早老太太那笔银子也兑了出来，连带大老爷自己的一些积蓄，二位老爷亲自把银子送到部里，这平安州的亏空便算是补齐了。”

凤姐赶忙合十双手，嘴里念了一句：“阿弥陀佛！”又赶忙拉住宝钗道：“好妹妹，你的大恩，我这辈子记在心里了，等二爷回来我必叫他登门给弟妹道谢。”说着便又要起身磕头。

宝钗笑道：“嫂子再这样我可恼了！在这这第一件虽有了了结，那长安县一事反倒有些挠头了。”

凤姐忙问怎么回事？

宝钗叹道：“我们薛蝌本想着亲自去见见那守备，偏那守备听见是我家来人，竟连见都不肯见，别的就更不必说了。薛蝌没法子只好寻个中人打听，那中人一听要问守备家事，也是拍着大腿只叹气。原来那守备年近四十，膝下却没个一子半女，他夫妻两个只好一步一叩上了灵签寺求了法师，这才得了那么一个儿子，又聪明俊秀，夫妻俩爱的什么一样。好容易养大了，定下张家小姐，眼看便要喜结良缘，谁知竟撞上了那李衙内！好好一对美满夫妻，竟落得那般下场！”

凤姐越听越怕，越听越愧，只听宝钗仍接着道：“守备老妻见死了儿子，也得了疯病，没几年失足掉进河里，待捞上来早没了命了！那守备一夕之间妻离子散，家破人亡，他如何不恨！这可是死仇啊！可恨那云光还作大样，只当无事一般把那守备留在身边使唤，竟还多有提拔，直叫那守备把他往日那些不法之事全都查探出来，告到了朝堂之上，天子闻言大怒，即令彻查！这才又牵连了咱们家，牵累了琏二哥哥，以至有了今日的祸事！”

凤姐起初还只当是多使几个银子的事。如今听宝钗说完前因后果，一颗心便只如沉进了冰窟一般，禁不住哭道：“照弟妹这么说，那守备如何肯饶你琏二哥哥性命！但是交结外官，纵容不法，便够得上流放充军了，这叫你琏二哥哥如何受得住？”说罢越发痛哭不止起来。

宝钗平儿赶忙上来安慰，宝钗一面轻拍凤姐的背，一面道：“薛蝌也实在没有办法了，叫咱们想法子求北静王爷出面说和，或许那守备瞧着王爷的面子还能松松手！”

凤姐道：“若要王爷出面，必得老爷去求。可老爷的性子最是端方，他怎么肯为这种事去求王爷？”

宝钗叹道：“左也不行，右也不行，这可怎么好？”

凤姐心中渐渐明白过来，用帕子拭净了颊上的眼泪，正了神色道：“烦弟妹费心了，既然事情已经到了这个地步，想来也难得善了。”说着便从床边的匣子里取出一包银子，交到宝钗手上。宝钗忙得推拒，凤姐却道：“弟妹别推脱，这银子是给蝌兄弟的，这些日子他为着我家二爷四处奔波，本就辛苦，又要上下打点，自然破费良多。我这里只剩这点散碎银两了，虽是不多，也是我的一片心意，求妹妹务必帮我转给蝌兄弟，叫他打赏弟兄们吃酒吧。”

宝钗还欲再拒，凤姐却道：“若是妹妹不肯收下，那来日我便是死也不能闭眼的！”宝钗见她如此坚持，也只好手下。凤姐见宝钗收了，惨然一笑道：“如今是到了还债的时候了。”宝钗不知她这话何意，待要问，凤姐却又把话头岔开了去。妯娌两个又说了两句，宝钗见凤姐懒懒的，只好先告辞回去。