王狗儿雇了一辆大车，携了一行人一路南奔，宝玉仍是不同宝钗说话，宝钗不知他犯得哪门子怪病，同他说了两句话，他也不理。袭人麝月瞧着情势不对，便劝了两句，那宝玉竟越发固执起来。

到了巳时，才来至铁槛寺外，那铁槛寺原是宁荣二公修造，份属祭祀产业，便是抄家也不入官的。

因王夫人的灵仍暂存在此，宝玉宝钗既要路过，自然少不得前来祭拜。宝玉想着趁着此次回南，顺便扶王夫人的灵柩回籍。宝钗要劝他，又恐反激出他的怪性来，更伤夫妻情分。倒是袭人看出不妥，便对着宝玉劝道：“二爷一片孝心，咱们都知道。只是迁灵扶柩绝非小事，按规矩是要择吉日，做法事的。一个不好惊了太太的灵，岂不白费了二爷的心意？再一则，刘姥姥年纪大了，老人家也忌讳这个。那王家大哥也未必愿意沾惹这些事，便是面上不说，他们心里也难免觉着晦气。倒不如到了金陵，同族老们好好商议商议请他们做主。”宝玉也觉袭人的话有理，又将怀中的成窑杯拿出来看了一会，想当年众人俱在一处拿人家取笑，心中不免暗道一声惭愧，便也点头答应，先去铁槛寺祭拜，不提灵柩回迁的事儿。

说话间，一行人已来至铁槛寺门前。铁槛寺大门紧闭，宝玉等将大门拍的山响，过了许久，才见一个小沙弥抻着懒腰，打着哈欠开了门。那小沙弥斜着眼将众人都打量了一遍，只见来人俱都粗布麻衣，后面还跟着老弱妇孺，只当是外地逃荒来的，料定没什么油水可捞，便对宝玉摆了摆手道：“去去去，也不看看这是什么去处，我们这里不收你们这些外乡的穷鬼，快去寻别的地方投宿吧。”说着便要关门。

王狗儿一把拦住，指着宝玉对那小沙弥说：“瞎了你的狗眼了，这是你家的宝二爷，还不叫你们主持来迎!”小沙弥瞪了眼，瞧了瞧王狗儿又瞧了瞧宝玉，不禁捧腹大笑道：“你说他是宝二爷？哈，你们是哪里来的花子？骗别人倒也罢了，怎么还骗到我们头上来了？他要是宝二爷，那我就是西天佛祖，神天菩萨!宝二爷要真来了，你先叫他赶紧把我们寺中的供给银子添上!添上了香油钱，再来同佛爷我摆主子的款!怕是那公子哥儿早不知冻死在哪个犄角旮旯里了!快走快走!再说废话，报官把你们都抓了!”说完“砰”的一声又将寺门紧紧关上。

宝玉万不料在铁槛寺这里吃了闭门羹，回头见众人都瞧着他，登时涨紫了脸皮。袭人麝月等都面面相窥，宝钗便道：“他们既不肯留咱们，倒不如去水月庵借了炉炭檀香，遥遥祭上一祭，尽了心便是了。”

一提水月庵，旁人倒罢了。宝玉忽的想起芳官就投在水月庵中。家中一向事多，他也许久未曾去看她，如今宝钗说去水月庵倒正合了他的心意。

宝钗拿银子买了几色香烛，同宝玉对着铁槛寺的方向磕了几个头，祭了一祭。宝玉亲自收了香炉，要送回水月庵去。袭人知道宝玉的心思，朝着蒋玉菡使了个眼色。蒋玉菡戏子出身，惯会察言观色，见妻子向他使眼色，早解过味来，偷偷跟在宝玉身后。

那水月庵的姑子收了香炉便要走，宝玉忙将她拦住，拱手问道：“不知贵寺可有一位芳官？”那姑子见他穿衣打扮虽是寻常，生的却有几分人才，倒有些动心，见宝玉拦她，她也不恼，反抓住宝玉的手媚声媚气的道：“哥哥明明见我在这里，却不肯问我，打听什么芳官圆官作甚？我们这里哪儿有什么芳官圆官？”说着便拉着宝玉的手一路缓缓向上，最终停在自己的酥脯上。宝玉叫她唬了一跳，赶忙抽出手来，恭施一礼道：“那芳官原是我们荣府的丫头，后来跟着你们的智通师太在此出家，姐姐怎么说没有呢？”那姑子见他抽了手去，心里老大不乐意，讪讪道：“原来你问的是慧方？她死了!”宝玉哪里肯信，那姑子见他一脸茫然失措，便道：“她大了，又不肯见客，又常同主持顶嘴，惹得主持发了怒，再不愿容她，将她赶了出去。正巧赶上那日大雪，等雪停了，我们再下山的时候，我亲见她冻死在山根底下，我们发现的时候她人都冻硬了，还是我同几个师姐妹几个凑了银子将她埋了。难道谁还哄你不成？”

宝玉听见这话顿时呆住，蒋玉菡见事不妙，忙从暗处出来。那尼姑见又来了个清俊男儿，如何肯放他离去？当着二人的面百般的搔首弄姿，耍痴作娇。蒋玉菡见宝玉木雕泥塑一般站在那里，赶紧拉了宝玉往外走，生恐再生出事端，哪里还有心思去瞧她？那姑子只死缠着二人不肯松手，正僵着呢，忽听后面有人喊：“慧宁你死哪儿去了，汾阳侯府大公子进香来了，你还不过去服侍去？叫他们等急了，发了怒，可仔细你的皮!”那叫慧宁的姑子听见里边叫，脸上便如落了寒霜一般，咕咕叽叽骂了几句，便往后面去了，蒋玉菡这才将宝玉抢了出来。

那宝玉原本迷迷糊糊的，忽叫庵外冷风一吹，又似是醒过神来一般，双眼茫然望向四周，展眼所见只有山峦重重，天上地下一片雪白。此时他再也忍不住心中苦痛蹲在地上嚎啕痛哭道：“死了，都死了!”

宝钗等人听见动静都赶了上来，见宝玉伏地痛哭，一时面面想窥，不知如何是好，又都向着蒋玉菡看了过去。蒋玉菡不知芳官是何人，只得先问袭人道：“芳官是什么人？我只听见二爷问那姑子有没有个芳官，那姑子说是死了，二爷这才有些不对头。我见二爷神色不对，赶忙拉着二爷出来。”

袭人心中“咯噔”一声，随即摇头苦笑，又叫麝月来，将宝玉拉了起来，送到车上。宝钗只负手远远站立，双唇禁抿，两眼木木的望着天边，不知又做何想。山中寺里到处白雪皑皑，忽见一只山雀从庵堂之中飞出，直上云霄，转眼之间便不知所踪。