宝玉一面听袭人说话，一面不住感叹，万不料他当年的无意之举，竟促成一桩好姻缘，又叹巧姐小小年纪受此奔波之苦。恰此时，莺儿掀了帘子进来冷冷的道：“二爷醒了？二奶奶请二爷说话。”说完也不伺候宝玉起身，摔下帘子便又出去了。

宝玉只好自己起身更衣，又问袭人道：“昨日同我一道作更那老人家，你们可曾谢过？”袭人顺手帮他整着衣袍道：“二爷放心便是，二奶奶做事最是周全，特特包了两串钱，重谢了那位老人。”宝玉奇道：“怎么只包了两串？”袭人冷笑道：“我的爷，眼下咱们能拿出两串钱就不算少了。你是没见二奶奶的手，这数九寒冬的，二奶奶他们替人家刺绣做活，手都冻烂了，这才攒下几个钱。二爷还要给多少？”

宝玉自悔失言，待收拾停当，便拄了杖，同袭人一道下楼去了。此处小楼甚是逼仄，楼上不过只有卧房两间，过道一处。若要待客，便非得用上楼梯底下那点地方不可。赁房子的人倒是好心，可怜宝钗妇人当家，便将此处白送给他们使。此时刘姥姥并贾芸夫妇早都坐了下来，他们本想同宝钗商议便好，谁知宝钗非等宝玉下楼不可。

宝玉大抵猜到他们必是为巧姐儿的事儿来的，果听刘姥姥叹道：“我也知道大家都艰难的，按理我是不该来的。只求二爷二奶奶瞧着巧儿哥死去的娘亲，帮帮巧哥儿吧。”说着便要给宝钗叩头。

宝钗连忙扶住笑道：“姥姥这是做什么？我们原就是巧哥儿的叔婶，琏二哥哥判了流刑，凤丫头也去了，巧儿这孩子原该跟着我们过活。前些日子咱们都关着，已是劳动姥姥四处奔走了，眼下怎么还能袖手旁观？我昨儿听芸儿媳妇说那人开了一千两银子的身价，这可怎么是好？”说着先看了眼宝玉，宝玉愧的红了脸，低了头，也不说话。

刘姥姥正拿袄袖擦泪呢，听宝钗问便道：“谁说不是呢？我进城前先家去了一趟，我那女婿算了算，我家只能凑出三十两现银，卖了房子卖了铺面，杂七杂八约摸还能挪出二百两。若再不成把地也卖了，还能凑出五十两来。”

宝钗听刘姥姥要卖地忙道：“这可万万不可，我说句不中听的话，姥姥可别恼。姥姥家到底是庄户人家，田地便是过活的本钱，若是卖了田，以后吃什么呢？一家子要吃饭，板儿哥要读书，都要指着那几亩田地。再者，姥姥您终究是跟着女婿过活的，他眼下搭人搭路费助您去寻巧姑娘，这已是难得的了。若叫他为着巧姑娘把房地都卖了，他能依吗？”刘姥姥叫她说中心事，一时也有些局促不安，她也怕女婿不肯卖房卖地。小红也道：“宝二奶奶说的是，咱们眼下先不做这个打算，昨夜里我们同宝二奶奶也商议了，咱们几家人先凑凑，看看到底能凑出多少来。”说完便推了贾芸一下，贾芸便道：“我们的银子大多押在货上了，手里的现银约摸有五十两，倪二也愿意借咱们五十两，说是不要利钱，如此统共能有一百两银子。”说完便苦笑着同小红对视一眼接着道：“这么算来加上姥姥那里的不过才有了一百三十两。”

众人都看向宝钗，宝钗也不禁犯起愁来，却听袭人道：“我那里也还有一些，琏二奶奶待我好，我也应尽一份心。”众人算了又算，连带宝钗这里的，顶天了才能凑出二百两银子不到，离那一千两的身价钱还差着十万八千里呢。

麝月见众人都是满脸愁容便道：“我有一个人，她必是有钱的。”众人忙问是谁？麝月道“咱们珠大奶奶啊？你们怎么忘了？珠大奶奶虽不同咱们住在一处，到底也是巧姑娘的亲婶婶还能看着不管？况她早把细软银钱都转回她娘家去了，如今这样，不去找她又找谁去？只有她能拿出这笔钱来。”众人听了这话复又欢喜起来。独宝钗暗察李纨为人，恐她不肯相助。众人当下计议已定，明日一早便由宝钗小红两个往李家门上去。

次日天方亮，贾芸便雇了车，拉着宝钗小红来至李家门上，那李家的听说是贾家的人倒还算客气，将两人引至小花厅，另有人去跟李纨通报。过不了一会儿功夫便有一丫头走来细声细气道：“我们姑奶奶请二位奶奶内房相见。”说罢便引着宝钗二个穿过回廊，来至后面花园，上了小娄，这才到了李纨房中。

那李纨头上勒着海獭卧兔儿，围着石青抹额，穿着莲青哆啰尼对襟长褂，配着沙青蜀锦折枝梅花马面裙，斜斜歪在炕上。见宝钗等进来，笑道：“我正愁没人说话呢，可巧儿你们就来了。”

宝钗见她虽装扮的华丽，脸上却瘦了不少，神色也有几分疲惫，大略也看出她这些日子过得也并不如意。

李纨领着贾兰回了娘家，本想叫他父亲领着贾兰好好念书，只等出了三年的孝，儿子便能下场一试。谁知那李守中最为道学，见女儿不接而回落魄而归，心中自然不乐，竟要打李纨出门。李纨只好带着贾兰跪在李家门口，那李守中怕坏了名声，这才拉了她母子二人进门，将她安置在了后花园的小楼之中居住。

李纨住了几日，起初还好，到了后面便渐渐有些不堪的闲言闲语传了出来。贾兰进来请安见李纨哭得双目红肿，气的要同李家人理论，李纨忙把他拉住，直劝他寄人篱下要息事宁人。贾兰恨恨的退了下去，当夜便留书出走，说是急于建功立业，自立门户，实在等不得出孝，往南边投军去了。李纨哭得死去活来，求着父亲派人四处寻访，哪里有贾兰的音信？

宝钗不知内情，见李纨瘦的颧骨都凸了出来，忙宽慰了她几句，叫她好生养着。略叙寒暄已毕，宝钗这才将话头引到了巧姐儿头上。

李纨听了又是哭又是叹，宝钗小红两个反叫她哭得不好意思起来，宝钗这才硬着头皮说道：“我们想着咱们这些亲戚凑些银子，把巧姑娘赎出来。若叫外人知道咱们家的姑娘落在那种地方，将来兰哥儿的脸上也不好看。”

李纨听了先是一愣又道：“弟妹说的有理，咱们都是巧丫头的长辈，于情于理我也应当出一份力。”说罢，忙叫丫头从她妆匣里拿出十两银子塞到宝钗手上。宝钗瞧着手里这一小包银子，也不知该哭还是该笑。小红气得咬牙切齿，宝钗恐她发作起来，忙在后面扯了扯她的衣袖。

李纨恍若没看见她二人的脸色一般，自顾自地哭道：“弟妹你也知道，我不是不帮，只是我寡妇失业，投奔娘家，背地里不知受了多少闲言碎语。手里的钱打点下人都不够使，现下也就只能拿出这些来，弟妹可别嫌少。”

宝钗虽知李纨性情，却不料她竟抠门到了这个地步，饶是她涵养再好，也忍不得不生气，当下冷笑道：“大嫂子既有难处，我们再往别处筹借便是。”说罢便将手里这十两银子一并塞回李纨手中，拉着小红离了李家门。

宝钗小红方出门，便见蒋玉菡匆忙过来道：“二奶奶不好了，你快回去看看去吧！”