话说贾府刚开了祠堂休了尤氏，便有下人来报说是朝中出了大事，贾政怕不是好事，唬的匆匆忙忙回了正房换了衣裳急急的往部里赶去。

合家上下更是心慌意乱，王夫人只不住地叫人出去打听。过了两三个时辰，方见赖大等人气喘吁吁地回来报到：“朝廷在南边吃了大败仗了!水匪子们都上了岸了，现下已占了闵省，这会子正打浙省呢，都说那些土匪势如破竹，怕是过不几日就要打进金陵了!”

王夫人等俱是女流之辈，听了这事早吓得面无人色，还亏得熙凤提醒，应往南边去封信问问，王夫人这才叫了探春来写了信又叫信使加急送往金陵。

直至次日中午贾政方回了府，现下朝廷吃了败仗，六部九卿都忙得很，工部上下都忙着修葺加固金陵城池的事儿，贾政本是管水泽的郎中昨日也叫工部司空调去营缮部帮着做事，一直忙到今日巳时才把所需的物料使费都算好呈备户部，再等着户部往内阁呈批，趁着这个间隙贾政方才得了空回了趟家。

贾政方进荣禧堂便见王夫人同贾赦夫妇都等在那里，一见他来都打探起情形来。贾政忙了一天一夜水都没顾上喝，先拿起一盏茶来猛灌下一大海方叹道：“完了全完了!这可真真是兵败如山倒了!那些水匪海盗原就勾连了东扶国，越发做大成势，南安郡王本想着禁海不许陆上渔民船只下水，断了他们的粮源，先困死海贼再去剿灭陆匪。朝廷里那帮人本就为着是战是和吵的不肯开交，那些住和的见王爷不肯出战，便弹劾王爷畏战，又说王爷需耗粮饷连养寇自重的话都说出来了，兵部更是三天两头出帖子逼着王爷出战，王爷也是没法子了，这才领着水兵出了海，谁知却中了人家的圈套!朝廷的水师全军覆没!卫老将军战死，卫小将军不知所踪，连南安王爷都叫人俘了去!陆上的山匪眼见海贼大胜，又抄了官兵的后路，数十万大军，一夜之间全都完了!”众人听了都不说话，只听见屋里西洋钟咯当咯当的乱响。贾政喝了口茶又接着道：“这两日弹劾王爷的折子险些没把内阁塞满!如今海匪登陆会合陆匪并东海国武人，正在南边烧杀抢掠，无恶不作!连街上百姓都忙南安郡王轻敌冒进昏聩无能累死三军!”

王夫人听了，先就是一惊忙问道：“这可怎么办是好？朝廷大事我们妇道人家也大不懂，只是那卫小将军现下生死不知，史家大姑娘可怎么办呢？”贾政叹道：“如今正事都忙不过来了，哪有空闲去问这些？过会子你备些东西往卫府里去走一趟，我才回来的时候见他家正搭灵棚，我穿着官府不好直接过去，你便代老太太也代我过去祭拜祭拜，顺路去趟史家瞧瞧也好。”王夫人点头称是。

贾政只在家呆了半柱香的时辰，便仍又匆匆转回部里去。王夫人自安排人准备去卫府带的祭礼，忽有下人匆忙来报：“太太不好了，珍大奶奶投井了!”众人听了唬了一跳。又有人来报：“园子里四姑娘闹着要剃了头当姑子去!”王夫人更是唬的大惊失色，先叫周瑞家的去捞尤氏，自己亲往大观园去劝慰惜春。

原来惜春听说宁府那边的事已是判了下来，又听说尤氏也被休了，府里上下还有些别的风言风语，便觉着没意思起来，把身边的丫头都打发了出去，一样一样的把簪环首饰都卸了下来，乌油似的头发都散在了肩头，惜春对着镜子忡楞了一阵，忽的拿起剪子，扯过一把头发便剪了下去，恰在此时探春冲了进来，那探春听彩屏说惜春把人都遣了出去，便觉着事有蹊跷，忙的赶去暖香坞，好在她姊妹两个住的还算近，探春一进门，便见惜春正剪头发呢，可唬了一跳，一把便把剪子夺了下来问道：“你又做什么呢？”惜春冷笑道：“姐姐拦我做什么？难道姐姐拦得住一时还拦的住一世不成？俗话说：天下无有不散筵席,就合上一千年,少不得有个分开日子。谁能管谁一辈子不成？姐姐恋着这俗世的火坑，便想把我也拉回去？”

探春素知惜春有些古怪听了这话不气反笑道：“什么火坑？这家里是你的火坑不成？”惜春笑道：“家？谁的家？什么家？在我眼里只是业障罢了。”

探春听这话也觉古怪，便问彩屏：“你们姑娘近来都看了些什么书？你找出来我瞧瞧？”彩屏早吓得哭也哭不出，动也动不了，听探春问话，双腿一软“噗通”一声跪下道：“我们姑娘何曾看什么书？只是前些日子常往栊翠庵同妙玉姑娘讲谈，妙玉姑娘出阁以后，便只闷在这屋里，连门都不曾说过。”

探春心里疑惑又接着问：“那可有人同四姑娘说了什么？”惜春冷笑道：“姐姐你也不必问她，是我自己的主意，与旁人都不想干!”探春道：“你倒是一人做事一人当!彩屏不必管你主子，你只管告诉我，若有那长嘴长舌的，我自会回了太太处置了她!回头太太知道了，你横竖是要回明白的!”

彩屏闻言定了定心神道：“前些日子倒没什么，只今早上听见几个婆子议论珍大奶奶的事儿，倒也没别的话。前些年彩儿的娘说那府里先头去的太太同外房的小爷有些不清楚…”侍书急了忙喝道：“你胡说什么呢？这话是该在姑娘眼前说的吗？”惜春听了这话早伏在案上呜呜哭了起来，边哭边骂道：“我是那府里出来的，那府里不清白任人议论，我也不清白，与其叫你们嚼死，不如我自己寻个清白的地方去!好歹落得个干净!”探春一面宽慰她，一面叫侍书请李纨王夫人都来，那彩屏自知失言，唬的直颤，一面扇着自己的嘴巴，一面拼命冲着探春磕头道：“姑娘饶我这遭吧，我知错了，自打彩儿娘叫林奶奶撵了，谁也不敢再在姑娘这里传弄口舌，求姑娘绕我这一遭吧!”说着越发磕头如捣蒜起来。

她越说惜春越发上了性子对着探春道：“姐姐瞧只瞧着吧，当着姐姐的面他们都要嚼这些蛆，背着姐姐什么样，姐姐也该知道了!当日入画是那府的人，我叫尤氏带了她去，彩屏彩儿都是这边府里给我使的，我可不敢说他们的不是，如今那府里没人了，我也该去寻个清净地方了。”

探春道：“底下奴才不好你便该同大嫂子说同太太说，自有给你做主的人，你便这样闹又成什么体统？”惜春道：“难道我侍奉佛祖去便是不成体统？”探春也知她这性子最不听人劝的，还欲在说话，忽听外面报：“太太来了!”

王夫人领着林之孝家的进来，却见探春也在屋里，便问了探春几句，探春只得照实回话，王夫人听了彩屏说的那些话更是怒从心气冷笑道：“我倒不知道家里如今这么没有规矩了，什么话都能在姑娘面前说了？还不把她打出去，再挑了好的来给姑娘使？”

林之孝家的忙叫人把彩屏彩儿拖了下去，王夫人见惜春房内无人，便叫自己身边的二等丫头绣凤绣鸾跟了惜春，又叫林之孝家的挑几个低等的进来洒扫。谁知惜春却跪下道：“太太也不必叫人来服侍我了，只求太太放了我去，叫我一辈子侍奉佛祖，这便是太太疼我了，也是太太的功德，万求太太成全!”说着一个响头重重磕下。

王夫人忙把她拉了起来劝慰道：“好孩子你这是说的什么话，有委屈就该跟你大嫂子说，不行打发人来跟我说，丫头婆子不好我们自来处置。你可切切不好存了这等心思，你年岁小，别叫那些外面的坏人哄骗了去。”

惜春不敢直接同王夫人对舌，只低头不言语，王夫人见她不说话，只当她是小小年纪忽遭变故沉不住气，又听了两句风言风语耍性子呢，因吩咐绣凤绣鸾道：“好生看着四姑娘，若有什么事便来报我，这屋里的丫头婆子再有长嘴多舌的，你只管叫管家娘子们处置来!只记着姑娘好了，才有你们的体面!”说着又对林之孝家的道：“凡跟姑娘的人，你们一概更要小心仔细，姑娘们年纪小许多话不好说也不能叫她们听去，那些长舌的一概都不能留着，你们都是办事办老了的!这些话难道还要我来嘱咐不成？”众人见王夫人动了真怒，都只默默听着，连大气也不敢出。

王夫人见探春还在这里，便缓和了颜色对她说道：“这些姊妹里，独你是最叫我放心的，今日这事你处置的很是得当。快回去换身衣服，同我往卫家走一遭。”探春忙的点了点头，带了侍书会秋爽斋更衣，谁知才出了暖香坞迎头便碰上了彩云。