过了几日，陈盈没有再召见薛熙和，也没有召见兰娘。她派了陈梓焱来问薛熙和的意思。

陈梓焱本是有八分把握得到肯定的答复，来薛熙和房中坐下后，脸上还淡淡地散发着一丝喜气。却听薛熙和道：“陈少爷，我这次不是铁了心要拒绝你们，只是在这以前，你还需如实回答我几个问题。”

依她往日脾性，是便是，不是便不是，这般含糊其词，定是有转圜的余地。陈梓焱微笑道：“熙和，你但说无妨。”

薛熙和双目与他对视，郑重其事地问：“陈堡主说若是我嫁进你家，堡主之位就可以给我，还说投靠陈家的各中州门派，我可随意驱使，琢磨他们的武功绝学，这些虽说诱人，好也的确是好，可你们能兑现几分？”

陈梓焱愣了愣，说：“夫妻一体，你若嫁了我，自然短不了你的。”

薛熙和忽然冷笑一声：“短不了我的，是哪方面短不了我的？你家这般规矩森严，嫡庶分明，几乎与仕宦人家一般无二。堡主在此，却不管，说明她觉着这样好。待我嫁进你家，可不就如平常妇人一般，操持内务，掌管中馈，一心一意守着这小小的陈家后院，服侍夫婿，侍奉公婆。”

“熙和，我想，你对我家有点误会了。”陈梓焱叹了口气，“不过，人总是会变的，兴许你日后就不这么想了……”

薛熙和抿了抿唇，说：“陈梓焱，我说过，你武功很好，人也不坏，所以我的确认真考虑过这件事，但……你若真想娶我，我要你放弃陈家堡的基业，另立门户，你愿意么？”

陈梓焱果断站起身，微愠道：“这是什么话？我是堡主独子，肩上责任重大，怎能弃家业于不顾？”说罢，拂袖出门。

佛堂供桌上的莲花铜炉里燃着几柱檀香，满室浓郁香气。普度众生的金佛静静伫立在莲花台上，慈眉善目地微笑俯视尘世间的万事万物。无论肮脏卑劣的，还是高尚纯洁的一切，于这尊泥菩萨而言，皆是过眼云烟。

陈盈按照惯例，守着菩萨，在油灯下抄诵心经。陈梓焱未经人禀报，悄无声息地进来，她头也不抬，却察觉到了儿子的存在，说：“梓焱，熙和怎么说？”

陈梓焱叹道：“娘，她问我先前那些话，能兑现几分。”

陈盈嘴角歪了歪，漫不经心道：“你先答应下来，待她嫁进我们家，不怕她不改。再倔的性子，慢慢地磨，总有一日能磨平了。”

陈梓焱犹豫片刻，问：“娘，就顺几分熙和的意，不要拘着她，好吗？她出身姑苏薛家，也是名门正派，万一逼急了，薛家找上门来可不好。”

“傻小子，你当我为何要招赘婿？还不是以防受制于人。嫁出去的女儿就像泼出去的水，就算他薛家执意要和离，我们不肯，之后总能息事宁人。”陈盈放下笔，饶是她自认心如止水，此时要提点儿子，也不禁被扰乱了心神，“我这一辈子，统共也就你一个儿子，你还不听我的话，敢情是娶了媳妇忘了娘！你爹本来就为了别的女人负我，做出那种事，我还要为他守一辈子寡，现在可好，你又要来忤逆我，将来你要是当了堡主，岂不是还要把我扫地出门？你娘上辈子是造了什么孽，为何今生要受这般苦……”

尽管陈梓焱自己在外漂泊多年，也吃了不少苦，但他想到娘这些年的经历，想到母子一场，再看她年逾四十就已两鬓斑白，早已原谅了她十年前赶他出门寻父的事，不禁心软了下来，轻声道：“娘，是我错了。”

“你明白就好。”陈盈缓和了口气，睨了他一眼，“跟我过来。”

陈盈打开了佛堂的暗门，擎着一盏烛灯，带着陈梓焱穿过幽深的暗道，来到一间石屋前。

她目不斜视地跨过门边的白骨，走了进去。身后的陈梓焱小心翼翼地用脚挪开它，快步跟上。

屋里机关遍布，陈盈蹲下身，掰了一下藏在最暗处的掰手，随后走到石屋尽头。那里放着两只铜箱。

其中一个的铜锁锁孔极为繁复，钥匙本身可作为暗器，八瓣铜片合拢，插入锁孔一旋，便如莲花绽开，每瓣上面还刻有不同的镂空花纹。

这铜箱里面的东西，陈梓焱却是第一次见。此物他胆敢保证，就算是他那做珠宝生意的四舅，寻遍全国都找不出一块能与其相媲美的宝石。那是一颗拇指大的祖母绿，已被雕刻成令牌的模样。

他接过来将它捧在手里，对着微弱的烛光一看，只见这块祖母绿通体透亮，泛着极其惊艳的翠绿色，甚至还隐约有点蓝色的光芒。

“这就是传说中的陈家令牌。”陈梓焱不用问，语气笃定。

他小时候听外祖父说，若陈家有指定继承人，有典礼为证，则以继承人为家主。若无指定继承人，则持令牌者为陈家家主，此令一出，陈家上下乃至中州以陈家为尊的大小门派无一不俯首称臣。通常情况下，继承人继业典礼之上，就会得到此令的授予。此令牌乃先祖远渡重洋时寻得的珍宝制成，在日光照耀下光芒四射，显出翠绿光泽。他那时还以为只是传说故事，今日一见，才笃信此物存在。

陈盈唇角一扬，很满意儿子的反应，说：“这算什么，只是个小的样品，另一个才是真正的陈家令牌，有鹅蛋大小，正反两面刻字。”

陈梓焱更是瞠目结舌，半晌才说：“那……那真正的陈家令牌，在哪里？”

“你若有能力继承家业，我自然给你。不过，我可不要废物。不然就算给了，也守不住。”陈盈冷声道，从袖中取出一个小瓷瓶，“把她搞定。”

陈梓焱额角突然冒出一滴冷汗，余光瞥了一眼石屋角落里的另一只铜箱。这铜箱是薛家运镖来的。

“娘……我恐怕……”

陈盈恶狠狠地瞪了他一眼，枯瘦的手看似轻轻一握，手上那串佛珠突然断了，珠子啪啪地接连掉在地上，滚落了一地。她语气森然：“我的儿子！没那么没用！”

陈梓焱跪下来，低头道：“娘，您不知道熙和为人，她就算是自尽，也不会委曲求全，任人拿捏。”

陈盈咬牙道：“你若想办成一件事，自然有千百种法子。只有你想不到，没有你做不到。你是我的儿子，陈家家主的儿子，不该如此瞻前顾后，畏首畏尾！你自己好好想想，不要等到吃亏的那日才后悔。”

陈梓焱按在地上的双掌慢慢握紧成拳，冷汗流下一滴到方寸的石板上。他将头叩了一下地面，低声说：“儿子谨遵母亲教诲。”