话说王夫人正倚在塌上听宝钗他们说话，忽见贾琏气喘吁吁地赶了进来直说元春不好了。

王夫人初听这话，犹自不敢相信，又叫贾琏说了一遍。那贾琏满脸泪痕道：“来传旨的内监只说咱们娘娘昨日夜里跌了一跤，今日一早才诞下了皇子，可皇子一生下来便没了气息!”说罢便伏地痛哭不止，凤姐心里着急催问贾琏道：“皇子没了，那娘娘呢？娘娘到底怎么样了，爷倒是快说啊”贾琏抹了抹眼泪，哭着道：“娘娘！娘娘见了大红了!眼下还生死不知呢!驿马八百里加急，这才把消息送进宫里，宫里便传下旨意，叫咱们家里人往皇陵上探见!”

话未说完，王夫人便觉眼前一片漆黑，耳边嗡嗡直响，眼瞧着贾琏的嘴一张一合的，却什么也听不见!宝钗一直觑着王夫人的神色，只听贾琏说元春见了大红，王夫人的脸上瞬间便没了血色，摇摇晃晃欲倒，宝钗赶忙过去扶住，王夫人这才勉强支撑，却也禁不住哭得泪如雨下，李纨凤姐也陪着垂泪，那凤姐见巧姐还在屋里，便试了个眼色叫平儿先领着巧姐家去。

王夫人哭得死去活来，宝钗在一旁劝道：“太太切莫过于悲痛，哭伤了身子可怎么好，眼下还不是伤心的时候。”王夫人已收不住泪，拉着宝钗的手，还未说话便滚下泪来。她瞧瞧宝钗又瞧瞧李纨，不觉放声大哭起来：“我苦命得儿啊!老天你开开眼吧!你已夺去了我的珠儿，难道连我的元丫头也要夺去吗？”

李纨听见贾珠名儿，哪里还撑得住!也放声痛哭起来。宝钗见屋里哭成一片，实在不成样子，又恐如此耽搁平白误事。忙命莺儿吩咐下去，叫底下人先套车备马，预备好贾政王夫人出门的东西。都安排妥当了这才问贾琏道：“宫里既叫咱们家里人去探看，琏二哥哥可知究竟要去几个人，有哪些人能去，哪些人不能去？”

贾琏道：“那夏太监来传旨，倒没说去哪些人，只叫咱们速去探看。太太们都是有诰命的，自是该去；老爷们也各有世职，按制也可同去。只是宝兄弟，他既是近亲，却无官职，还是外男，倒叫人觉着为难”

王夫人听了这话哽咽道：“宝玉怎么能不去，他可就这么一个嫡亲的姐姐，若娘娘真有个不测，难道宝玉不该去送送？”话音未落忙打了自己一个嘴巴自言自语道：“阿弥陀佛，娘娘吉人自有天相，自然是能逢凶化吉，阿弥陀佛，阿弥陀佛。”说着又连念了好几声佛。

宝钗听王夫人叫宝玉也去，倒是一愣，又看了看凤姐，那凤姐也正看着她。宝钗定了定神劝王夫人道：“宝玉是娘娘的嫡亲兄弟，太太叫宝玉去，这固然是正理。只是眼下宝玉的病虽是好些了，但太医嘱咐还叫静养，若是长途奔波，怕是不好。况且这些日子家里先去了林妹妹，又走了老太太，宝玉已是整日念叨不休，若是大姐姐也去了，怕宝玉更受不住了，一时再激出病来，就更不好了。太太看呢？”

王夫人此时已渐渐收了泪，她已失了一双儿女，自然不愿宝玉再有任何不测。眼下听了宝钗的话，只好点头道：“我的儿，还是你虑的周全，宝玉娶了你是他的大造化。有你陪着他，我便是闭了眼也能安心了!”宝钗忙劝王夫人宽心，见王夫人止了哭，忙叫玉钏服侍着王夫人去更衣。又叫彩云去传周瑞家的进来，叫周瑞家的亲去请邢夫人。

王夫人收拾已毕，正要上车出门，忽见邢夫人的陪房费婆子走来陪笑道：“请二太太的安，我们太太今日一早多吃了两口饭，此时便有些积食，怕是行不了远路了。只好在家等消息，望太太见谅。若是娘娘无碍，也请二太太替我们太太给娘娘请安。”

王夫人听了更增气恼，正预备说话，忽有贾政那里派人来催，王夫人只说就好，一时也无暇同邢夫人理论，只好先登车出门。

贾政听说贾赦邢夫人不肯过去先陵，想这些日子种种乱象，不禁悲从心底起，忍不住长叹一声。却也只好叫小厮不必备马，他与王夫人同乘一辆大车倒也省事些，只是叫贾琏多领些亲信家人随车护卫。

因有探春和番东扶之故，那东扶国主便撤去对海匪的支持，那些海匪果然力不能支，官军收剿了几回便渐渐不成气候，都作鸟兽散了。其中有一支人马四处流窜，到处打家劫舍，月前竟在京郊福宁山上安了营扎了寨，打出替天行道的旗帜，专门打劫过往客商，连官眷也不放过。那为首的贼人最是刁滑，朝廷收剿了几回，都未能将其剿灭。

本朝先陵位在京郊孝慈县，离都约有十来日的路程，正要路过这福宁山。贾琏等都恐遇上这伙盗匪，因同贾政议定，车马只沿着管道行走，每至日落之前，必要进城寻客店住下，宁可少赶路，也绝不走夜路。贾政知道这是正理，王夫人心里着急却也无法。

一行人直走了半月功夫，方到了皇陵，彼时元春业已入殓，内监领着贾政王夫人两人入了殡宫。王夫人早已哭的肝肠寸断，贾政为人端方，此时也不禁老泪纵横。

且不说贾政夫妇如何伤感，只说那日元春伺候太上皇服了药睡下，便回宫歇下，谁知走在半路，忽叫什么东西绊住，跌在地下，当场便哎呦痛叫起来，那些随侍的彩嫔昭容也都唬住了，慌忙去寻太医叫收生姥姥。那元春本将生产，她年近三十才有了头胎，本就难生。偏打年后起，贾府不知得罪了哪路神仙，竟屡遭劫难，元春每日思虑忧伤，气血渐亏，又兼跌这一跤，胎位有些横了过来。太医们施针用药也都无力回天。足足一夜的功夫，到了寅正时分，元春目光便渐渐涣散开来，哑着嗓子一声一声的叫娘，身下的被褥已叫血水染的通红。不知又熬了多久，忽听收生姥姥喊了一声：“看见头了!娘娘使劲，快!”元春哪里还有力气？她脸上半点血色也无，嘴唇发青，不断抽搐，浑身上下抖的厉害，收生婆拿了参汤给她灌了下去，只见一股血水冲了出来，连带着娩出一个遍体乌紫的男孩，那男孩早没了气息，活生生的就憋死在娘胎里的。

元春犹自睁着眼，倒觉身上渐渐轻盈起来，眼前只是一片白茫茫，想要回家却也寻不着方向，正在仲愣之际，忽见前面一个赖头和尚迎面赶来，元春欲问他此为何处？谁知那和尚却拿了蒲扇，向着元春脸面扇了过去，元春只觉一阵风儿刮过，竟浑浑噩噩跟着那和尚便走，也不知走了多久，方见一座惨破府邸，画栋雕梁俱都叫蛛丝缠住，府内四处摆满孝布白幡，阴森森一片雪白。元春不见了和尚踪影，正四处寻找。忽见正房之中卧着一个老妇人，不是王夫人又是哪个？元春此时也顾不得别的，赶忙扑了上去，才说了几句话，忽有许多鬼差持牌过来锁拿，元春哪里挣的过？一时神断魂散，香销玉沉。

今上闻知元春死讯，念其侍君有功，特追封元春为皇贵妃，赐谥：庆恭。天子特辍朝三日以寄哀思，令北静郡王亲典丧依。元春棺椁不必回京，就近择期葬入妃陵，另于凤藻宫内设置灵牌，凡京中命妇，俱依皇贵妃丧仪典制，往宫中哭灵尽哀。又开天恩特准贾政王夫人暂不回京留于行宫内伴灵三日。

贾政与王夫人两个感恩涕零，又在行宫中伴灵三日，到了第四日，便有内监引他二人出行宫。王夫人纵有万般不舍，奈何国家自有规制，违逆不得，只好坐车回府。