三教合一是中国的特有名词，是指儒教、释教、道教三个教派的融合，其中有儒家立场的三教融合、道家立场的三教融合和佛教立场的三教融合三种类型。对于此种现象，学者多以三教合一统而论之。然而，从三教并立到三教合一，则有一个过程。元明间“三教合一”一词的出现可以说是三教间关系已经具有内质的演变。

三教合一第一次出现是在五代十国的梁武帝时期，在三国以前是没有“三教合一”这个名词的。之所以在梁武帝时期出现“三教合一”的情况出现，原因有两个：

1、两汉时期道家的兴起和普遍的群众基础，道家学说虽然是在春秋战国时期形成，但是道教真正的确立是两汉时期，早期统治阶级的思想是道家思想为主导，随着董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”，汉武帝刘彻采纳，并形成了“霸王道杂之”的统治手段，在统治阶层形成了儒家替代道家思想事实。但是这样的替代并未得到广大人民的认可，通过几次农民起义，例如黄巾起义让道教得到相当的群众基础。两汉时期佛教的进入，尤其是梁武帝的笃信佛教，让三教达到三足鼎立的情况。

2、梁武帝本人从小受到儒家和道家思想的影响，早年他曾撰有《周易讲疏》《春秋答问》《孔子正言》等二百余卷，对儒家和道家都有极深的研究，晚年开始信仰佛教，著有《涅萃》《大品》《净名》《三慧》等数百卷佛学著作，在此基础上，他把儒家的“礼”、道家的“无”和佛教的涅槃、“因果报应”揉合在一起，创立了“三教同源说”。皇帝的力量总是无穷的，梁武帝从《大般涅槃经》中找到理论根据，下令僧人必须吃素。从此，汉传佛教，也就是中国佛教形成吃素的传统。所以梁武帝提出了“三教合一”“三教同源”更是成了很多人的依据。

有两个事情说明一下，第一，全世界所有佛教徒，只有中国佛教的佛教徒吃素，这是中国特色，所以，吃素与否，不是衡量一个佛教徒的标准，吃素完全是一个胡扯出来的东西，第二，有专家学者经过所谓的研究，认为中国的老子西行，到了印度教会了释迦牟尼，从而造成了佛教产生，老子再继续西行，遇到了耶稣，从而成就基督教。我无法评价这些专家学者，因为我不会和没脑子的人计较。

中国文化是包容的，从而形成了三教的不断融合，著名的例子就是昙鸾的故事。

昙鸾，生于北魏孝文帝承明元年（476年），雁门（今山西省代县）人。从小学习儒家学说，求学中途积劳成疾，为了治疗气疾出门寻访名医，毅然长途跋涉赴南朝梁地求访苦求道教名士陶弘景。陶弘景被其诚意所感动，传其仙经。陶弘景传给他服气法。精神抖擞的昙鸾辞别陶弘景，北归途经洛阳时，遇印度僧人菩提流支。昙驾向对方夸耀自己学得长生不老术，对方大喝一声，训戒说：佛教里有《观无量寿经》。于是昙鸾便抛弃服气法，皈依净土念佛，就此奠定了净土教的基础。

从昙鸾开始，中国历朝历代都有大量的高僧，从儒家入，经过道家，最后成为高僧，直到到了元朝，王重阳和丘处机的出现，再次将三教合一拔高到一个全新的高度，尤其是丘处机，被元朝皇帝称为神仙。

中国自古用儒家求学，道家养身，佛家求法的人很多，但是两千多年，从未有人得道。哪怕一些成了高僧，也毫无建树。反倒是那些专于道家或者佛教的人，成就卓越，之所以出现这样的情况，原因很简单：佛道不能同修。

马跑得快，大象力气大，你希望马和大象交配产生一个即能跑又有力气的物种，这只是可笑的一厢情愿。

还是那句话，道家治幻，佛教求真，这是一个硬币的两面，你只能求一面，如果要硬币竖起来，那么你就什么也看不到。