西汉早期，黄老之学盛行，官方还没有设立正式的传授学术的地方，只有私人开设的私学。直到汉武帝罢黜百家定儒一尊之后，采纳董仲舒的建议，才开始在长安建立太学，也就是官方设立的学校。

最初太学中只设有五经博士，置博士弟子五十名。从武帝到新莽，太学中科目及人数也逐渐加多，逐渐开设了《易经》《诗经》《尚书》《礼记》《公羊传》《谷梁传》《左传》《周官》《尔雅》等课程。

西汉武帝时董仲舒在贤良对策中说：“太学者，贤士之所关也，教化之本源也。”

东汉光武帝时朱浮上书请广选博士亦云：“夫太学者，礼仪之宫，教化之所由兴也”。

东汉末著名学者蔡邕，也就是蔡琰她老爹更明确的指出：“太学以为博士弟子授业之所”。

以上种种，无不说明了太学的兴衰直接关系到国家教化的成败。

而且太学不止教授理论知识，还有意识的增加学生了的社会实践环节。

东汉和西晋在皇帝举行乡社典礼时，礼生即都以太学生充伍学生学习采取单科结业方式，每家经典学完后，要由博士主持答辩。严格按各经家法要求，讲求师承。答辩为五十道论辩题，解释多者为上第，引文明者为高说。若不依先师，义有相伐者，皆以为非。这对个别学生来说是有些束缚思想，但就整个学业教育而言，又是提倡不同学派之间争论和提高不同学派学术地位的保证。

所以为何国人如此重视教育，以至于教育内卷如此严重？或许早在一千多年前就已经埋下了种子......

当年由于太学生支持陈蕃、李膺等人反对宦官当政，而被打上‘党人’的标签，数以千计的太学生被逮捕和囚禁，甚至处死，太学便开始逐渐没落。

后来洛阳被董卓一把大火化为灰烬，长安也遭受董卓、李傕郭汜等人的荼毒，天子大臣们自己都朝不保夕，太学自然也就无从维持，早早关闭，直到彻底消失。