话说众人别了冯紫英，一路行至刘姥姥家。刘姥姥之女刘氏早知宝钗等今日来她家歇脚，一早便领了青儿将客房打扫干净。见宝钗等下车，忙叫人将宝钗等领至客房歇息。

客房之中，炉火烧得正旺，暖香浓熏绣被。众人一早启程，一路赶过来早疲惫不堪，叫这暖意一熏，都犯起困来。莺儿打了热水进来，宝钗趁便洗了一把脸，莺儿见她头发都湿了，便将镜匣一道搬来，卸了宝钗的钗环，拿了篦子，一一帮她梳篦，才蓖了两三下，便听莺儿“啊”的叫了一声，宝钗忙问她有何事？那莺儿叹道：“我瞧姑娘鬓边生出两三根白发来。”宝钗笑道：“我当什么大事，你寻个剪子剪了去不就行了？也值得这般大惊小怪？”莺儿一面寻出剪子，一面叹道：“姑娘才多大年岁，就生了白发了，还不是为这家里的事愁的？”宝钗道：“你知道就好，何必声张？有什么事你总要表白表白？这可不好。”

莺儿全不理会，接着道：“姑娘的命真苦，本以为嫁了过来上面有太太疼着，总能过几年安生日子。不曾想家败了，宝二爷是个没担当的，家里的事儿大小竟都是姑娘担着。”宝钗正闭目养神，听她这些抱怨便道：“总说这些有什么意思，一个人有一个人的缘法，俗话说，月满则亏，水满则溢。万事自有法度，咱们又有什么法子？就说宝玉，难道他就愿意过这样的日子？不愿意又能怎样，横竖一个熬字罢了!”说完也叹了口气，接着道：“只是委屈了你跟着我们受苦。你若不愿意跟着我们，我便给你些银子，你拿了去寻亲靠友或是找个女婿，也都随你，你看如何？”

莺儿听了这话赶忙跪下道：“姑娘别这么说。都怨我，我不该瞎抱怨，惹得姑娘不快。我是自幼跟着姑娘的，家里出了事，又是姑娘把我赎了出来。姑娘赶了我去，又叫我跟着谁？我这一生是跟定姑娘了，求姑娘别撵我走!”

宝钗叹道：“咱们是自幼的情分，我又如何舍得你走，只是咱们吃苦的日子还在后面呢，你若真是过不下去了，便趁着今日我们手上有些银钱，赶紧奔你的前程去吧。”

莺儿如何肯去，又哭求道：“我不去!我难道是为了我自己？还不是为着姑娘不平？”宝钗冷了脸道：“我不要你替我不平，这些日子你总给宝玉脸子瞧，你当我是没瞧见？不过是看在咱们的情面上不曾当面说你，谁知你竟越发得意起来。你既认我是你姑娘，那便该认宝玉做你姑爷。你二爷的性子你又不是不知，你对他鼻子不是鼻子，眼不是眼的叫他怎么看我？”

莺儿见宝钗动了真气，扯着宝钗的裙子哭道：“好姑娘我再不敢了。姑娘也说咱们是自幼的情分，我是万万离不得姑娘的，求求姑娘别赶我走，我再不对二爷那样了。”

宝钗忙把她扶了起来道：“我又如何舍得你走？咱们的苦日子还在后头呢，眼下还有小红袭人他们帮扶，以后咱们自己顶门立户，还不知道怎么样呢？咱们自幼一同长大，我又如何忍心连累你？”

莺儿听她这么说，头摇的拨浪鼓一般，只是不肯去，宝钗见她心意已决，也只好将她留下。莺儿见宝钗愿意留下他，喜得一会儿哭一会儿笑，宝钗见她哭得满脸是泪，只好亲将手巾拧了出来，细细替她擦拭起来。

恰在此时，袭人在帘子外问道：“二奶奶可歇过来了？青儿那边备了热粥饭，请二奶奶吃了再歇下。”

莺儿听了，忙答了声就来。宝钗也胡乱收拾了几下，便同莺儿一道来至正厅。

此时众人都已聚在厅上，桌上红豆细米熬出香粥正冒着热气，另有五香卤鹌鹑，土鸡拌冬笋等几样小菜佐粥，正中央还有一碗用各色干丝香菇煨出来的清鸡汤。那王狗儿听见宝玉等要来，特家中母鸡杀了炖汤，又去同村中财主买了几只冬斗用的鹌鹑，这才置办出这一桌子饭食。

刘姥姥仍有些羞赧，搓着手对宝钗笑道：“奶奶别见笑，咱们庄户人家也没别的好东西伺候，二爷二奶奶凑合着吃着，暖暖身子也是好的。”宝钗忙道：“这已是极好了，劳动姥姥了。”说完又看了看宝玉，宝玉正发呆呢，宝钗也不管他，只同刘姥姥一家寒暄。

一时饭毕，王狗儿领着刘氏青儿两个出去，小红等也都各自回房歇下。宝钗这才打开冯紫英所赠的包裹，里面共有八枚金锭，除此之外还有一小包散碎银两并铜钱若干，可供宝玉日常花销。就连袭人也不住赞冯紫英心思细腻。宝钗大致一核算，这一包金子约摸能换出九百两余两银钱，加上众人所凑，便能救巧姐儿脱出苦海。

刘姥姥听了心里欢喜，却又不好意思同宝钗说叫宝钗拿这笔银子去救巧姐。宝钗见刘姥姥正红着脸看向自己，心里已明白了几分，便对宝玉说道：“咱们用不了这么些银两，倒不如给了姥姥叫她去赎巧姐儿出来，二爷看如何呢？”这话正说在宝玉心里，他虽受了穷，却也绝不肯看自己的侄女儿落在火坑之中，听宝钗这样说自然无所不允，忙道：“姐姐这话是正理，只是既有了眼前这些银钱，大家凑出来那些便也该还给众人才是。”

宝钗见二人想在一处，心里欢喜，忙叫莺儿喊小红他们过来，将他夫妻二人的打算告诉了众人，又将大家凑的那些银子拿了出来，一一退还，小红袭人都不肯收，直劝宝钗道以后用钱的地方多了去了，让宝钗务必留下这些银子。

正僵持着，忽见青儿倒了茶来，宝钗见青儿拿了个成窑五彩小茶盅奉在宝玉跟前，钗玉二人见了那茶盅一时都愣住了，宝玉也不顾茶水烫手，颤颤巍巍将它端了起来，愣愣的瞧着，眼角不禁滑下泪来。宝钗愣了一阵便醒过神来，对着刘姥姥道：“我有一事求姥姥成全。”