“死者是女性，身高估摸五尺左右，被发现时全身浸泡水中，看这模样……”路少琛弯下腰仔细查看，“好像是被什么猛兽袭击的。”

尸体的头没了，应该是被咬掉了，留下脖子上外绽得参差不齐的皮肉，以及尸体身上的各类抓痕。看来这个猛兽非常凶残，不仅把人咬死，还把尸体凌虐了一番，却只叼走了一颗脑袋。

“路捕头，发现了一个这，”阿七找到一个包袱交给路少琛，“应该是死者的随身物品。”

路少琛将包袱打开，里面是一身熟眼的孝服，和一张写满凄苦的白纸，路少琛只看了一眼便愣住了。

……

木渎县里新开了一家报社，就开在木渎书局的旁边。

人们不知报社是个什么东西，那报社的掌柜就出来说，这是朝廷新设的行当，每天都会印一种叫报纸的东西发到民间给民众观看，报纸合计才三五张，纸张挺大，字印的小，一份能抵二三十页的书籍，上面也不止一个故事，从朝廷新政到奇闻异事什么都能刊登。以后大家就不用围在城门口看告示了，报纸可以人手一份，一份只要两文钱，不仅便宜，还能一人给众人传阅，可划算着呢。

人都图新鲜，不到半刻，所有的报纸一售而空。那掌柜的还高声鼓励：“大家如果有什么好段子好故事，也可以投给我，按字数，十个字一文！”

掌柜的姓来，是个挺稀罕的姓氏。他这回亏本大甩卖换来不少人的支持，相较之而言，隔壁的木渎书局今日可就冷清多了。

“什么玩意儿……”木渎书局的陈掌柜边嗑瓜子边啐了一口，很是不服气。

一个中年妇女买了报纸不认字，问自家儿子：“你给娘念念，上面写什么？”

那儿子便认真念道：“震惊！井水突然干涸，原因竟是这个！”

“原因是什么？”这标题一下子就勾起了那中年妇女的兴趣。

“这个原因是……”小伙子认真看完，嗤笑道，“因为他邻居家也在打井，两口井隔得近，水路和泉眼重复了，新井又挖得比老井深，水就全流到新井里去了。”

“切……下个讲了啥？”

那小伙子便又继续念起来，恰巧燕祁云经过。他今日中午出来吃个面，发现满大街人手一份报纸。其实县城里很多中年人不怎么识字，倒是孩子们上过学，认得字。很多中午放学回家吃饭的孩子给正在做饭的母亲念报纸，念诵声此起彼伏，燕祁云微微一笑。

他小时候，母亲也会叫他念一些她喜欢的书。燕祁云的母亲喜欢爱情故事，所以他自识字后就给她念唱本，各种戏本都念了个遍，念得连自己都差点会唱了。也曾因此，一度迷上听戏……

他想到这里，又顿步了。他已经多久没回家看过他母亲了？

自那回争吵之后，他和他娘的关系越发疏远，虽然新年里他回家看过她一回，但是她态度爱答不理，看起来还是没有消气。他越发觉得内疚，可又不知从何弥补。他自知有愧，不该跟母亲争执，但是母亲这些年来对他的控制又令他无法忍受，毕竟，他的眼界早已不是江西小村或者木渎小县城的一亩三分地可比拟的。

他的前方有一个岔口，往左走可以去家里。他犹豫再三，还是忍住了，选择了右边。

右边，有一个小女孩在给她娘念报纸，念到一半停下了：“娘，我这字不认得。”

“你都不认得，我更不认得，”她娘在屋外捅着煤炉，“不然你找个人问问，看是个什么字？”

“叔叔！”小女孩便向燕祁云跑来，“你看这个字，念什么？”

“哪一段？”他蹲下身，接过报纸。