出了荆楚之地，到达中州，行程已经走了将近一半。然而，因着镖队行动放缓，尽管又行了两个月，却仍然未能抵达目的地洛阳。

“二哥，我们送完镖，要是没别的事，去少林寺看看如何？当年我去华山比武，还没跟嵩山少林寺使棍的和尚切磋过呢。”薛熙和平时不爱多说话，也不大喜欢广交朋友，但她痴爱武学，对拜访全国各地的武林门派倒是热衷。

“小妹还是自己去吧。”薛仪走在队伍最前面，兰娘的马车就跟在他身后，“依你这般计划，等我回来，兰娘多半快要生了。”

这两个月来，兰娘的肚子渐渐鼓起来了一些，却不算大，身材也还苗条，穿着襦裙，再把斗篷披上，就看不出来。

期间过了一个新年，不过是在客栈中吃了顿好的，镖队休息了三日。于薛家兄妹及李瑜来说，这新年过得冷清，与家中不可比拟，只有兰娘觉得还算不错。薛仪这时候还不给家中寄一封信过去说不过去，便写了信差邮驿送回踏雪山庄，事事都提了，就是没提自己纳妾的事。李瑜也写了信给丞相府报平安。

中州发达，修的官道四通八达，所以纵使有丘陵阻碍，地势起伏，但地面平坦易行，马车驶过要平稳许多。由此也带来经济文化的繁荣，镖队一行经过每座城池，几乎都热闹非凡，像是新年还没过完一般，家家户户装扮得红红火火，贩夫走卒川流不息。

李瑜喜欢热闹，沾了兰娘养胎的光，只要有休息的日子，就跑出去逛街，有时整日坐在戏院里听豫剧，这调子与姑苏的评弹又不一样。他有时候还拉上薛熙和一起，薛熙和的态度跟在姑苏那会儿相比，大有改变，不但没什么不耐烦，反而还会主动邀请李瑜一同游玩。

李瑜觉得日子过得很开心，比他在姑苏和金陵的时候都开心。在家里的那些日子虽然清闲，挥金如土，但时间长了就陷入了空虚，人感觉很是无聊。

镖队一度以为中州有祥瑞，他们踏上中州的土地之后，一路上平安顺利。有祥瑞的事最后不知何时被人传开，从谣言变成了事实。众人也就逐渐放松了警惕。

一日，薛仪在酒楼里吃饭，旁敲侧击问那小二道：“洛阳陈家堡的堡主近来可好？我与他是故交，要去拜访他，不知他方不方便。”

小二道：“客官是有多久没来洛阳了？早就应该听说陈堡主深居简出，很少见客，不过对外的事务，堡主还是管的。”

薛仪点点头，暗想陈堡主不见客，那他踏雪山庄远道而来送镖，还能不见？若是不见，莫非是他重病缠身或是闭关修炼？可陈家所习掌法，并未有须闭关修炼不可一说。眼下只能走一步，算一步，到了陈家堡，这一路上的古怪就打消了。

次日镖队继续行进，离了这座城，便要走到城郊，有一段两城交接之处。镖队跋山涉水都经历了，穿过这一片林子更不在话下。

只是进了林子，树木丛生，泥路狭窄。于是镖队呈两列行进，镖车、马车单独一列。正走着，薛熙和忽然秀眉微蹙，手摸到腰间，将身一挺，在马上一跃而起。她足尖轻点马背，同时抽出蝴蝶双刀，借力飞身直上，挥刀便砍。

镖队有了上一次的教训，都知道薛熙和出手必然有事，就都抽出刀来，一齐抬头望去。