薛姨妈恨极了夏金桂，只叫停灵三日便抬出城外烧化，夏母心里恼恨，面上却也不敢说什么，只跟着送灵的队伍过去好哭了一场。薛姨妈这里腾出手来，正预备处置宝蟾玉奴二人，却不想那两个看人的女人慌忙跑来，说他两人不知何时跑了，把薛姨妈气了个仰倒，先把这两个女人打了一顿，再叫人去打听宝蟾玉奴的下落。

不曾想到了金桂头七那日，京郊水渠里捞出来一具男尸，正是那个玉奴，众人都说是金桂冤魂作祟，把个薛姨妈唬病在床上。宝钗薛蝌两个忙着请医问药，又请和尚道士做法事超度，捻指十数日光景已过。

因着家里事多宝钗少进园里，这日略松闲些，便来寻黛玉说话。不料刚进门，便听竹林里有人说话，只听一人说：“老太太原来每日给我们一两燕窝，怎么这两日都空了，今日才送来？”听着是紫鹃的声音，又有一人说话：“小祖宗你别嚷，今日能送来已是好的了，老太太那里也就这些了，再要便只能去问公中要了。我们那里也是乱的很，连鸳鸯姐姐也受了牵累。”不是别人，正是琥珀的声气，又听紫鹃说：“究竟又有什么事故，前两日只听说琏二奶奶又病了，怎么又扯上了鸳鸯姐姐？”琥珀道：“你不知道？前两日老爷太太叫家里有头有脸的管家查账，谁知却查出了好大的亏空！说是各处都不干净，菖哥儿同菱哥儿伙同外面的买办一道把好些人参药材都倒卖了出去，剩些参须沫子竟拿来给老太太太太配药。如今都叫查了出来，琏二奶奶也跟着吃了瓜落儿，后来不知又为了什么，说是老太太账上又少了好些东西连鸳鸯姐姐也牵连了进去，眼下还不知怎么收场呢？大太太眼下正得意呢！太太瞧了账，说是现下连吃饭的银子都没有了，老太太不好，宝二爷又在狱中，以后要花钱的地方多的是，把能蠲的都蠲了。各房吃什么要什么都要在太太那里拿了对牌才能领。”又听紫鹃说：“论理咱们不该背后议论主子，只是这些人也忒可恶了些！难怪我们姑娘吃了那些丸药却从不见好，还是宝姑娘说的吃燕窝粥好，老太太才送了这些来，这原就是怕公中不便。若要蠲了这项，我们姑娘这里可怎么办呢？”琥珀道：“那也没有法子，如今是太太当家了，你也只能去同太太说了，横竖姑娘的身子要紧。太太最是慈善，还能眼看着不管吗？”宝钗听她二人说话进去也不是出来也不是，只得放重了脚步，问道：“林妹妹在家吗？”

紫鹃听是宝钗声音，赶忙出来，琥珀也乘机告辞。宝钗见送走了琥珀，这才问起黛玉，紫鹃摇了摇头道：“自从姑娘知道二爷叫刑部的人拘了去，便不思茶饭，每日里只是哭，我想去寻姑娘来劝，偏姑娘家里事多走不脱。”说话时已至门前，紫鹃打起帘子，却见黛玉歪在榻上虽是睡着额上却都是冷汗，脸上也犹带有泪痕。宝钗拿着帕子轻轻替她擦拭，听她嘴里喃喃地叫着宝玉，想起前些日子母亲说王夫人打算把自己许给宝玉，心中顿生烦闷。

紫鹃见黛玉外罩大袄还没脱便睡了，恐她出汗濡湿了衣裳更添一重病，欲叫黛玉脱了衣裳床上歇息，轻声叫黛玉起身，黛玉犹自昏昏沉沉，靠在紫鹃身上问道：“是宝玉回来了吗？”紫鹃心里一酸强撑着不让眼泪掉下来笑着说道：“是宝姑娘来看姑娘了。”黛玉强展星眸，一见宝钗，只弱弱的叫了声姐姐，宝钗见她形销骨立，不足半月时光便瘦了这许多，忙帮着紫鹃一道把她扶到了床上口里说道：“你别怕，宝玉也快回来了，都说圣明无过天子，宝玉是受了冤枉的，等过几日查清了就能回来，倒是你该好好得养着身子。成日里糟蹋自己又图的什么？何况还有老太太，她老人家正不好呢，你再有个什么好歹，叫她老人家如何受得住？”黛玉道：“不中用了！俗话说治得了病治不了命，你看我这个样子，不过是数着日子能挨一日是一日了，不知道能不能撑到宝玉回来。老太太怕也是白疼我一场。”说罢又嗽了起来，宝钗忙与她推背又道：“你又何苦说这些话？以后日子还长着呢，只管这么灰心丧气，又有什么好处？”黛玉微微一笑，正欲说话，忽听外面薛家婆子问：“我们姑娘在这里吗？”

紫鹃忙接了出去，那婆子见了宝钗哭道：“姑娘快回去看看吧，家里又出了大事了！”

宝钗一惊，只得安慰黛玉两句先告辞回家，一进门便见薛姨妈哭的泪人一般，便问怎么回事。只听薛蝌道：“就是玉奴死的那日，官府循例过来问话，咱们也都照实说了，偏偏叫什么巡案御史瞧见了，那御史说他前日翻了某年的旧案，上面写着咱们大哥哥叫冤魂索命，已经是死了，怎么今日又在都中露出头来？逼着官差下来查证，又掀开了几年前的那桩旧案，说是大哥哥为抢丫头打死人命。”

薛姨妈已是撑不住了，直吵着叫薛蝌赶紧给那御史送银子去，宝钗便道：“妈先别着急，等都问清楚才好办事。”因为薛蝌那御史是哪个，薛蝌只说不知。宝钗这才说道：“既不知是那位御史，倒不如先打听清楚为妙，若是平日里和咱们好的，倒还好说，若是本就与家里没什么交往的，这银子送上去了，反是个把柄。”薛蝌道：“正是这个道理，咱们要贸然送银子上去，怕反落下行贿的罪名，那边更不好了。依着我看，不但要打听好了哪位御史办的这桩案子，还要看看有没有人举告，有没有认证，怎么那么些旧案偏挑了咱家的来说？”宝钗点了点头道：“除了这些还当同那府里琏二哥哥说上一声。”薛蝌连连称是，薛姨妈急的落泪不止，却没有别的办法，也只得吩咐薛蝌万万打听清楚了再来回明，薛蝌点头应诺而去，只余宝钗陪着薛姨妈等消息。

这里宝钗哄着薛姨妈服了安神药睡下，她便叫一个婆子寻来一包上等燕窝，又叫莺儿亲自送到潇湘馆去，更额外嘱咐莺儿告诉紫鹃，若是黛玉问起来，便还说是老太太那里送来的，免得惹出黛玉伤怀之情，再添病状。莺儿答应着去了。不知何时天上又淅淅沥沥下起小雨来，宝钗想着近来这些乌七八糟的事儿更觉烦躁，一时热毒发了咳了几声，叫文杏取去冷香丸来。谁知文杏去了半日，回来却说那药丸子都吃完了，宝钗无奈，又怕薛姨妈烦心，只得生生忍下，另寻他法调理。

过了一会儿子又有王夫人派丫头过来问，宝钗都照实说了，又谢了王夫人。另有些亲朋过来打探，宝钗怕知道的人多了更难处置，便一概闭门不见。

展眼到了掌灯时分，薛蝌才同贾琏两个一道进来叹道：“这事情怕是难办了！那御史是忠顺王爷那边的人，不但同咱们没有交情，怕还有些仇怨，如今拿了这个把柄，哪里还能放过？”贾琏道：“不但如此，我也托部里人打听了，这案子既有首告，又有人证，想要翻案也难。”因着在场几人都是旧亲，薛姨妈便不叫宝钗回避，宝钗便问：“那首告是谁？人证又是谁？”薛姨妈接口道：“了不起给他们几个银子，难道还有不能了的事儿不成？”贾琏道：“要是别人还好说，大不了就是使些银子若是不成，寻个有能耐的刀笔先生做成诬告也行。可偏偏这首告的人是贵府亲家夏家太太，作证的是蟠兄弟的屋里人，这还叫人怎么去翻案？”薛姨妈听了这话知道是宝蟾那蹄子生事，悔不该不早处置了她，一时气的心也疼手也抖，喘了几口粗气，好容易按捺住了，哭道：“我的命运怎么如此不济？好容易把儿子养到这么大了，偏娶了这么一个丧德败家的媳妇？还带了这么个不省事的小妖精来！”宝钗听了也跟着心酸，不觉滴下泪来，又怕失礼赶忙回身拭了又问贾琏：“不知我哥哥的罪名若是落实了，又该如何判罚？”贾琏道：“真要依律而言，纵奴打死人命，最轻也是流刑。若是有心指使家奴打死人命，那便是杀头的罪过了。”

贾琏还欲往下说，忽听“咕咚”一声，原来薛姨妈终是心疼难忍，一时晕厥从椅子上跌了下来，唬的众人赶忙过去扶住，宝钗忙打发同喜出去叫大夫，贾琏还急着回去给王夫人复命，只得先起身告辞，薛蝌送他出门，偌大正厅之中只剩下宝钗母女两人。外面风雨渐渐大了起来，斜风吹着冷雨打在窗上，自有一番数不尽的凄凉之意。