话说王夫人已死，为着出殡方便，家里便商量好了先将王夫人停在荣禧堂中。小红离了平儿，过了穿堂，顺着王夫人后房门一路往荣禧堂来，谁知刚过了山墙出了月洞子门，迎面竟碰上了李纨，那李纨面色惊慌，脚步踉跄，险些撞在小红身上，小红一把把她扶住问道：“婶子这是怎么了？可是身上不爽利？”

李纨一时回过神来，见是小红，脸上竟露出几分为难之色，小红也不知她这是怎么了，忙道：“婶子身上不好，我这就喊人去请大夫!”李纨却赶忙摇头结结巴巴道：“没事…我没事…你别管了。”说着挣开小红的手，便往后面去了。

小红不好冒然跟着她去，只好先往前面来。若在往年，荣府出了这样的事，宾客早把门槛子踏破了，偏偏此时灵堂之中竟连一个外客也无，只有宝玉宝钗贾环贾兰，各分左右都在灵前跪着。小红听说贾芸又去了贾政那里，也不知他何时回来，便欲往耳房里去等贾芸，方出房门，便远远的看见王仁贾芹两个正在外面有说有笑。小红素来看不上贾芹的为人，她又是内眷更不便上前，只好当做不见，仍往耳房里坐着等贾芸的消息。不曾想小红刚要进耳房，便见李纨身边的素云匆匆过来，拉着贾兰往后面去了。小红才见李纨神不守舍，只当她是身上不好，今见素云来请贾兰，也并不觉着奇怪。

那贾兰正跪在贾环一旁，帮着贾环添纸。忽见素云赶了进来，说是李纨不好，叫他快去看看。贾兰平日里只跟李纨两个相依为命，一听李纨不好，哪里还顾得了别的？急匆匆的跟着素云出了荣禧堂，一径往李纨房里去了。

李纨见贾兰回来，这才放下心中大石，把房内的丫头都打发了出去，这才对贾兰道：“我的儿，你可来了，娘这里有件为难的事，又不能同旁人商议，只好把你叫了过来。这府里这些人，只有你同娘是血脉相连，娘有事也只有同你说了!”

贾兰忙问李纨出了什么事。李纨道：“方才我出去解手回来，正巧听见你巧妹妹的舅舅同你芹哥哥说话。听他说你琏二叔叫他过去，说是要把巧丫头托给了他。你琏二叔开了口，他便不好不应，可他要应了又怕家里女人不让，银子不凑手。你芹哥哥听了他这话竟笑他说他是个没胆色的。你芹哥哥说咱们家已是秋后的蚂蚱，蹦不了几天了。将来你琏二叔他们保不齐出什么事，到那巧丫头还不是由着他们王家搓扁捏圆？到时候是打是卖还是做丫头奴才不都由着他们王家做主？又说他认识几个人牙子，最爱收这些落魄的千金，出的价也高，将来往南边一卖，能有几倍的利，就看他们王家要脸还是要钱了!”

贾兰听完便问道：“母亲便就是为了这事叫孩儿来吗？”李纨道：“正是为这事呢，我一路回来一路便想，咱们要不把这事告诉你琏二叔？巧丫头好歹是咱们家的姑娘，若叫人糟蹋了，咱们也跟着没脸。”

贾兰冷笑道：“母亲说什么呢？这府里谁拿咱们娘俩当‘咱们’了。要我说不与咱们相干的事，咱们都不必管，只过好咱们娘俩的日子是真。”

李纨道：“依着你的意思是，咱们不必同你琏二叔说去？”

贾兰点了点头道：“自然不必说，母亲说了也未必讨好。”

李纨问道：“你这话又从何说起？”

贾兰冷冷地道：“这话除了母亲听见，想来也没有别人听见，是不是？”李纨点了点头，又听贾兰接着道：“这就是了，那王仁是巧丫头的亲舅舅，难道琏二叔不信他亲亲的舅子，反信母亲这个隔房大嫂？那王仁若是反口不认，母亲又当如何？琏二叔要是个明白的，他还能认母亲个好，要是个糊涂的，还当母亲挑拨人家郎舅交谊呢。”李纨听了这话，不禁皱了眉，坐在椅子上细细思量起来。

贾兰又道：“我看琏二叔未必明白，即便他明白他也只能装糊涂。我听老爷说，如今咱家那些世交人家或多或少都叫人查出了几桩事，有些人家早都叫人抄了，赫赫扬扬百年世家，事败山颓子孙离散也不过一夕功夫。琏二叔叔不把巧妹妹托给王仁，他还能托给谁？若是王仁都不能叫他放心，旁人他就更放心不下了。琏二叔必是铁了心把巧丫头托给他舅舅，他也只能走这一步。故此不管母亲同琏二叔说些什么，琏二叔都不会信，他若信了，那不成了他自己亲把巧丫头推进了火坑？他怎么能信母亲的话呢？咱们倒不如不去惹这个麻烦。何况叔嫂之间瓜田李下，现下琏二婶婶也不在了，母亲去找琏二叔容易，怕只怕招出什么闲话来，反污了母亲的清誉，咱们府里这些下人惯会嚼这些有的没的的蛆!”

听到这里，李纨更是不禁点了点头道：“好孩子，还是你虑的周全。”

贾兰又道：“母亲听完说完。第三，哼!他们有什么好处到咱们手上？母亲是老爷太太的长媳，我是咱们二房的嫡孙，他们谁又把咱们娘俩看在眼里了？俗话说得好，风水轮流转!如今也该轮到他们倒霉了!母亲有一句话说得对，这府里只有我同母亲血脉相连，母亲只有我，我也只有母亲。旁人的事都与咱们无干，咱们是孤儿寡妇只有躲是非的，哪有反去揽是非的道理？依孩儿看，咱们能过好自己便是好的了，管旁人筋疼？”

李纨听贾兰这番话，一时觉着有理，一时又觉良心不安，只好拿叔嫂相见难避嫌疑宽慰自己，又想王仁也未必真能拿巧姐儿如何，说不准那只是贾芹自己一厢情愿。想到这里，倒也便渐渐放下心中的大石，长舒了一口气对贾兰说道：“好孩子，还是你说的有理，咱们孤儿寡妇的自己都顾不过来了，我竟还想着管别人去。俗话说多一事不如少一事，咱们只管读书度日，将来你夺个功名好给娘挣脸。”

贾兰靠在李纨的怀中道：“母亲只管放心吧，无论文武，孩儿总要挣出一个功名来。可笑老太太老爷太太竟把宝二叔那废物当做宝贝，就凭他落草的时候口里含了块破石头？终有一天孩儿要叫他们看看，到底是谁才能振兴家业，光宗耀祖!”

李纨深知贾兰志气，素以贾兰为荣，如今听他这一番话，更是十分安慰，似是自己这些年的辰光并非白白虚度，含泪摸索着贾兰道：“好孩子，娘的好孩子，有志气!娘就等着我儿登科及第，叫他们都睁眼好好看看!”

贾兰亲替李纨擦去眼泪，低声安慰李纨一阵，等李纨平复了才又对李纨正色道：“儿子还有一事要对母亲说。”李纨见贾兰说的认真，也正了正身子，叫贾兰有话便说。贾兰道：“我才见着芸二哥了，他说老爷打发他上外面接着打听大老爷的事，我便问了他几句。按他的说法大老爷的事怕是不好了结，母亲又说了巧妹妹的事，我想咱们也该早做打算才是。”

李纨道：“我的儿，我也有这个打算，等太太这事过一过，我便叫你纹姨绮姨都上门来，娘这些年也攒了不少东西，金银细软加起来也有四五千金。等我写了票子叫你两个姨妈把这些东西都送到你外族家存上，将来你读书举业，娶亲成家便都指着这笔银子了。”

贾兰沉吟片刻道：“母亲别等了，今日就打发人去叫叔祖母领着两位姨妈来，旁人要问便只说是来祭拜太太的，咱们早些把银子转出去，免得夜场梦多。若真出什么事，后悔都来不及。”

李纨想了又想，也觉贾兰所说句句有理，忙叫人去往李家去送信。母子二人已将诸事都商议妥当，贾兰便仍往王夫人灵前装相，李纨也叫丫头们都进来，服侍她洗了脸，重又梳了头，方回了前厅。