船是辰初到的金陵，薛蝌岫烟并刘姥姥等早都等在渡口，见船靠岸都赶忙迎了上去。

宝钗见了薛蝌夫妇先叙了离情，说起薛姨妈的事，姐弟两个哭了一阵，众人都在一旁劝解。宝玉由袭人扶着走在最后，薛蝌见了宝玉赶忙上来见礼，又领着众人到了落脚之处。

一路穿街走巷，进了一处小小的院落，虽只有小小两进，难得粉墙黛瓦，黑白分明，配着花隔子窗，反倒显出素雅清静来。岫烟赧然道：“如今家里艰难，委屈大姑奶奶在这暂住，等过些年家里年景好些，咱们在做打算。”宝钗笑道：“这样已是极好了。倒难为你们费心了。”说着便招呼湘云等都坐下，拉着岫烟的手道：“你不知道我们这一路看的多了，经历也多，才知这世上原有这么多苦楚。眼下能有这样的屋子，还有什么不足的？”

岫烟道：“你兄弟也说北面灾荒厉害，那些流匪打家劫舍，朝廷剿灭几次，他们反越发城市，北面的买卖是做不得了。南边这里原先还好些，只是自打贵府被抄了，也是每况愈下。先是那些债主上门讨债，你兄弟变卖了些产业，勉强算是填了过去，到后面竟有流氓地痞过来闹事，报了官也没人管，渐渐官府里的人也同那些地痞们勾连。各地田铺本就消耗的差不多了，叫他们这么一闹越发入不敷出，又有新的债务出来。你兄弟见如此这般也不是长久之策，干脆便把铺子都关了，能卖的都卖了，还了债，买了几亩薄田，大家好度日。”

众人听了一时都感叹起来，宝钗见宝玉犹自呆愣便道：“咱们在金陵原有几家老亲，咱们既回来了，也该去探望探望才是，也该同族里商议着把老爷太太的灵柩运回来安葬才是。”岫烟却道：“我劝你们还是别去为好，你们那些老亲，听说你们家里出了事，都恐连累了他们，早都不知搬到哪儿去了。至于迁灵一事，姑奶奶别急，等北边太平了，叫你兄弟去上京一趟，横竖大伯娘的灵也在那边，叫姑爷同你兄弟一道北上，迁灵回来便是了。”

宝钗听了也只好作罢，几人又说了会子话，便都各自歇下了。

次日一早，众人都配着刘姥姥往秦淮河上赎巧姐出来。独剩宝玉一人在家，宝玉呆的无聊，便出门乱逛。他又不识得道路，没走几步便失了方向。宝玉茫然四顾，只觉四周都是一样的墙，一样的门户，实在不知自己深处何处。忽听远处有锣鼓声传来，宝玉循声而去，隐隐听见有人唱戏，唱的是“袅晴丝吹来闲庭院，摇漾春如线。”[注]

宝玉听了顿觉感慨缠绵，忙忙出了小巷，戏台子下早挤满了看戏的闲人。宝玉抬头一观，那上头唱戏的竟是黛玉!宝玉哪里还忍得下？口里喊着黛玉的名儿便要冲上台去，戏班子的人见有人闹事，哪里肯依，从后台出来几个人，将宝玉按在地上。台上的“杜丽娘”早吓得花容失色，眼见众人将宝玉按住了，这才凑到眼前。

宝玉也顾不上此刻窘态，见那正旦上前，便一脸痴像细细地盯着人家看了起来。那正旦的眉眼果真是像极了黛玉，只是终究不是她，再不能是她了。宝玉大失所望，心灰意懒，不禁苦笑起来，暗骂自己是痴心妄想，死了的人又怎么能复生？况黛玉最厌戏子，往年还为这个闹过气，又如何肯在这里登台？

那正旦也仔细瞧着宝玉，忽便开口问道：“你可是宝二爷？荣国府贾家的宝二爷？”宝玉在此地并无故人，听她一说心里也有些惊异，只好点头称是。正旦见她点头，忙叫那些人将宝玉放开，又嘱咐他们将宝玉送到后台好生安置。

宝玉不知是何道理，只好在后台等着，谁知还未等那正旦下戏，便见一个清俊男子走了进来，对着宝玉躬身便拜，宝玉下了一跳，忙起身还礼。那人将皮帽子一摘，哭道：“宝二叔，是我，我是蔷儿啊!”宝玉见真是贾蔷，心里只如打翻了油盐铺子，一时欢喜一时心酸，又是哭又是笑，忙问贾蔷怎么也到了这里。

原来那贾蔷同龄官好上了，便寻了个由头用菂官将龄官换了出来，又在贾府后面的小巷里买了一处房子，将龄官安置在那里。贾蔷是个没父母管的，贾珍虽也催过他几次，叫他娶妻度日，都叫贾蔷搪塞过去了。他同龄官虽无夫妻之名，却已有夫妻之实，龄官哭闹过几回，那贾蔷便发愿不再娶妻，只守着龄官度日，至此夫妻和乐，宁府那些乌糟事，贾蔷也无暇过去掺和，反倒因此落了个平安。后来，宁府遭人抄没，贾蔷在京中多有熟人，恐叫人认了出来，连累龄官，他便同龄官商议，将京中房产变卖，二人隐姓埋名一路南下，到了这金陵城中定居。贾蔷本是富家闲人，出手大方，没过几日便将家中银钱都挥霍光了，他又没个一技之长，倒是会写两出戏文，故此龄官便又重新装饰登台。他夫妻两个一人写一人唱倒也渐渐打出一些名头来，如今也算得上是远近闻名了。

宝玉正叹呢，忽见龄官掀了帘子进来，贾蔷顾不上宝玉，赶忙上去抚慰，亲替她摘了头面，去了勒头，轻揉着龄官额角陪笑道：“唱了这一会子可累坏了吧，过会儿咱们就收了。早些家去吃饭。”龄官半靠在贾蔷怀里，笑道：“我倒是不累，只是你那新写的好本子什么时候拿出来，叫我瞧上一瞧。”贾蔷笑道：“还没写完呢，等完了再给你瞧，好不好？”龄官闻言便嗔道：“爷可别哄我，你的本子我是要第一个瞧得，你若是先给别人瞧了我可不依。”贾蔷忙笑道：“自然先给奶奶瞧，我哪里敢给别人看，我写的本子就只叫你唱。”

二人正说话，忽见小婢进来道：“城东郭大人下了帖子请奶奶过去唱堂会去。”龄官接过帖子胡乱翻了一翻便扔在地上，冲着贾蔷撒娇道：“我不去，我乏了，爷替我回了吧。”贾蔷轻啄龄官额头，拿了那帖子便要出门，未曾想龄官又叫：“别了，我去!”贾蔷笑道：“你不必怕得罪人，大不了咱们再换别处落脚。只要咱俩是一处是一心便什么都好。”说着便出去了。

宝玉见他二人情形早待不住了，见贾蔷走了龄官忙着卸妆，也抽身走了。他一路痴痴木木往前走，也不知走了多久，忽见一座宫门，宝玉神情恍惚，只管走路，又过了一重门，忽见大河阻拦，河畔立一大石，刻着无数人名故事，石下一株仙草，玉立亭亭，顶尖上凝出一朵鲜红的玉珠，周围萦萦有仙气缭绕。宝玉瞧着眼熟，便靠到近前，方欲用手触碰，忽有仙子持剑而来，斥曰：“哪里来的凡夫俗子，敢在这里玷辱仙草，吃我一剑!”说着便有一道银光冲着宝玉刺来，宝玉大惊又无处躲藏，将将要被刺中眼前却又忽然换了景致，只见一条广阔玉道落在眼前，正前方有座玉制牌楼，两侧都是配殿，配殿上有匾额，却早都叫灰尘糊住，看不见上面的文字。宝玉正要往里边走，那持剑仙子便有追了过来，当胸将宝玉穿透。宝玉大叫惊醒，展眼看去，哪里有什么牌楼配殿，眼前只有长江无尽滚滚东去。

宝玉不知此时是醒是梦，便见两个道士从远处赶了过来。一个坡足，另一个竟同宝玉生的一模一样，正是那甄宝玉。只见那坡足摇着一把破蒲扇，对着宝玉笑道：“你可是丢了东西？”宝玉犹自惊疑，便见甄宝玉张开手，手掌心里赫然躺着一块美玉，大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠护[注]正是宝玉落草时衔下来的那块。

那道士便问宝玉：“这不是你的？你仔细看看!”宝玉再一看，那还有什么玉，不过是块破石头罢了!宝玉看了看道士，又看了看那块石头，仰天大笑道：“这物件曾是我的，可终究不是我的。我自得了我的眼泪，要别的做什么？”那道士奇道：“果真不是你的？”宝玉笑道：“自然不是，你且听我说，

终日奔波只为饥，方才一饱便思衣。衣食两般皆俱足，又想娇容美貌妻。娶得美妻生下子，恨无田地少根基。买到田园多广阔，出入无船少马骑。槽头扣了骡和马，叹无官职被人欺。县丞主簿还嫌小，又要朝中挂紫衣，南柯一梦终需醒，金珠宝玉俱土石!”[注]

说罢，便将那通灵宝玉抢夺过来，掷到了长江之中，抢过道士的褡裢大笑笑道：“走罢!”说着也不回家，同那道士飘飘去了。

宝钗等人赎出巧姐，却不见了宝玉。急得四处寻找，哪里还有个人影子？宝钗麝月等都哭的死去活来。少不得依靠薛蝌夫妇过活，幸而还有个湘云作伴，几人做些针线发卖过活。

堪堪十年又过，新帝登基，大赦天下，贾雨村自西南烟嶂之地而归，柱杖立于金陵城外，金陵城墙巍峨，紫金山气象万千。贾雨村信步进城，但见老街之上高耸一座贞洁牌坊，荣府旧宅复又葳蕤起来，虽是门前无人，却自有房舍峥嵘轩峻。雨村思及往事，心中感慨，便到旁边一所茶寮中坐下，一面喝茶，一面同那茶寮掌柜打听。

原来那贾家前几年早就一败涂地了，幸有贾兰剿匪有功，倒也复兴过两天。偏那贾兰命短，才博出个功名，没几天便战死了。只给老母留了个诰命的虚名，如今那老宅只一个半疯老妇一人居住，街坊邻居都不敢靠。只有本地一王姓人家，原是京城人士，他家姥姥当年救过贾府的小姐，两家便结了亲，这夫妻两个倒还常上门探视。

雨村听了默然不语，结了茶钱，接着往北走，到了扬州城外，只见山环水旋，茂竹幽深，中有一处庙宇，门头早已破败，上面虽有匾额却辨不出字迹，只有两边的对联仍能读的出来。雨村睁了老眼，一字一句道：“身后有余往缩手，眼前无路想回头!”念罢只觉这两句甚是熟悉，又念了两边，忽然大笑起来，信步入了破庙，便就在此处出了家。

又不知过了几世几劫，甄士隐将那补天启用的顽石仍旧送归青埂峰下。那石上的故事未知是何年何月又叫空空道人抄了去，托在悼红轩曹雪芹先生手中，推演出悲欢离合怀金悼玉的红楼故事。