何永堂蹑手蹑脚的退出门外，从外面带上门，又倒退几步，隔着门扉冲里面鞠了个躬，方才转过身去沿着回廊，来到另一间房里。

一众延平府的同知、推官、通判等陪同佐官全在里面，正坐卧不宁，见他进来，涌上去接着，七嘴八舌的问：“大人，巡抚大人可去休息了？”

“自然休息了。”何永堂一屁股在剧中的椅子上坐下，咕咚咕咚的端起茶杯喝了一气：“午饭就吃那么点，连荤腥都不见，不休息怎么顶得住？”

“熊大人真是与民同忧，说底下的老百姓都在挨饿，我等为人父母官的怎么可以吃肉端饭，生生的把下官备好的饭食撤下，换上粗面疙瘩，连汤都没有一口。”大田知县惭愧的红着脸，冲诸多上官团团一揖：“下官招待不周，让诸位大人受委屈了。”

“这不怪你，怪老天爷，若是再不下雨，大旱一直持续到明年，我等只好把这一身肉剐下来给老百姓吃了。”何永堂叹口气，愁眉苦脸。

“朝廷的赈灾粮银什么时候能下来？”推官问道：“府里的常平仓都见底了，再这样下去，饥民必定流窜，熊大人要我们把他们堵在各自县境内，可不容易办到。”

“听说快了。”何永堂的两道眉毛像是粘在了一起一样，皱得撸都撸不开：“但什么时候下来，不知道。”

“朝廷赈灾，向来是不可靠的。”一个同知嘲讽般的说道：“陕北大灾，朝廷拨下去银子十两里头有一两落到当地就谢天谢地了，就这经过不知多少人从中盘剥油水的赈灾银，还得拖两三个月才能到位，而且银子到了，还要向那些粮商买，又会被斩上一截，我看呐，等朝廷的救济，悬！”

“那还能怎样？”推官道：“我们又不能变出粮食来。”

“是啊，我们变不出粮食来。”何永堂鹦鹉般的重复一句，唉声叹气：“如今之计，只能寄望于熊大人了，看他能不能争取朝廷的赈灾款子快一点来。”

“或者再向那些富商要一些顶一顶？”推官出主意：“别的不说，大田县本地的矿主藏在家里的粮食就不少，据我所知，每家再捐个四五百石出来，一点没问题。”

“你上午没听到吗？那些矿主谁能得罪得起？”何永堂瞪他一眼：“都是朝中大人物的家产，小心你今天上门去逼捐，明天就给你扣个妄夺百姓家产的帽子，拿你下狱！”

他对推官道：“你是负责刑名的，不如这事你去办？”