在中国古代，龙袍已不仅仅是一种衣服，它是最高权力的象征，可以说就是皇权的标识，是皇帝一人所能享受的“禁脔”，其他人包括大臣，皇帝的儿子、兄弟，哪怕皇帝再宠信，也不能穿龙袍，连私藏也不行。

这几乎是一条“高压线”，大臣如果触摸了这条高压线，重则处死，轻则流放。不但如此，唐代以后，连明黄色也是皇帝专用，大臣们再富贵，也只能“大红大紫”，着红袍用紫绶。

大家熟知的“黄袍加身”的故事，形象地说明这种禁忌。后周众将在陈桥驿将一件黄袍披在赵匡胤身上，发动兵变，逼迫周恭帝禅位，大宋自此建立。可见，黄袍是这次兵变中最重要的道具，也是无声地宣告——宣告最高权力转移到穿黄袍的赵匡胤手中。

《打龙袍》是一出京剧的传统剧目，讲述北宋仁宗年间，包拯奉旨陈州放粮，在天齐庙遇盲丐妇告状。此妇是真宗之妃，当朝天子之母，并有黄绫诗帕为证。包拯答应代其回朝辨冤。

包拯回京后，借元宵观灯之际，特设雷强张继保灯戏，指出皇帝不孝。

仁宗一怒，要斩包拯，老太监陈琳说破当年狸猫换太子之事，皇帝才赦免包拯，迎接母亲李太后还朝。李后责怪仁宗，命包拯代她鞭打皇帝。

包黑子再刚直，这事他还是拎得清，皇帝的龙体，他哪敢打？于是变通一下，脱下仁宗龙袍，鞭打龙袍象征着打皇帝。可见对最高权力的代表，龙袍比传国玉玺还要形象具体。

明朝武宗年间，大太监刘瑾权倾天下，飞扬跋扈。