刘长龄听到这里，大声夸赞道：“我一见到袁师妹，便觉得气度不凡，绝非泛泛之辈，果不其然。你既是师尊的贵人，也是我茅山的贵人。赤城山这座小庙，哪里装得下师妹这尊大佛！我斗胆替师尊做一回主，师妹今日就改投到我茅山门下，以后就留在茅山了。只要咱们茅山在一日，师妹便能享受一日的尊荣富贵！——师父，你老人家说是不是？”

张玄歧见刘长龄比袁从真年长许多，几乎可以做袁从真的爷爷，此刻竟然对袁从真以师兄妹相称，而且，话语间还有对着茅宗一恃宠撒娇的意思，想起他此前对自己凶神恶煞的嘴脸，不由得心生反感。

只见茅宗一却是面带笑意，不住点头。显然，刘长龄深得他的宠爱，这番话说出来，很合他的心意。

谭长生这时忽然问道：“师尊修习天人合一大法，已经大有所成，怎么会被困在树中，莫非有人从中作祟？”

茅宗一看了谭长生一眼，说道：“这事十分蹊跷。我修行的地方，远离茅山，人迹罕至，我寻了多年才找到这么一个地方，以为是闭关修行的上上之选。谁知道，竟然泄露了行踪，遭人暗算……”

谭长生脸上露出迷惑的表情，问道：“师尊修行的时候，是怎么被人暗算的，有没有察觉对方的来头？”

茅宗一缓缓说道：“我记得，刚开始修炼天人合一大法的时候，人进到了那巨树的树身之中，只觉得树身的范围之内，不过是光线稍微黯淡一些而已，呼吸一切照常，与外面并没有什么不同。

“我见四周没有异样，便在树中安坐下来用功，也不知道过了多久，忽然觉得呼吸变得困难起来，四周的空气，似乎渐渐开始凝固了。等到我意识到不妙，想要站起身来，这才发现，我的下半身竟像是陷入了泥潭一般，已经与树身渐渐结为一体。

“这时，我只好以手撑地，缓缓地向树外挪去，心想只要出了树身，便算是得救了，不然困在树中，迟早得窒息而死。可是，眼看我就要挪出树身的时候，身体已经与那巨树化为一体，再也动弹不得了。

“不过，我困在那巨树之中，虽然身体变成了木头，但是灵台却是一直清明。刚开始时，眼睛还能隐约地看见外面，等到时间久了，眼睛也看不见了，只能模糊地感知外界的四时变化。我这时已经知道，我并非是练功走火入魔，而是被人暗算，着了人的道。嘿嘿，对方以为动了这个手脚，便能置我于死地。没想到的是，我只要灵台不灭，就能施展神通来自救……”

茅山三宗三位宗主听他说起修行时经历的这一番磨难，闻所未闻，一时面面相觑。

张玄歧也是第一次听茅宗一说起，这才知道，他当初怎么会困在树中，变成了木头人。只有袁从真，似乎早就知道了这些情形，一副见怪不怪的表情。

刘长龄等三位宗主沉吟半晌，纷纷说出自己的想法，只是说来说去，也想不出，那出手暗算茅宗一的，到底是什么人。

刘长龄忽然想起，茅宗一此前让袁从真上山传话。那一句话当时听着莫名其妙，现在看来，试探三位弟子的意思，却是再明显不过的了。他与谭长生、林长青交换了一个眼神。一时之间，三人都是心中一惊，顿时沉默下来。

茅宗一在玉清宫的住处安顿下来之后，便将袁从真、张玄歧二人留在身边。虽然明面上说，由茅宗一将这二人收入茅山门下，可是，他既不让袁从真、张玄歧拜师，也不让他们在茅山三宗里认祖归宗。

袁从真日常只在茅宗一的身边服侍。张玄歧则被安排在玉清宫中，协助刘长龄，处理茅山首宗的一些日常事务。

山上清净，日常也没有多少事，张玄歧整日只是在玉清宫大殿中值守而已。宋璧人由张玄歧负责照顾。袁从真自打上山以后，便再也没有去看过她。

张玄歧回想在赤城山的时候，袁从真几次诉说，她与宋璧人如何姐妹情深。今昔对比，人世凉薄，虚情假意，真是令人心冷。

其间，张玄歧看到袁从真在茅宗一的内室中出入，并不避人耳目。茅山上下对茅宗一十分敬畏，没人敢说一句闲话。