话说贾家上下数百口人，如今都押在牢里，都中牢房人满为患，只得把宝钗平儿等无关紧要之人先关在狱神庙中。那狱神庙的牢头原是茜雪的夫君，对众人倒多有关照，有亲友来探亦不为难。故此小红贾芸两个便日日进来，同宝钗平儿通气。他夫妻二人每日在外面打探消息，倒也知道了不少内情。

却说今上闻知贾家种种不法，心下自是不悦，不过念着老臣的勋绩，元春的脸面，探春的功劳未曾认真追究，只叫人拿了贾政贾琏敲打了一番。谁料后面接连有御史弹劾贾赦说他同平安州节度多有勾连，今上龙颜大怒，勒令抄家拿人，连贾政宝玉并族中女眷一概关押，并下了旨叫有司不得寻私，好生问讯。

那平安州节度本是北静老王爷的侍从，得了老王爷的举荐这才出了外任，故而与贾府有些交情，只是自他调了外任，贾政为了避嫌疑便不太与他往来，贾赦倒是不管不顾，仍同他称兄道弟。

平安州本有一帮匪徒，常年占山为王，对抗朝廷。朝廷拨粮拨银，勒令平安州节度收剿。那节度几次收剿，几乎将那山寨连根拔起，山寨匪首见事不妙，只好凑了三千两银子，想请江湖上的朋友帮着奉上。只一般江湖侠客如何见得着节度使的金面，正愁着，忽有人报说柳湘莲登门来访。

那柳湘莲打了薛蟠，便一路往南而行，。他秉素豪气任侠，乐善好施，倒在江湖中闯出了一番名头，更同平安州太平山寨大当家交好。今日来至山寨见山寨兄弟叫官军剿的几乎灭亡，便自告奋勇要帮着大头领去送银子。他本与贾珍贾琏都有交情，便借着贾府的名头，求见平安州节度。

节度听说是贾珍的朋友，虽不知真假也不敢怠慢，忙叫人请了进来，柳湘莲也不同他多话，只先将银子奉上，那节度如何肯收，更叫人来拿柳湘莲。，谁知柳湘莲也不慌也不怕，反坦然问那节度道：“大人将我拿下事小，只是我有一问，请大人解惑。”他生的既美，气度不凡，更兼一身豪侠义气，节度见他不卑不亢，临危不惧，也不禁高看他一眼，况他还不知柳湘莲此来是否贾府授意。见柳湘莲问他，便摆了摆手，让手下人先退到一旁，柳湘莲这才朗声问道：“小人听闻大人也时常出门围猎，不知若是林子里的野兔都死了，猎狗又该如何处置？”

那节度自副尉做了守备后才升了节度，如何不明白他这话里的意思？他沉思一阵，倒也不搭话，仍叫手下人将柳湘莲捆了，暂时押在牢中。那柳湘莲有些功夫在身上，没有重镣加身，只有区区监牢如何困得住他？使了个法子便脱了身。

节度使也去不管他。只是自此以后凡要剿匪，必是打一阵，停一阵，借着平安州的匪寇同朝廷要粮要饷要兵马，如此平安州年年剿匪，年年受奖，却又年年有匪。更借着修海防的名头诓贾赦往朝廷里借贷银两，不知暗地里做些什么买卖。

那匪首也琢磨过味儿来，凡有那些不听指使的手下，便都叫他们去应战官军。如此两好竟和作一好，倒颇有几分默契。若如此倒也算不得什么大事。偏这年天灾连连，饿殍遍地，饥民四起，又有海沿子外面的海匪勾结东扶国，大举进犯，朝廷派了官军来剿。那太平山寨匪首便想借机干票大的，也好金盆洗手。这才绕到官军后面，本只预备打劫一些富户，谁料正欲上官军溃兵，杀了他山寨几人，那些匪徒如何是讲理之人，当下也不管官军不官军，提刀便砍，两下杀红了眼，谁也顾不得谁。

后面朝廷彻查战败因由，检校御史便将此事也一并奏报了上去，说是平安州匪徒南下，抄了官军的后路。如此自然引动天子雷霆万钧之怒，下令彻查，先就拿了平安州节度使，那节度有牵三挂四扯出不少人来，其中首要便是贾赦贾琏二人。贾赦虽为着史家抄家的事儿把亏空填了，可他同平安州实在过从甚密，任他如何辩驳都洗不清干系。不单是他，就为这平安州的事，连北静王也受了牵累，圣旨令其圈禁在家静思己过。

平儿听见这些早哭死了过去，宝钗倒还算镇定，忙问小红宝玉现下怎样。小红早托醉金刚倪二四处打探，正巧宝玉就关在都察院里，倪二那位朋友也能帮着照料一二。只是眼下正是秋尽冬来之时，天气冷将上来，那监牢之中本就阴冷，宝玉便有些承受不住，前几日还病了一场。

宝钗听说，略一沉吟，便请牢头取纸笔过来，她亲写个手书交在小红手上。

原来宝钗见贾赦叫人拿了去，也怕家中出事，便将变卖薛家老宅所余银钱并一些衣衫皮货都存在了薛家当铺里，叫张德辉当铺掌柜并莺儿父亲三人看管。张德辉虽有些贪财，却是自幼在薛家当铺内揽总，知道薛家许多事，不好得罪了他。叫他同当铺掌柜两人互相监管，再叫莺儿的爹暗中看着，这样也算齐全。薛姨妈本预备让莺儿一家都跟着宝钗做宝钗的陪房，宝钗恐薛姨妈身边没有可信之人，便将莺儿爹娘的身契都留在薛家，另又挑了两房人做了陪嫁。前些日子办了薛姨妈的丧事，宝钗恐贾府出事，便叫莺儿爹领着薛家众人都搬到铺子里住去，另又将许多日常所需之物都存在铺子里。

宝钗将手书交给小红，请她去寻张德辉，在柜上支些银子出来，先给宝玉找了大夫，再想法子拿些厚实衣物进去，给宝玉换上，小红领命而去。

那张德辉正叫要债的缠的死死的，见小红进来也无暇搭理，只叫手下朝奉出来接待。小红并不同那朝奉说话，只问谁是张德辉。那张德辉好容易将要债的打发走了，这才腾出空来，小红便将来意道明。张德辉不敢见了宝钗手书，不敢怠慢，忙叫人请小红里屋去坐。

小红进了屋，先四处打量了一番，只博古架上还有一些瓷器古玩茶盘，小红细细看去，忽见一紫檀嵌宝描金多宝格方匣，竟是凤姐的陪嫁!小红登时大惊，她在凤姐跟前服侍多年，自然见过这东西，又知道此物素为凤姐所钟爱，将来是要冲做巧姐儿嫁妆的，只是不知怎么落在这里。当下她先不动声色，同那张德辉攀谈起来，渐渐扯到古董玩器身上。

张德辉自幼长在当铺，说起这些自然头头是道，小红在凤姐身边服侍，自然见识非比寻常，倒同他说的有来有往。二人说起木器来，小红便有意往那宝匣上面引，张德辉全无防备，从架子上将方匣拿了下来，对小红道：“芸二奶奶瞧瞧这东西，这可是个宝贝，外面瞧着没什么，里边可是别有乾坤，王信那小子不识货，五十两银子便当了这传家的东西，光这木料，这做工，里面那白玉雕的莲花，啧啧，如今哪里去找啊!”

小红听见王信的名儿心里便是一颤，那王信是王家旧仆，小红贾芸都是见过的，这件物什又怎么会落在他的手上？小红心中狐疑，面上却不露出来，打定主意等办好了宝钗的事儿，便去找平儿问个明白。